наверно, шутишь, – не веря своим ушам, вытаращился тот. – Ну, позабавился ты с девчонкой, и хватит. Ты же не собираешься спускать всю жизнь под откос из-за мимолетного увлечения? Сколько их у тебя было?
Ричард молча смотрел в сторону, не желая и не считая нужным что-либо объяснять в данной ситуации. Всю свою жизнь он ставил работу на первое место, но сейчас пришло время прислушаться к своему сердцу. И ему было все равно, что по этому поводу думал его лаборант.
– Ричард, давай, не дури, – заволновался Марк. – Мы так долго к этому шли, вся Европа будет нашей! Если ты сейчас возьмешь себя в руки, конечно, и мы завтра улетим во Францию.
– Марк, я уже принял решение, – отрезал Ричард, скрываясь за дверью ванной.
К его удивлению, Марк незамедлительно последовал за ним, перегородив дверной проход.
– Ричард, это уже не смешно! – с плохо скрываемым раздражением воскликнул он, дернув ручку двери на себя. – Может, тебе все равно, а обо мне ты подумал?!
– А что тебе с этого? – недовольно нахмурился Ричард. – Ты начинаешь забываться, Марк. Это компания принадлежит мне, как и сам препарат. И меньше всего мне нужно, чтобы мой технический персонал мне указывал, что мне делать. Прошу тебя выйти из ванной. Незамедлительно.
– Я разработал этот препарат, – не унимался Марк. – Я много лет работал, чтобы вывести эту формулу в том виде, в котором она может стать мировой сенсацией. И ты хочешь забрать у меня эту возможность?
– Ты работал на мою компанию все эти годы, и я исправно платил тебе зарплату. Очень хорошую зарплату, надо сказать. И все, что ты разработал за эти годы, принадлежит мне. Нравится тебе это или нет, но, когда мне нужен будет твой совет, я тебе дам об этом знать.
Ричард, начиная терять терпение, пристально уставился на него, недвусмысленно давая понять, что разговор окончен. Атмосфера в тот момент накалилась до предела, и могла воспламениться от малейшей искры. Очевидно, Марк боролся с собой, ставя на одну чашу весов уважение к начальнику, стоявшему выше его по иерархической лестнице, и на другую чашу личные интересы.
– Ричард, ты же не хочешь, чтобы такой специалист, как я, ушел из твоей компании? Тогда выбирай: или я, или эта девчонка, – после минутных раздумий поставил он вопрос ребром, и в его глазах появился опасный блеск.
– На одного тебя шесть других, – не мигнув, пренебрежительно ответил Ричард. – Никому не позволю меня шантажировать. А сейчас убирайся!
Сжав зубы, Марк освободил дверной проем ванной комнаты. Он не знал, что в данный момент приносило ему большие страдания – уязвленное самолюбие или тот факт, что он в порыве эмоций перегнул палку, чего совсем не планировал делать.
Он понятия не имел, как сейчас поступить – идти на попятную или найти другой выход добиться своего? Возможно, если Ричард сейчас опомнится, все обдумает, то завтра они все-таки улетят во Францию? А если нет?
Мысли Марка беспорядочно бегали в поиске правильного решения. И вдруг его взгляд упал на лежавшую на кофейном столике железную маску средневекового рыцаря, купленную им пару дней назад, и у него появилась идея.
Глава 9
То серое утро выдалось на удивление ветреным и холодным. Ледяной ветер грозно гудел и свистел из-за каждого угла и пронизывал до костей, заставляя прохожих сильнее укутываться в куртки и пальто. Тем сильнее был контраст по сравнению со вчерашним теплым и солнечным днем, ведь многие праздные карнавальные приезжие зеваки облачились во все те же легкие маскарадные костюмы, и сейчас колотились от холода. Толпа редела. Февральская погода в Венеции во истину полна сюрпризов.
Отругав себя за излишнюю легкомысленность, Бьянка твердо решила не пропускать больше занятия. Карнавал карнавалом, но для нее, коренной венецианки, это не может быть отговоркой. Она и так уже несколько дней не появлялась в университете, и пришло время взять себя в руки.
По дороге в университет ее мысли невольно вернулись к событиям вчерашнего дня, вызвав еле заметную улыбнуться. Ее новый знакомый, чумной доктор, немного странный в начале их знакомства, вчера показал себя с совершенно новой стороны. Загадочный, воспитанный и галантный, он не только произвел впечатление истинного джентльмена, но и выгодно выделялся на фоне всех ее университетских поклонников. Чего только стоило одно то, что он в элегантном костюме прыгнул за ней в холодную воду, чтобы ее спасти? А потом укрывал ее сухим пиджаком, пока они не добрались до дома, чтобы она не замерзла, хотя сам тоже дрожал от холода.
К своему удивлению, Бьянка словила себя на мысли, что уже скучает по Ричарду и не может дождаться их следующей встречи. Их внезапно оборвавшийся роман с Леонардо вдруг совершенно перестал ее беспокоить. Угловатый и нескладный, с полным отсутствием каких-либо манер, образ ее теперь уже бывшего парня сильно проигрывал в сравнении с заезжим чумным доктором. И в тот момент Бьянке пришлось одернуть себя снова, испугавшись, куда занесли ее мысли. Ведь пока она примеряла Ричарда на месте Леонардо, скорее всего он просто после окончания карнавала о ней даже и не вспомнит.
Усилием воли заставив себя отбросить внезапно нахлынувшие мысли, Бьянка уверенно вошла в здание университета. После нескольких дней отсутствия она чувствовала себя очень виноватой и ругала себя за пропуски. Ну, ничего, она по привычке спишет все у Франчески, и все будет отлично. Если только… ах, да, если только они еще останутся подругами после того, что она видела в кафе. Хотя она должна была признать, что сейчас ее мысли были заняты уже совсем другим человеком, и потеря Леонардо совершенно перестала ее беспокоить. И она щедро могла подарить его Франческе, раз уж так случилось, что он обратил на нее внимание.
Немного волнуясь, как пройдет ее встреча с подругой, Бьянка неуверенно направилась к аудитории. Как она ни старалась вернуть свои мысли к учебе, у нее никак не получалось. Слишком много событий произошло за последние дни, перевернувших ее жизнь с ног на голову.
И вот уже у самого входа в аудиторию она почувствовала, как кто-то резко дернул ее за руку, заставив испуганно обернуться. Перед ней стоял Леонардо.
– Бьянка, нам нужно поговорить, – настойчиво прошептал он, приблизившись к ее лицу и не отпуская руки.
– Я опаздываю на занятия, – после недолгой паузы пробормотала она. Почему-то ей совершенно не хотелось с ним больше разговаривать.
– К черту занятия! – выругался он. – Когда тебя волновала учеба?
– Что тебе от меня надо? – нервно облизнув губы, спросила
