планеты.
Вся эта тяжелейшая работа не прошла безрезультатно. К вечеру итоговый «рецепт» был с разноязычными молитвами и истериками сомневающихся отправлен на один из тайных «верхних» заводов химического оружия, к военным специалистам, которые должны были уже «приготовить» газ. Военным «практикам» экстренно доставили всё необходимое, и те взялись за смертоносное оружие с тем же рвением, что и их коллеги-теоретики. В итоге, поздней ночью принципиально новое химическое соединение было создано, и Председатель, разбуженный звонком телефона, был безумно рад вскочить с кровати в пол третьего, чтобы снять трубку и одним из первых узнать эту новость…
* * *
Наступило утро. Одинокий трофейный звездолёт, несущий на борту сверхценный газовый баллон, поднялся в воздух с одного из самых больших на Земле авианосцев. Оказавшись над базой «Дельфин», он должен был включить режим невидимости, медленно погрузиться в воду, пройти сквозь силовое поле, отыскать отверстие, забирающее воду для выработки кислорода, и применить газ по назначению. Именно этому кораблю предстояло поставить «жирный крест» над военным присутствием неоатлантов на планете, в одиночку, подобно легендарной субмарине Джонса, разгромить целую базу Земледельцев. На этот раз — последнюю.
Тем временем в штаб-квартире Объединённого Флота Фейрис третий вовсю готовился развалить собственный план. Опять пройдя на последний этаж незамеченным и вновь запустив голографический стол, принц снова ввёл координаты, но на этот раз базы «Дельфин». Письмо Земледельцам «Дельфина», набранное им всего за полминуты, стало практически копией послания «Медузе», изменено в нём было только одно обстоятельство: выдавался приказ отступать, а не обороняться до последней капли крови. Нажав кнопку «Отправить», Фейрис третий немедленно покинул комнату ночных совещаний. Он забыл написать лишь «непременно сбейте звездолёт», но, вспомнив об этом у себя в номере, возвращаться не стал, а решил, что Земледельцы и сами до этого додумаются.
Однако всё пошло совсем не так, как задумывалось принцем. Попытка в очередной раз подставить революцию не удалась — письмо банально не дошло до адресата. Фейрис третий узнал об этом только через час, когда трофейный звездолёт отчитался по связи об успешной закачке газа в систему вентиляции. Впрочем, даже теперь ещё оставался шанс, что земные химики просчитались, и газ не сработает… Но вскоре другие трофейные корабли, отправленные на поиски дрейфующего «трупа» базы, подтвердили успех операции. «Дельфин» не испепелил звездолёты в первую же секунду, а позволил им приблизиться, дать залп по силовому полю и свободно уйти. Это могло означать только одно — все Земледельцы на нём погибли, отравившись грамотно созданным боевым веществом.
Роковая случайность? Нет, принц таких терминов не допускал. Имела место «подстраховка», некто весьма предусмотрительный накануне атаки на «Дельфин» определённо подстроил для «крота» ловушку. Возможно, перерезал провода внутри стола, возможно, взобравшись на пик горы, сломал антенну-передатчик. Фейрис третий решил немедленно проверить свои основные версии. Очередной подъём в зал заседаний результатов не принёс. Все винтики в нижней части стола были на месте и, судя по всему, не раскручивались с самого завода. Тогда принц вышел на улицу, за пределы горного города. Точь-в-точь похожая на предыдущую, бархатная южная ночь будто обняла его, обдав горячим воздухом, и он без приключений поднялся на вершину потухшего вулкана. Там Фейрис третий быстро отыскал цель своей прогулки — единственную на острове антенну, с помощью которой главная база Объединённого Флота хоть как-то коммуницировалась с внешним миром. Бросив на неё лишь взгляд, он тут же подтвердил все свои опасения: массивная железная конструкция, ещё утром возвышавшаяся над холмом, лежала на земле, переломленная аж в нескольких местах! Неподалёку от неё были обнаружены осколки ручной гранаты.
— Так вот оно что… — протянул принц, присаживаясь на корточки и зачем-то поглаживая холодную сталь. — Получается, мой спасительный зов даже не вылетел из рупора! И пять тысяч солдат… в страшных муках… Будь проклят тот, кто это сделал!
Сказав так, Фейрис третий встал и торопливым из-за уклона шагом вернулся к подножию.
* * *
У входа в горный город принц нос к носу столкнулся с Председателем. Тот, как оказалось, лично встречал на берегу пилота, закачавшего газ в вентиляцию «Дельфина», и сейчас вместе с ним пешком шёл через лес до главных ворот.
— А-а-а, наш герой!!! — возопил глава Комитета, лишь только завидев Фейриса третьего, и тут же бросился его обнять. Принц не смог уклониться от этого порыва дружеской благодарности. Пилот просто стоял неподалёку.
— Ой, что бы мы без вас делали, родненький вы наш! — причитал Председатель, крепко стискивая Фейриса третьего и с силой хлопая его то по плечам, то по спине. — Признаюсь, вначале я был к вам подозрителен, но сейчас даю вам право: вы можете с уверенностью называть меня своим другом! Да что там другом, братом меня зовите! Отныне вы для Земли — фигура, равная сэру Октавиану!
Эта похвала была принцу противна. Признавать себя равным министру Фейрис третий совершенно не желал — министр был гнусным предателем, ни много ни мало, военным преступником, виновным в смерти его деда, его матери и его отца, так что подобное признание собственных заслуг он мог расценивать лишь как весьма тонкое оскорбление. Однако долг «двойного агента», несмотря ни на что, вынуждал его изображать на лице стандартный уровень удовольствия и с чисто актёрским смущением бормотать: «Спасибо, спасибо, спасибо…».
— Ох, да вы слишком скромны, друг мой! — не унимался глава Комитета. — Вы, похоже, ещё не до конца осознали масштабы вашей помощи! Мы уничтожили абсолютно всех Земледельцев! Ну?! Теперь-то вы видите, кто вы для нас?!
Принц ничего не ответил. Назвать того, кем он считал себя глубоко в душе, он не мог из воспитания.
— А ведь весь наш план мог провалиться, если бы не я! — гордо заявил Председатель. — Вот вы сейчас гуляли, гуляли, а не заметили, где наша антенна?
— Наша… антенна? — наигранно удивился Фейрис третий, поднимая голову вверх и выискивая глазами гигантский столб. — Слушайте… да она исчезла!
— Хе-хе, да! Моя заслуга, между прочим! «Крот», наверное, сегодня был в ярости, когда понял, что его сообщение не отправилось! Я кинул в антенну гранатой.
— «Ах это ты?!» — взревел Фейрис третий у себя в мыслях. — Ха, здорово придумано! — сказал он наяву. — Какой вы гений — так ловко подставить этого гада! Хорошо бы ещё узнать, кто он, как меня отравил, с какого устройства подключался к нашей антенне в прошлый раз и почему не оповестил сразу обе базы…
— Вероятно, у него есть какой-то свой передатчик, который спрятан где-то тут, на улице. — предположил Председатель. — Надо понаблюдать, кто из наших регулярно бегает в лес… Ну, вы не
