Маг презрительно фыркнул и попытался отойти. Если Кархагор заведётся сейчас, то не остановишь. Внешний вид - одна из его любимых тем.
- Нет уж, стой! Вот гляди. Знаешь, женщины вообще обожают платиновых блондинов и высоких мужчин. Только... - демон быстро развязал шнурок и рассыпал волосы по плечам. - Вот. Круги под глазами откуда?
- Работа по изучению астрала. Ты меня заинтересовал в тот раз.
- А, отлично. Высыпаешься - и без проблем. Только вот ещё одно... Ты так одеваешься специально?
- Так, а что не нравится? - удивился Вениамин.
- А что тут может нравиться? Такие блестящие женщины любят блестящих же мужчин. А ты думал? Если ты оденешься в белое золотом, у тебя будет больше шансов, чем в этих мешках для хранения пшеницы.
Маг рассмеялся.
- Вышний Повелитель, Кархагор! Какое ещё белое с золотом? О каких вообще шансах ты говоришь? Я реалист в достаточной степени. Я - не ты, врать без запинки не умею, хитростей не знаю. Она не для меня и всё.
- Знаешь, Вен, за свою жизнь я заметил, что после слов "я реалист" идёт жалобное нытьё. Ты меня заинтриговал. Можно сказать, бросил вызов. Теперь я с тебя не слезу, пока мы эту Гевию не поймаем. Так, сначала надо тебя переодеть. Ты же состоятельный человек, почему бы тебе не носить приличную одежду?
- Я уже и жалею, что тебе рассказал. Я, между прочим, не состоятельный. Я весь заработок вкладываю в занятия магией, в ингредиенты, книги. А уж никак не в одежду!
- Вот и зря. Эх, тебе бы к глазам идеально пошла джинса. Мелиантовый бархат идеально оттенил бы волосы и кожу. Но ничего такого у вас не носят. Короче, разберись с одеждой. Сапоги выше, до колен, штаны должны облегать по крайней мере бёдра, волосы не сзади в хвост, а перехвати на лбу ремешком. И никаких курток с подбитыми плечами, ты что, у тебя свои в порядке!
- Так, Кархагор, помедленней. Если я ей не нравлюсь, то одной одеждой это не исправить.
- Правильно мыслишь! - не смутился демон. Хотя, а когда это он смущался? - Но с одежды мы начнём. Слушай, ну что ты как маленький? Я понимаю, ты, вероятно, и без неё будешь выигрышно смотреться, но до этого вам ещё дойти надо! Эй, у тебя, вроде, глаза голубые были, малиновый цвет лица с ними никак не сочетается.
Вениамин отвернулся.
- Всё, хватит. Ну что ты хочешь, чтоб я сразу вот превратился в этакого дамского угодника? Пойми, я не могу так, как ты. Просто соблазнить, поиграть - и до свиданья. Это не то. Должны же быть какие-то чувства!
- Вот не надо обзываться! Чувства ему! Вот представь себе, если бы твоя Гевия была бы уродиной, посмотрел бы ты на неё второй раз? А? Вот так-то. И вообще. Сначала найди, чем привлечь внимание, а потом уже и любовь всякая должна быть. Вот ты заметил, что ей нравится?
- Не особо...
- Ну даёшь! Хорошо, хотя бы кого из поклонников она выделяет?
- Вроде капитана дворцовой охраны.
- Стой, это Вериц что ли? Женат на Альмине?
- Нет, Вериц из городской.
- А, этот, усатый, пафосный. Я, кажется, понял, что ей надо. Знаешь, у тебя как раз могут быть неплохие шансы. Если ей нравятся такие герои, то экзорцист, гоняющий демонов, всяко должен прийтись по вкусу. Ну порядок, - мурлыкнул демон. - Просто покажи ей себя в работе.
- Кархагор. Ну почему все считают, что экзорцист занимается чем-то страшным? Моя работа сводится к анализу обстоятельств и педантичному рисованию знаков на ловушку. И всё! Подавляющее большинство нечисти и демонов, которых я ловлю, неразумны и злобны. Поговорил с людьми, проверил следы, поставил ловушку, в неё кто-то попался, я посмотрел и убил. Вот и всё. Это не зрелищно.
- Ну не знаю, меня ты, вроде, очень зрелищно ловил.
- Хм, разумные, или просто действительно опасные демоны попадаются крайне редко, - заверил Вениамин. И вообще, как я продемонстрирую Гевии свои таланты? Рассказывать о своих подвигах предлагаешь? Но это так глупо...
- То есть для зрелищности нужно изгнать страшного и опасного демона, и чтобы она это увидела? - Кархагор злорадно улыбнулся.
- И где я его тебе достану?! - разозлился Вениамин.
- Ну как это где? Да прямо здесь!
- В смысле?
- В прямом! Самый страшный и опасный демон всегда к твоим услугам!
Экзорцист замер.
- Так, ты имеешь в виду себя?
- А чем я тебя не устраиваю? Могу спецэффектов напустить.
- Чего? Так, ты не можешь говорить более понятно, а?
Демон расправил крылья, выпустил когти.
- Сейчас, минутку.
Из его рта вдруг полезли клыки, надо лбом выросли огромные рога, глаза засветились ярко-оранжевым, а вся фигура затянулась красноватым туманом. Он попытался что-то сказать, потом убрал клыки.
- Ну вот, примерно так. Можно сделать подостовернее, а лучше не иллюзию, а трансформацию. Её только заранее готовить надо.
- Но это будет обман...
- Нет, не обман, а театральная сценка, изображающая события недавнего времени. Я могу сделать попытку её похитить.
- А если там окажутся другие экзорцисты?
- Да не может быть, чтобы в вашем мирке был ещё один экзорцист, способный меня поймать! Не бойся, остальных беру на себя.
- Хм, я не знаю...
Вениамин замолчал. С одной стороны, он не привык обманывать. То, что предлагал Кархагор... После того, как он познакомился с этим демоном, он научился лжи и хитрости. Ведь одна небольшая инсценировка вряд ли что-то изменит? Ну это же единственный выход? В самом деле, чем он хуже капитана стражи и других её поклонников?
Экзорцист слегка покраснел.
- Ты сделаешь это для меня?
- Да не вопрос! Всегда рад помочь.
Вен его убьёт.
После такого ему точно не жить, размышлял Кархагор, глядя на девушку в небольшом бассейне. Учитывая, что к этой девушке проявлял интерес его друг, разглядывать приходилось, в основном, бассейн.
Когда демон выбирал, где ему показаться, он придумывал место, в котором меньше всего вероятности нарваться на охрану. Если правда то, что Вениамин говорил про Гевию, то она хорошенько подумает, прежде чем звать на помощь, оказавшись в таком положении.
Расчёт оказался верным. Она только сдавленно пискнула, когда в клубах багрового дыма появился огромный демон, обросший клыками, рогами и когтями, с тёмно-красной кожей и пылающими глазами. Кархагор специально подбирал иллюзию, соответствующую его представлениям об эстетике. Если он будет монстром, то красивым, никакой слизи и бородавок!
Теперь она подумает и решит, что в случаях, когда речь идёт о жизни, стыдливостью можно и пренебречь. Поэтому надо быстро её заинтересовать... иным образом.
- А-ах, отлично! - вздохнул Кархагор. - Великолепный мир. Люди везде, куда ни сунешься! Вот ты мне нравишься. Жаль, что ещё не полнолуние, я, увы, не могу до тебя пока добраться.
Девушка следила за ним с интересом, проблескивающим сквозь ужас. Головы не теряет. У Вениамина хороший вкус. Вот только её придётся напугать посильнее.
- Я вижу, ты не боишься. Это правильно, что ты понимаешь ситуацию. Вы, люди, слабые и жалкие, но вкусны-ы-е... Что вы против меня можете? Не бойся, я сделаю всё быстро. Ты почти ничего не почувствуешь.
Он шагнул ближе, и навёл полупрозрачность.
- Не могу... - прошипел демон. - Ещё рано... Слишком рано. Но твоя сладкая, мягкая плоть... Человеческая плоть сладка, ты ведь окажешь мне такую услугу? Прощай, моя красавица, до встречи.
Он шагнул обратно, остановился и прошипел:
- Ты только не пытайся скрыться, а? Я буду следить за тобой!
Вот так, а теперь быстро удирать, пока напуганная Гевия всё-таки не позвала на помощь.
Но Вен его точно убьёт.
- Кархагор!
Демон поспешно отскочил от пылающего яростью Вениамина и спрятался за штору. Потом осторожно выглянул:
- Я слушаю?
- Так, хватит паясничать! Ты что делаешь в моей лаборатории?
- Жду тебя. Я ничего не трогал, клянусь! - заверил он. - Ты из-за этого разозлился?
- Нет, не из-за этого, ты сам прекрасно понимаешь! Как тебе вообще в голову пришло?..
- Если ты перестанешь на меня орать, я тебе объясню, как.
Кархагор отпустил штору и присел на краешек стола у окна. Дубовая столешница протестующе скрипнула, демон сделал вид, что не заметил недовольного взгляда мага.
- Мы же её напугать собирались, так?
- Но совсем необязательно было это делать, когда она мылась! - не желал успокаиваться Вениамин.
- Как же необязательно? А как тогда заставить её выслушать меня, чтобы она не визжала и не звала на помощь?
- Хм... Ты хочешь сказать, что специально это сделал?
- Ну Вен, не думаешь же ты, что я хотел поглазеть? - сделал невинные глаза демон. - Вот нашёл диковинку, что я, девок голых не видел?
- Хм, нет, я не думал, что... Я просто думал, ты не подумал... Тьфу, извини, в общем.
Вениамин запутался и замолчал. В самом деле, чего это он так набросился? Разве Кархагор не хочет помочь? Причём предложил сам, без уговоров. Нельзя же его подозревать постоянно. Хоть он и демон, но вовсе не исчадие ада.
- Да ладно, садись, рассказывай. Она сразу прибежала к тебе?
- Что ты. Она прибежала к придворному жрецу.
- О-о-о! - протянул Кархагор. - Дело обстоит хуже, чем я думал.
