из отдела, кого-то стоящего. Назначать этого кого-то будет, естественно, директор. Поэтому сейчас надо напомнить Семену Семеновичу о своем существовании. Сева обдумал дальнейшие шаги: сегодня расскажет, как спас завод от закрытия, завтра, если повезет, уступит последнюю котлету в столовой, а послезавтра подружится с директорской дочкой.
Однако, чем ближе он подходил к кабинету директора, тем быстрее спадал пыл, а возле приемной и вовсе ушел в минус. До пенсии Карла Борисовича мог пройти год-два, а может, и все пять. Поэтому ссориться с ним было плохой идеей. Сева развернулся и быстро зашагал прочь.
— Эй, ты куда рысью поскакал? — послышался сзади голос Аллы Шалвовны. — Видела, терся у приемной. Выкладывай, что хотел?
Сева с досадой топнул ногой и повернулся.
— Хотел с директором поговорить. Но это не к спеху. Могу позже зайти.
— Зачем позже? Он один, заходи, — велела Алла Шалвовна и смачно откусила кусок от яблока. — После обеда в налоговую едет, поэтому до завтра его не увидим.
— Вот и хорошо, — обрадовался Сева. — Не хочу настроение портить. Пусть к налоговой готовится.
Он приставил руку к голове, рефлекс после армии остался, и помчался в сторону лифта. Алла Шалвовна пожала плечами и бросила огрызок в корзину.
— Какой начальник — такие и подчиненные. Странные.
* * *
Карл Борисович зашел в квартиру и устало опустился на банкетку в прихожей. Из спальни доносилось веселое щебетание Светланы. Он снял обувь, носки и пошлепал по полу.
— Бедненький, спину потянул, — посюсюкала Светлана в трубку. — Завтра массаж сделаю. У меня есть барсучий жир.
Карл Борисович остановился в дверях спальни и принялся стягивать галстук. Светлана обернулась и вздрогнула.
— Марина, завтра принесу жир. Натрешь им спину мужа. Ну всё, пока, — быстро закончила она разговор. — Милый, ты чего так рано?
Карл Борисович пожал плечами, погруженный в свои мысли. Светлана помогла снять пиджак, повесила на вешалку и участливо спросила:
— Неприятности на работе?
— Нет, на работе всё хорошо. Просто я устал что-то. Выдохся.
Он разделся, схватил полотенце и поплелся в душ. Вода успокаивала и расслабляла, хотя мысли беспрестанно крутились вокруг нерешенных вопросов. Он выключил воду, надел махровый халат и пошел на кухню. На плите шумел чайник, готовясь закипеть. Светлана нарезала сырокопченую колбасу на деревянной разделочной доске и исподлобья поглядывала на мужа.
— У тебя как дела? — он положил кружок колбасы на хлеб и принялся тщательно пережевывать.
— По-прежнему, — равнодушно ответила она.
— В последние дни ты изменилась, — продолжал профессор. — Стала спокойнее и мягче. Нашла занятие по душе?
Светлана задумалась, пожала плечами и выключила свистящий чайник.
— Может, возраст? Всё-таки не молодею.
Карл Борисович потянулся, схватил жену за талию и посадил к себе на колени.
— Похоже, я снова увлекся и забыл о тебе. Хочешь, завтра отпрошусь и проведу целый день с тобой?
Светлана вскочила и на ходу ответила:
— Нет, не хочу.
В спальне заговорил телевизор. Карл Борисович налил чай в большую глиняную кружку, сделал еще бутерброд и тоже пошел в спальню. Светлана полулежала на подушках и делала вид, будто слушает диктора, говорившего о прелестях жизни на даче. Профессор сел на пуфик и принялся с шумом пить горячий чай.
— Меня бесит, когда ты так делаешь! — взорвалась она. — Ты не можешь разбавить холодной водой или подождать, когда остынет? Почему я должна отвлекаться на твоё хлюпанье?
Она встала с постели, схватила журнал «Крестьянка» и прошествовала в гостиную. Карл Борисович доел бутерброд, поставил кружку на столик и пошел следом.
— Ты вся на нервах. Что-то случилось? — спросил он и опустился на краешек дивана.
— Ничего не случилось, — огрызнулась она.
— Ты недовольна, потому что я не уделяю тебе внимания?
— Вот этим-то я как раз довольна. Можешь совсем домой не приходить, — выпалила она.
Карл Борисович улыбнулся и погладил ее по голой коленке.
«Точно. Обиделась, что дома редко бываю», — подумал он и сказал:
— Всё-таки я отпрошусь с работы. Сходим с тобой в театр, посидим в кафе, на велосипедах покатаемся.
— Не люблю я велосипед, — буркнула Светлана.
— Любишь-любишь, — ласково сказал он и обнял, словно капризного ребенка. — Ты же на велосипеде ездила, когда мы познакомились.
Светлана усмехнулась, вспомнив, как взяла соседский велосипед и специально упала возле его машины. Разодранная коленка зажила быстро. Так же быстро влюбился и профессор, который до этого считался закоренелым холостяком.
— Как же ты заворожила такого неприступного богатея? — удивлялась подруга Марина. — Говорили, что он на женщин даже не смотрит.
— В том-то и дело, — Светлана демонстративно обмахивалась веером из новеньких купюр. — Надо было сделать так, чтобы он посмотрел.
Карл Борисович вздрогнул от резкого телефонного звонка.
— Я возьму, — встрепенулась она, но профессор уже вскочил с дивана.
— Это, наверное, Вовка. Я ему звонил сегодня, — на бегу крикнул он и схватил трубку.
— Ты почему меня Мариной назвала? — послышался пьяный мужской голос. — Во сколько тебя завтра ждать?
Светлана, прибежавшая следом, услышала голос Артема и в ужасе уставилась на мужа. Однако Карл Борисович пожал плечами и положил трубку.
— Похоже, номером ошиблись. Пойдем в кровать, хочу выспаться.
Она с облегчением выдохнула и кивнула. Затем украдкой, пока Карл Борисович чистил зубы, выдернула шнур телефона, чтобы Артем больше не мог дозвониться.
* * *
Светлана стояла возле плиты на кухне коммунальной квартиры и помешивала кипящий гуляш.
— Что горит?! — раздался сзади хриплый крик, и она чуть не уронила ложку в кастрюлю. Старуха подошла и недовольно пробурчала:
— Огонь сбавь, горит.
Светлана выключила плиту, накрыла крышкой кастрюлю и направилась к двери.
— Дай попробовать, — попросила старуха и протянула алюминиевую тарелку.
— Вот еще, — пробурчала Светлана, протискиваясь к приоткрытую дверь комнаты.
Артем лежал на кровати и читал журнал.
— Как мне надоела твоя карга, — пожаловалась она и поставила горячую посуду на подставку. — Такое ощущение, что специально караулит меня.
— Что на этот раз выдумала? — равнодушно спросил
