- Я пойду. Я пойду куда угодно. Спасибо за помощь.
Воин тяжело поклонился и развернулся на выход.
- Вир Нойдос! - окликнул его Вениамин. - Вы не понимаете, там не просто хищники, они демоны. Без мага вам делать нечего. Я помогу.
- Идиот! - зашипел Кархагор. - Пусть человек убирается куда угодно и сдохнет, где попало, ты останешься!
- Как ты собираешься меня остановить? - спокойно спросил Вениамин. Нет, идиотом он не был. И что такое несколько дестяков полуразумных демонов, понимал. Экзорцист он всё-таки, или нет? Да, один маг и один воин с такой стаей не справятся. Но вот выбора просто не было. Экзорцисты - они ведь для того, чтобы защищать людей от демонов. И никакая опасность для жизни не может оправдать трусость.
Он посмотрел Кархагору в глаза. Опять этот взгляд обманутого ребёнка? Только теперь не сработает.
- Вен, ты что? - жалобно спросил демон. - Я не отпущу тебя туда. Не могу. Никак не могу. Тебя там убьют. Ты что, не понимаешь?
- Понимаю, - спокойно ответил тот. - Это ты не понимаешь. Я экзорцист. И не могу отказаться просто потому, что боюсь.
- Но если вы туда пойдёте, то вы гарантированно умрёте. Все трое. А пока - только один. Разве так не лучше?
- Нет, демон. Так - не лучше, - покачал головой вир Нойдос. - Подумай, если бы твой друг оказался в этой пещере, ты бы не пошёл его спасать? И разве он бы не сделал для тебя то же самое?
Кархагор фыркнул и зло поджал губы.
- Это - не честный приём, воин! - он помрачнел и погрустнел. - Ладно, пошли ко мне в лабораторию. Сейчас что-нибудь придумаем.
Есть самые диковинные и редкие магические ингредиенты. Самые сильные и заковыристые заклинания. Самые надёжные и ёмкие амулеты. Самые полные мистические источники. Вот только идеи приходят медленно.
На этот раз Кархагор пустил в лабораторию обоих, впрочем, велел виру Нойдосу ничего не трогать. Он сказал, что не хватало ещё обычных людей пускать в магические лаборатории, и так из этого непонятно что выходит.
- Слушай, ты у нас против демонов, скажи, что тебе надо? У меня всё есть, а чего нет, могу достать, - мучил демон друга, перебиравшего содержимое шкафчиков.
- Нужно торопиться. Иначе Авера съедят, пока мы готовимся! - возражал воин. Он не мог спокойно сидеть на табурете и нарезал круги, натыкаясь на мебель.
- Хм, быстро могу только убивать по одному. Но по одному они не нападут, - пожимал плечами Вениамин.
- Но разве нам надо их убивать? - Кархагор хитро глянул на него. - Ты подходишь к проблеме не с той стороны. Не убить демонов, а выручить человека. А теперь ничего не придумывается?
Вениамин задумался. И правда, привычка расправляться с демонами совсем запутала его. Их же необязательно убивать. Просто они - помеха, которую необходимо убрать.
- Так, надо найти его в пещерах. Куда только демонов деть?
- Отвлечь? - предложил воин.
- Не, ты что, всех сразу не отвлечёшь, - отмахнулся Кархагор.
- А остальных - убить.
- Не, не годится. Нас трое, а не пятнадцать.
- А фантом? - задумчиво спросил Вениамин. Он высказывал вслух все пришедшие в голову идеи, даже самые нелепые. А вдруг да найдётся выход?
- Да по любому, их там куча здоровая...
- Хм, а если их напугать? - предложил экзорцист. Помнишь, что чувствовал внутри гептаграммы?
Кархагор поёжился.
- Я могу и вокруг пещер знаки нарисовать. Они понервничают.
- И выскочат из пещер. Разбегутся. Ну-у-у... Не. Если нас увидят, то на всякие знаки забьют.
- Что сделают? - не понял Вениамин. Демон частенько бросал странными словечками, или употреблял привычные понятия - но в совершенно другом значении.
- Наплюют.
- Но вот тогда их и можно отвлечь, - предложил вир Нойдос. - Если сначала всех выманить из пещеры, потом поманить... Я могу подразнить их, пока кто-нибудь из вас поищет моего брата? Можно так?
- Это можно, конечно... - задумался Кархагор. Только искать брата будешь ты сам, а мы отвлечём. Вен нарисует свои мерзкие загогулины, твари разбегутся, а ты пойдёшь в пещеры.
- Но как вы спасётесь от демонов? - проявил воин беспокойство.
- По воздуху, они бескрылые. Одного человека я унесу.
Вир Нойдос поглядел за спину Кархагору, словно оценивая крылья, и страстно воскликнул:
- Если всё получится, я буду вечным вашим должником!
Отвлекать демонов всё равно пришлось, этим занялся Кархагор. Вениамин дал кисть с краской виру Нойдосу и велел рисовать базовые символы, которые сам дополнял. Кархагор рвался тоже рисовать "мерзкие закорючки", но экзорцист опасался, что это может повлиять на демона не самым лучшим образом. Всё-таки, эти заклинания против демонов и направлены.
На почве линии получались нечёткими, поэтому заклинание Вениамин взял самое простое. Пепел, пыль и земля липли к кисти, краску придётся выкинуть, когда всё будет сделано. Жалко, готовится она небыстро. Но чистить будет ещё муторнее.
У вира Нойдоса получались линии не такие ровные, как хотелось бы, но для этого экзорцизма сойдёт.
Когда выбежал первый демон из пещеры, рука дрогнула и у воина, и у мага. Скорее, от неожиданности - Кархагор чем-то кинул в тварь, и её как будто разорвало. Он помахал рукой Вениамину и пустил струйку пламени в следующего демона.
Из пещер было несколько выходов, и Вениамин немного нервничал, время от времени оглядываясь по сторонам. Он привык готовить экзорцизм заранее, в спокойной обстановке педантично рисовать знаки. При появлении демонов обычно всё было готово к поимке, и магу ничего практически не грозило. А вот сейчас нападения они ожидали с разных сторон и постоянно, это создавало напряжение. Говоря по правде, Вениамин нервничал довольно сильно, но сдерживал страх, не давая чувствам помешать его работе. Быстро и тщательно, штрих за штрихом, ложились знаки на почву вокруг пещеры. Уже половина круга готова. Маг изо всех сил пытался сдержаться и не торопиться. Демоны не станут нападать вблизи отпугивающих символов, пока есть жертва более доступная - Кархагор возле выхода. Ему, кстати, тяжело уже - надо бы поторопиться. Демонов привлекали теперь не только колебания энергии, но и шум.
- Вир Нойдос, помогите Кархагору, - попросил экзорцист. - Я здесь сам справлюсь, уже немного осталось.
Воин с облегчением выпрямился и достал меч. Он всё-таки не рисовать привык, а сражаться. Вениамин оглянулся: меч он взял двумя руками, и теперь, стоял недалеко от Кархагора. Тяжёлое блестящее лезвие уже поблёкло от крови тварей, странные крики демонов обозначали каждую убитую жертву.
Маг постарался сосредоточиться на рисунках. Визжание умирающих тварей то звучало ближе, то отдалялось, а иногда раздавалось совсем рядом, заставляя его вздрагивать и оборачиваться. Пока что ни один хищник не добрался до своей жертвы, но тяжёлый меч и впечатляющая магия уже начали давать сбои. И воин, и демон устали. Вениамин постарался ещё больше ускориться, но линии стали получаться кривые.
Некстати пошёл мелкий дождик, тёплый, если не горячий. Запахло сыростью и какой-то тухлятиной. Зато шум его приглушил звуки бойни, вопли тварей и негромкие окрики Кархагора и вира Нойдоса. Поэтому экзорцист не сразу услышал, как его окликают по имени:
- Вен, уходи оттуда! Быстро! Иди к нам!
Ещё несколько знаков, и круг был бы замкнут. Но экзорцист не стал спорить и пошёл навстречу своим спутникам.
- Вен, ты не увлёкся? - ехидно спросил Кархагор, тяжело дыша. - Им ещё надо покинуть пещеры. Потом замкнёшь.
- Ясно. Так, вир Нойдос, они бегут, заходите с той стороны пещер, не забудьте, времени почти нет.
Воин кивнул, и скрылся за камнями.
- Если там остались демоны, они почувствуют его? - спросил Вениамин, доставая из сумки на плече жезл.
- Ну даже если и так, сам справится. Вон же толпа, нас почуяли. Вен, держи меня за шею, сейчас чуть дальше перелетим. Спереди держи, сзади же крылья!
Воин выбегал из пещер спотыкаясь, на руках он нёс обмякшее тело. Он бежал не оборачиваясь, чтобы не терять времени, быстро, будто за ним уже гнались демоны из пещер.
Кархагор изо всех сил тянул время, чтобы тот успел отбежать подальше. Он не мог опускаться низко, потому, что крылья были слишком большие. Маневренность демона была куда хуже птичьей - не хватало хвоста и мешали ноги. Поэтому он просто приземлялся подальше, ждал тварей, и снова отлетал.
- Ну всё, Вен, полетели в замок. Он уже убежал.
- Мы улетим, его заметят!
- Нет, гляди, он уже далеко. Ну давай, хватайся, я же устал уже!
Кархагор свалил мага на площадку перед замком, куда через некоторое время опустил воин свою ношу. И маг, и демон уставились на безжизненное тело с подозрением.
- Это что, и есть брат? - Кархагор, казалось, вложил в голос весь свой сарказм. Вениамин просто молча смотрел на хрупкую рыжеволосую девушку. Её платье, испачканное в её же крови, прилипло к телу, спутанные волосы покрывала пыль.
- Нет его там.
Вир Нойдос отвернулся. Потом уточнил устало:
- Видимо, его съели, пока я здесь ходил.
Воин сел на землю и бросил меч рядом. Лезвие глухо звякнуло, отлетая в сторону, но он даже не повернулся. Просто сидел молча и неподвижно.
