— То есть, возьми я кинжал…
«Да. Ты бы взошла на погребальный костёр вместе с мужем. Часто люди господина берут на себя честь помочь женщине прервать свою жизнь».
— Вот же тварь! — с отвращением воскликнула я, поражаясь подлости Влада. Ведь мне кинжал преподнесли так, как будто выбора у меня нет.
«Знаешь, спорить не буду. Конечно, я его родословную пристально не изучал, но уверен, что тварей там было в достатке».
Я просто кипела от возмущения. Значит, он хотел, чтобы я последовала за ним, и плевать, кто будет воспитывать Филиппа? Лишь бы потешить своё эго, что я не досталась никому?
«Мне нравится это платье, — произнёс аттан, сменив тему, и неожиданно добавил, — надень к нему жемчуг и моё кольцо».
Он исчез, а я осталась обдумывать его распоряжение. Кольцо было лишь одно — то, которое я тогда выбрала. По странному стечению обстоятельств мужчина подобрал разные украшения к моему гардеробу, но не захватил больше ни одного кольца. Да ещё слова королевы… Я засомневалась в том, нужно ли его вообще носить, когда не понимаю, что оно значит.
Из украшений к платью я выбрала жемчуг, но, уже выходя, вернулась и всё же надела кольцо.
Как ценный приз поединка меня разместили в ложе Его Величества. Осматривая собравшуюся толпу, я сделала вывод, что люди в любом мире падки до кровавых зрелищ. При появлении Влада и аттана народ взорвался приветственными криками. Противники появились с разных концов арены и направились к ложе короля.
Я видела, каким ненавидящим взглядом посмотрел мой муж на Первого советника, заметив отсутствие трости и шрама на лице. После этого он уже не сводил с меня взбешённых глаз, на что я лишь с вызовом приподняла подбородок, не отводя и не опуская своих.
Его Величество встал и обратился к дуэлянтам, давая им последнюю возможность решить спор миром, не проливая кровь. Слова прозвучали впустую, так как противники буквально испепеляли друг друга взглядами.
— Вижу, Первый советник подготовился к поединку, — ядовито произнёс гуан Лотарии.
— Я настоял на целителе, — ответил Ясарат. — Уверен, вас бы оскорбили толки о том, что перед аттаном Корнуилса у вас были явные преимущества.
Это прозвучало так, как будто тот лечиться отказывался, а король настоял. Угу, ладно, от шрама на лице тот избавляться не хотел, но с ногой ему никто не мог помочь.
— Тогда не будем делать его труды напрасными, — саркастически произнёс Владслав.
Ридгарн тоже был настроен драться, и король объявил начало поединка.
Зазвенела сталь. Как лев Влад бросился на аттана, атакуя. Ридгарн был не такой мощный, как мой муж, но гибкий. Под яростным натиском, обрушившимся на него, он ушел в защиту, отражая удары.
Я современный человек и ничего не понимаю в бое на мечах, но даже на мой неопытный взгляд было видно неоспоримое мастерство обоих.
И всё же первым ранили Владслава, несмотря на то, что он всё время теснил противника. Уклоняясь, аттан черканул его мечом по бедру. Не обращая внимания на появившуюся кровь, мой муж лишь удвоил натиск, и вскоре кровавые ручейки потекли по животу и предплечью Первого советника. И вот тут меня проняло. Когда понимаешь, что каждый удар смертелен, кровь не бутафорская и от этого зависит твоя судьба… Я с силой сжала кулаки, от нервов комкая материю платья и вытирая вспотевшие ладони.
Аттан Корнуился ответил серией ударов, вспоров материю на рукаве Влада и его боку. Каждый раз, как скрещивались клинки, моё сердце в ужасе сжималось. И тут я заметила одну особенность.
— Почему у аттана так обильно течёт кровь, а ни один из порезов на Владславе не кровоточит? — вырвался у меня вопрос.
Сквозь стиснутые зубы, выдавшие его напряжённое состояние, мне ответил король, как будто выплюнув:
— Магия крови.
— Поединок же не магический?!
— А никаких заклинаний и нет. Особенность Климлитов взывать к ней и без них.
И вот тут мне стало страшно. С ещё большей тревогой я следила за сражением и заметила, как Ридгарн слабеет, а его одежда пропитывается кровью. Казалось, что она всё быстрее бежит из его ран.
Аттану удалось ранить Владслава по второму бедру, замедляя движения противника, но тот тут же отплатил кровавым росчерком на щеке. Мои слова о том, что муж вернёт ему шрам, оказались пророческими.
Ридгарн терял силы. Обильная кровопотеря сказывалась, и одним сильным ударом Владу удалось повалить его на землю.
— Яр, сделай что-нибудь! — выдохнула королева.
— Не могу, — сдавленно произнёс он, и мы вынуждены были наблюдать, как Владслав серией ударов не даёт аттану подняться, пока не выбивает оружие из рук. В этот момент раздался единый вдох толпы, и повисла оглушительная, напряжённая тишина в ожидании развязки.
И перед тем, как нанести разящий удар, мой супруг позволил себе бросить на меня торжествующий и многообещающий взгляд, а потом его меч стал опускать вниз.
Но этих долей секунды хватило Ридгарну, чтобы невероятным образом извернуться, дотягиваясь до оружия, и, когда угрожающее остриё вонзилось в то место, где он только что лежал, сам нанёс удар в сердце противника.
Вот только это мне уже потом рассказали, потому что, когда Влад припечатал меня взглядом и стал опускать меч, силы оставили меня, и сознание поглотила тьма. Беспросветная, как и моё ближайшее будущее, которое я прочитала в глазах своего мужа.
* * *
Пришла в себя, когда по щекам меня била сама королева. Её служанка совала мне под нос что-то вонючее. Меня перенесли в покои, и уже не было ни толпы, ни поверженного аттана, ни мужа, который взглядом обещал стать моим палачом.
— Вика, Ридгарн истекает кровью! — воскликнула Мирэль, как только я открыла глаза.
— Он не убил его?! — слабым голосом спросила я, до последнего не веря, что Владслав мог пощадить аттана.
— Гуан Литарии мёртв, но и Ридгарн сейчас уйдёт вслед за ним, если ты не поможешь.
Она потянула меня за руку, требуя подняться. Преодолевая слабость, я приняла вертикальное положение, отчего зашумело в ушах. Тряхнув головой, встала. Мирэль буквально потащила меня за собой, растеряв всю свою сдержанность и величие. Сейчас передо мной была испуганная девушка на грани отчаяния, которая открыла тайный ход и заставила чуть ли не бегом нестись за ней. Такой темп дался мне с трудом, но, преодолевая себя, я не отставала.
Королева на ходу рассказала, что Ридгарну удалось в последний момент избежать удара, завладеть оружием и вонзить его в сердце Владслава. Вот только сейчас он и сам находится на грани смерти, так как обильное кровотечение, которое вызвал у него мой муж, после его смерти прекращаться и не думало. Целители ничего не могут сделать, и одна надежда на меня.
