в счёт, друг мой! — поправился он, заметив, что принц заволновался. — Кто бы он ни был, он не настолько глуп, чтобы травить сам себя.
Тут глава Комитета вдруг что-то вспомнил и спросил:
— Кстати! Вы уже придумали, каким образом мы обеззаразим «Дельфин»? Мы же не можем туда заходить, если сами получим изрядную дозу?
— В этом нет необходимости. База постоянно обновляет воздух внутри себя. И делает это очень быстро. Через несколько часов «Дельфин» станет полностью безвреден для нас, и мы его сразу захватим.
— Что ж, прекрасно! Тогда, может, уже пройдём?
— Да, да, я сам не знаю, чего это мы тут стоим!
И принц с Председателем хором прокричали кодовое слово…
* * *
Внутри горы, в главных залах, уже вовсю веселилась вся революционная элита: представители стран-участниц коалиции, «верхние» генералы, члены Комитета четырёхсот, капитаны подводных лодок и просто бравые моряки, особо отличившиеся в предыдущих битвах с Земледельцами. Все остальные, рядовые участники восстания отмечали гибель последних Земледельцев у себя на субмаринах или на побережье. Появление Фейриса третьего, главы Комитета и пилота-героя было встречено всеобщим визгом, наигромчайшими аплодисментами и одновременной пальбой из десяти составленных в углу артиллерийских орудий.
— Ну вот! А вы говорили, вас на Земле никто не полюбит! — успел шепнуть принцу Председатель, пока толпа ещё не окружила их и не повела к праздничному столу.
Попировав со всеми ещё с полчаса, наевшись до отвала и в тысячный раз поймав себя на мысли, зачем он с такой помпезностью отмечает собственный проигрыш, Фейрис третий сослался на головную боль и спешно укрылся в башне-колонне.
* * *
На следующее утро Председатель, старший принц, пятеро членов Комитета и десять солдат-спецназовцев собрались на берегу, сели в тот самый звездолёт, с которого вчера закачивали газ, и отправились на нём на семь тысяч километров к юго-западу, к точке дислокации базы «Дельфин».
За ночь база успела полностью очиститься от газа. Шестнадцать человек и один неоатлант проверили это, как только проникли внутрь и вышли в ангарном отсеке. Зная, что командный пункт «Дельфина» находится на последнем ярусе, Фейрис третий приложил все усилия своей группы на поиски лифтов. За время блужданий по коридорам первого этажа процессия обнаружила сотни неоатлантических трупов, свидетельств применения беспощадного массового оружия. Некоторых, особо впечатлительных людей от этого зрелища выташнивало, некоторые, на службе насмотревшиеся и не на такое, оставались равнодушны.
Не прошло и получаса, как лифты были найдены, и диверсанты поднялись на самый верхний ярус.
* * *
Капитанская рубка на последнем этаже оказалась буквально в одном повороте от лифта.
— Вы, надеюсь, сможете сесть за руль этой штуковины? — спросил Председатель у принца прежде, чем войти. — Нам нужно отключить поле и подогнать её поближе к острову!
— Тише, сэр… — попросил его Фейрис третий. — вы тоже это слышите?
Глава Комитета напряг слух. Ничего подозрительного не уловив, он знаком остановил всю процессию, а сам приложился к двери ухом. Каково же было его удивление, когда он услышал из-за неё… чьи-то приглушённые голоса! Голоса на мёртвой базе! Хорошо подумав и трезво оценив ситуацию, он приказал десятерым сопровождавшим их автоматчикам первыми заходить в командный пункт.
— Нажимайте! — шёпотом скомандовал Председатель, и принц, с силой стукнув по кнопке, открыл всем вход в капитанскую рубку.
Встреча «гостей» была внезапна — с трёх сторон: спереди, справа и слева посыпались очереди из бластерных автоматов. Земляне не растерялись, ответили огнём втрое бо́льшим, но из-за эффекта неожиданности всё равно потеряли почти всех своих бойцов. Когда дым рассеялся, семеро из десяти землян и все три их противника уже лежали со смертельными плазменными ранениями. Пережившие газ, но не пережившие итоговой схватки Земледельцы были одеты в костюмы химзащиты. Очевидно, эти солдаты в момент газовой атаки охраняли арсенал и успели, заметив чью-то смерть, надеть их на себя и спастись. Впрочем, будучи рядовыми, они не умели управлять базой, не могли активировать турели, чтобы сбить подходившие звездолёты, и даже не знали пароля от центральной межгалактической рации, чтобы хоть кого-то оповестить, так что не смогли помешать землянам довести план до конца.
— Вот теперь — точно всё! — облегчённо выдохнул глава Комитета.
Зря он так сказал! Зря он вообще что-то сказал, зря он выдал своё местоположение!
— Браво, браво! — с сарказмом проговорил кто-то без защитного костюма, сидевший на кресле пилота перед приборной панелью, спиной к двери. Над спинкой возвышались его голова и плечи. Земляне только сейчас заметили его и, испугавшись, вскинули автоматы.
— А вы ещё кто? — спросил один из человеческих солдат.
— Имя моё ничего вам не скажет… Да вам оно и не должно быть интересно. Я полковник, я заведовал этой базой и, по факту, заведую до сих пор.
Председатель и Фейрис третий переглянулись. Полковник «Дельфина» погиб ещё на «Ките», вместе со всеми гостями! Солдат, видимо, просто хотел избежать смерти, выдав себя за очень ценного офицера.
— Полковник «Дельфина» уже давно мёртв! — крикнул глава Комитета.
Сидящий в кресле никак не отреагировал.
— Пристрелим? — тихо спросил Председатель.
— Нет. Любой пленник будет полезен. Он может дать нам информацию о Земледельцах на поверхности, — сказал принц.
Кивнув, глава Комитета знаками показал двоим наёмникам обойти кресло пилота с флангов. Солдаты взяли автоматы на изготовку и стали медленно, с опаской подбираться к последнему Земледельцу.
— Вы проиграли, уважаемый! Имейте разум, сдайтесь добровольно! — снова выдал себя Председатель.
— А знаете, какое есть задание в экзамене для будущего Земледельца? — неожиданно спросил разоблачённый рядовой. — Я его, кстати, успешно прошёл недавно…
— Не знаем и знать не хотим. Вообще не по теме! — отрезал другой, пока ещё не говоривший военный. — Развернитесь уже и руки вверх!
— Одно из заданий, чтобы стать Земледельцем — попасть из лёгкого бластера в мишень шестьдесят на шестьдесят… Но стоя в двадцати метрах от неё… с завязанными глазами… и стоя к ней… Спиной!!!
Вскричав это, Земледелец перекинул руку с лёгким бластером через плечо и выстрелил не глядя. Голосовая наводка Председателя ему в этом очень помогла. Плазменный сгусток попал ровно в цель, и глава Комитета рухнул на пол, пронзённый им насквозь. Рассвирепевшие земные солдаты, готовые отомстить за своего предводителя, зажали на автоматах курки и в буквальном смысле стёрли искусного стрелка и его кресло в порошок.
Однако сделанного было не исправить…
Глава 28. Материк
Проводить первую встречу участников и большинство всех «командных» этапов было решено на материке, в окрестностях единственного провинциального города Нибиру — Радиополиса. Огромные незаселённые просторы гор и лесов, по мнению жюри Игр, были бы идеальны для
