ты согласилась прийти.
Немного смутившись от его откровенного взгляда, девушка решила сменить тему.
– С чего бы вы хотели начать нашу экскурсию? – посерьезнев, спросила она. – В карнавальной программе сегодня традиционный полет Ангела. Победительница прошлогоднего конкурса Марий в костюме ангела спустится на канате с колокольни прямо сюда на площадь. Начало уже совсем скоро. Если хотите, мы подождем здесь и…
– Значит, в следующем году, ты будешь совершать полет Ангела? – с озорной улыбкой спросил Ричард, не сводя с нее глаз.
– Победительница конкурса Марий этого года, – залившись краской, ответила девушка. Как хорошо, что за маской он не видел ее пунцовых щек. – Ведь пока неизвестно, кто победит.
– У меня лично нет сомнений, – уверенно ответил он.
– Ну, так останемся здесь для полета Ангела? – снова перевела разговор она, вопросительно подняв на него глаза. И почему он все время уходит от темы?
– Ну уж нет. Я бы приберег это мероприятие для следующего года, чтобы увидеть тебя в роли летающего Ангела, – с все той же озорной улыбкой сказал Ричард. – А сегодня мне бы хотелось прокатиться с прекрасной Венецианской дамой на гондоле. Если ты не против, конечно.
В прогулках на гондоле Бьянка уже давно не видела ничего занимательного, привыкнув к ним с самого детства. Но она совсем не была удивлена пожеланиям своего нового знакомого. Большинство гостей города считают такую прогулку одной из самых значимых достопримечательностей Венеции.
– Значит, вы приехали из Америки в Венецию специально на карнавал? – с любопытством спросила Бьянка, когда они уже неспешно рассекали один из каналов на небольшой черной гондоле.
– Нет, что ты, – с снисходительной улыбкой отозвался Ричард. – Я провел в Италии уже месяц, в Милане. Я работаю над международной сертификацией одного из моих препаратов. Я фармацевт, – пояснил он.
– Правда? Так вот почему вы надевали костюм доктора чумы, – рассмеялась Бьянка.
– Вроде того, – уклончиво отозвался Ричард.
– Я всегда мечтала когда-нибудь съездить в Америку, – задумчиво сказала девушка. – Знаете, победительнице конкурса Марий обычно дарят поездку на двоих в какие-нибудь романтические места. И мне бы хотелось съездить в Нью-Йорк с моим парнем Леонардо. Мне кажется, это просто фантастический город. Но вряд ли этим мечтам суждено осуществиться… – поникла она.
– Ну, Нью-Йорк далеко не самый романтический город в мире, – покровительственно улыбнулся Ричард, пропуская мимо ушей упоминание о Леонардо. – Венеция куда более романтична. Что может быть лучше прогулки на гондоле по Венецианским каналам с красивой девушкой? Наверно, только прогулка на гондоле с красивой девушкой под песни гондольера.
Ричард с нескрываемым удовольствием осмотрелся вокруг. Он давно привык получать в жизни все, что захочет. И вот сейчас очередная его мечта стала реальностью. Гондола все дальше уносила их от карнавальной суматохи в менее насыщенные событиями улочки города, открывая перед ними изумительную красоту и аутентичность старого города.
– Если когда-нибудь надумаешь приехать в Америку, то можешь остановиться у меня, – добавил он после некоторой паузы. – У меня пентхаус в Нью-Йорке.
Бьянка от изумления потеряла дар речи. Значит, он не совсем простой фармацевт. Пентхаус в Нью-Йорке имеют только избранные. У нее опять закралась назойливая мысль, что же этому человеку от нее надо. Ведь экскурсоводов в Венеции хватает, и она совсем даже не профессионал.
Погрузившись в раздумье, девушка отвела взгляд в сторону. Вдали от центра города, Венеция жила своей каждодневной обыденной жизнью. Лишь изредка можно было увидеть редких прохожих, спешивших по своим делам, или неторопливых миниатюрных старушек, вышедших, как обычно, за продуктами. Это и была настоящая Венеция – уютная, неторопливая и такая родная.
Внезапно Бьянку вывел из задумчивости ослепляющий свет фотоаппаратной вспышки прямо рядом с ними. Она подняла глаза и увидела перед собой быстро удаляющуюся фигуру, как будто кто-то не хотел быть замеченным.
– Кто это был? – взволновано спросила она. – Ричард, вы видели?
– Возможно, папарацци, – усмехнулся он. – Не хочу показаться нескромным, но моя личность достаточно известна в определенных кругах.
– Но… папарацци не стали бы убегать, – возразила она, вглядываясь в узкую улочку, за которой скрылся фотографировавший их человек. И вдруг из-за угла дома перед ней снова промелькнула железная маска того самого средневекового рыцаря, который следил за ней на конкурсе Марий.
Бьянка вскрикнула от неожиданности и испуга и, неосмотрительно дернувшись назад, упала с гондолы прямо в воду.
Глава 8
Дверь президентского люкса негромко приоткрылась, и в нее усталым шагом вошел Ричард.
– Ну, наконец-то! – облегченно вздохнул ожидавший его Марк, но, обернувшись, вытаращил глаза от неожиданности.
Ричард, уходивший утром из номера в элегантном атласном костюме и с безупречно уложенными волосами, сейчас был похож на последнего уличного бродягу. И как только его пустили в отель такого высокого класса? Весь промокший до нитки, обляпанный грязью и зелеными водорослями, и даже без пиджака, он бы мог сойти за бездомного нищего, если бы ни присущая только ему царственная манера держаться, даже в таком состоянии.
– На тебя напали? – взволнованно спросил Марк, не в силах отвести взгляд от его внешнего вида.
– Ерунда, – с неизменной снисходительной отмахнулся Ричард, направляясь прямиком в ванную. – Мне просто нужен горячий душ. Не закажешь нам пока в номер что-нибудь перекусить? Я продрог до костей, не хочу сегодня больше никуда выходить.
– Ты что, решил поплавать в канале? В феврале? – не унимался Марк. Любопытство не давало ему покоя.
– Вроде того, – отозвался Ричард. – Мне пришлось опять спасать мою Венецианскую красавицу. Наверно, у меня такая судьба.
– Ты точно тронулся умом, – недовольно скривился Марк. Причуды Ричарда начинали принимать все более странный характер. – Но больше тебе не придется никого спасать. У меня для тебя отличные новости!
– Правда? – приподнял одну бровь тот, остановившись у двери ванной.
– Да, это просто невероятно, Ричард! – по-детски восторженно воскликнул Марк. – Сегодня пришло подтверждение, что наш препарат одобрен итальянским Министерством здравоохранения.
– Ну, я в этом не сомневался с самого начала, – самоуверенно ответил тот.
– Но это еще не все, – воодушевленно продолжил Марк. – После итальянского Минздрава нами заинтересовались французы и немцы. Если мы хотим запатентировать наш препарат на территории Франции и Германии, нам нужно немедленно ехать для сертификации. За ними потом подтянется вся Европа. Завтра утром пойдет?
Лицо Ричарда задумчиво вытянулось. В любой другой ситуации он был бы вне себя от радости и гордости за достижения своей кампании, но сейчас совершенно необъяснимым образом он чувствовал, что должен остаться в Венеции.
– Я не могу сейчас уехать, Марк, – после долгой паузы ответил он. Он бы соврал, если бы признал, что это решение далось ему легко. – Я тебе уже объяснял.
– Ты,
