на первом гребне ветра летит огромная стая воронья. У него потемнело в глазах. Второй раз в жизни Куланн Две Половины потерял разум от беспросветного животного ужаса.
Началась безумная гонка со смертью. Ветер срывал с беглецов плащи и шапки, а тут еще сверху начали падать встрепанные орущие птицы — острыми когтями и твердыми клювами они терзали человеческую плоть. Не совладав с безумным вихрем, еще один конь на всем скаку повалился на землю, придавив всадника. Предсмертный крик утонул в вое бури.
* * *
Солнце медленно ползло к зениту. В войске Серых гор все было почти готово к выступлению. Дикий расхаживал вдоль телег обоза, обсуждая с Владыками Улада количество припасов.
Неподалеку Лорелея трепала за ушами Хвата. Рядом стоял надутый Бакстер. Дикий строго-настрого приказал ему оставаться дома и присматривать за своим замком и семейством, так как он теперь стал старшим в роду Рысей. Лорелея оставляла Хвата на его попечение, чему не рады были ни пес, ни юный воин.
В укромном уголке Младший Ворон прощался с Эйнли. Она укладывала ему косу, вплетая в смоляные пряди ту самую голубую ленту. Младший косился на девушку, не в силах оторвать взгляда от милого лица.
Вдруг по синему весеннему небу словно протянулась смутная тень. Над двором раздался истошный тройной вопль.
Дикий Ворон упал на талый снег. Из его ушей, рта и носа хлестала кровь. Он кричал так, словно умирал от смертельной раны, выгибаясь в судороге и закатив глаза. Все застыли, оцепенев, не понимая, что происходит.
Гордый также упал на землю, обливаясь розовой пеной из носа и ушей. В его широко раскрытых глазах застыл смертный ужас. Он пытался что-то сказать, но лишь хрипел, сглатывая кровь. Лорелея оказалась рядом раньше, чем его тело распростерлось на земле.
Она схватила Ворона за плечи и пыталась удержать, крича:
— Что? Что с тобой?!
Эйнли стояла с лентой в руках, а перед ней на земле бился в судорогах Младший. Он тоже пронзительно вопил, истекая кровью.
Опомнившись, Коннла Волк подскочил к Дикому. Навалился на него всем телом, удерживая на месте, и крикнул:
— Что с тобой?
В серо-стальных глазах Дикого сквозь мрак безумия сверкнула искра разума. Он захрипел и перестал извиваться. С силой оттолкнув Коннлу, Шестой Ворон вскочил на ноги и бросился к своему серому жеребцу.
— Моя мать умерла! — сорванным голосом крикнул Дикий, одним прыжком запрыгивая в седло. — Хозяйка гор мертва!
Он всадил в бока Сумрака шпоры, и огромный конь с визгом бросился вперед. Прогрохотали копыта по подвесному мосту, и все стихло.
Все в ужасе переглядывались, никто от потрясения не мог вымолвить ни слова. Лорелея помогла Гордому подняться с земли. Руки у него тряслись, и он беспомощно размазывал кровь по лицу, пытаясь утереться.
— Что с тобой, что? — повторяла Лорелея, обнимая его.
— Моя мать умерла, — пробормотал Гордый. — Холод и темнота… Так темно, так холодно…
Он вдруг прижался к ней всем телом и спрятал лицо у нее на груди. Плечи его вздрагивали от беззвучных рыданий.
Эйнли обнимала лежащего на земле Младшего. Кровь перестала течь, он пришел в себя, но смотрел перед собой пустыми глазами, ничего не видя и не слыша вокруг.
— Леди Ворон, мама, — шептал он. — Она умерла… Мамы больше нет…
Не выдержав, Эйнли громко разрыдалась, дрожащими руками гладя его по плечам и рукам.
Глава 33
Смешивание лекарств требует особой точности. Немного перестараешься с дозой — и целебное средство превратится в яд. Не доложишь — не подействует. Сосредоточившись на отмеривании порошка из кровохлебки, Лорна не обращала внимания на крики, раздававшиеся все ближе.
Что бы там ни стряслось, она должна сделать лекарство. Принцу Нильсу становилось все хуже. Его впалая грудь ходуном ходила от кашля, а мокрота приобрела розоватый оттенок. Он ослаб и постоянно спал, что днем, что ночью.
Лорна очень хотела его спасти. Самой вылечить наследника трона с такими добрыми глазами и одиноким сердцем. Нильс не привлекал ее как мужчина, но принцесса привязалась к нему по-человечески. Принц стал ее другом — первым и единственным настоящим другом. У нее щемило сердце, стоило только представить, что нежный и тихий Нильс умрет совсем молодым. Мысль о несправедливости жизни была Лорне невыносима. Нельзя допустить, чтобы хороший человек скончался в расцвете лет от чахотки.
— Скорее! Госпожа! Ваш брат!
Пронзительный вопль влетел в распахнувшуюся дверь. — Что случилось?
Уронив пестик на пол, Лорна выбежала из чулана и увидела двух служанок.
— Ваш брат, лекарь Вайт, у него припадок, — выпалила одна из них.
— Весь орет, кровь хлещет, в падучей катается! — завопила вторая. — Там, в главной галерее!
Лорна бросилась прочь из комнат, едва не сбив служанок с ног. Она неслась, подхватив юбки, угадывая путь по испугу в глазах людей и шуму в коридорах дворца.
Около внутренних покоев самого правителя собралась толпа придворных. Лорна закричала, расталкивая их, пробиваясь вперед, сама поражаясь своей решимости и силе. Белый лежал на полу. Очки и шляпа валялись рядом. Из носа и рта у него текла кровь. В ужасе бросившись к нему, Лорна упала на колени. Дрожащими руками обняла его голову.
— Что, что случилось?
При звуках ее голоса взгляд Белого стал осмысленным. Он приподнялся на локте и прохрипел, давясь кровью:
— Моя мать… Моя мать умерла!
Лорна застыла, вспомнив холодный взгляд серых глаз, надменное лицо точеной красоты и пышную высокую прическу.
Леди Ворон, могущественная хозяйка Серых Гор, ведьма, которую боялись короли и простолюдины, мертва.
Вздрогнув, Лорна оглянулась, подобрала темные очки и поспешно надела их обратно на глаза Белого.
— Все хорошо, я с тобой, — прошептала она, сжав его руку, и повернулась к двум королевским стражникам, стоявшим в толпе и глазевшим на бесплатное представление: — Помогите мне, у брата переутомление, он три ночи не спал, помогая больным.
Лорна знала, что толпа удовлетворится этим объяснением. Придворные, слуги, стража, знатные лорды и леди, случайные люди — все теперь будут обсуждать, как лекарь Вайт грохнулся в обморок и разбил себе физиономию, переутомившись на ночной работе.
Стражники легко подняли Белого с пола — лекарь уже мог держаться на ногах — и, следуя за Лорной, отвели к дверям его комнаты. Там девушка вежливо поблагодарила их и сама подставила Ворону плечо.
Оказавшись в комнате, Белый отодвинул принцессу и тщательно запер дверь на засов. Затем прошел к умывальному тазу, положил очки на стоявший рядом табурет и тщательно смыл кровь с лица. Утершись полотенцем, Белый обернулся на Лорну. Принцесса испуганно на него
