1-й степени был опубликован 28 января 1943 года, когда завершалась операция «Кольцо». В этом Указе среди имен таких выдающихся военачальников, как Г. К. Жуков, А. М. Василевский, К. К. Рокоссовский, Н. Н. Воронов, награжденных высшим полководческим орденом, было имя и генерал-лейтенанта Батова.
3 февраля Батов получил директиву Ставки: «Полевое управление 65А со всеми частями обеспечения, учреждениями обслуживания и армейского тыла погрузить в эшелоны на участке Котлубань, Качалино; выгрузка — ст. Ливны». На этот раз эшелоны направлялись в район Курска, где с 15 февраля развертывался новый, Центральный фронт под командованием генерал-полковника Рокоссовского.
Курская дуга… Летом 1943 года здесь произошли важнейшие события Великой Отечественной войны. Образно говоря, Курск был третьей вершиной стратегического треугольника: Москва, Сталинград, Курск. Именно здесь завершался коренной перелом в ходе Великой Отечественной войны, да и всей второй мировой войны.
В результате наступления советских войск зимой 1942/43 года в районе Курска образовался характерный выступ, на котором находились войска Воронежского фронта. Намереваясь продолжать наступление, Ставка в феврале 1943 года развернула на Курском выступе, на его северном фасе, Центральный фронт, в состав которого и прибыло управление 65-й армии с частями обеспечения и обслуживания. Гитлеровское командование, учитывая выгодное положение своих войск на этом участке фронта, решило провести здесь летом крупное наступление и вновь овладеть стратегической инициативой. Удары были запланированы по сходящимся направлениям с севера и юга на Курск, с тем, чтобы окружить и уничтожить войска Центрального и Воронежского фронтов, а затем обрушиться на тылы Юго-Западного фронта и развить наступление на северо-восток.
Как известно, советская разведка выявила замысел противника, и Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение временно перейти и занять преднамеренную оборону на Курском выступе, в ходе ее обескровить ударные группировки врага и создать условия для перехода в контрнаступление и затем в общее стратегическое наступление. Задача на отражение наступления противника со стороны Орла возлагалась на Центральный фронт, в составе которого и действовала 65-я армия. Она заняла оборону по вершине Курского выступа, имея перед правым флангом Дмитровск-Орловский, а перед левым — Севск. Ширина полосы обороны достигала 88 километров. В полосе армии создавалась глубоко эшелонированная оборона, к маю было отрыто более 1000 километров траншей, на всю глубину простирались минные поля, противотанковые заграждения. Даже зенитная артиллерия осваивала способы борьбы с танками огнем прямой наводкой. При организации обороны проявились свойственные Батову черты — в ней решающую роль играл маневр резервами всех видов в случае, если противнику удастся вклиниться в наши боевые порядки. Чтобы уменьшить потери дивизий, оборонявшихся в первом эшелоне, Батов принял решение о создании так называемого «ложного переднего края». Идея состояла в том, чтобы отвести большую часть войск в глубину, а на переднем крае оставить незначительные силы для введения противника в заблуждение. Основным организатором этой работы был армейский инженер П. В. Швыдкой. Ложный передний край был связан с истинным передним краем разветвленной системой ходов сообщения, обеспечивающей быстрое выдвижение войск.
Решая задачи обороны, командарм обдумывал и перспективу. В архивах хранятся разработки и карты командно-штабных учений и тренировок, проведенных в этот период в штабах. Они показывают, что Батов готовил армию для решения задач наступлением с прорывом обороны противника. В тылу подразделения и части на реках и озерах практически отрабатывали задачи форсирования водных преград: впереди были Десна, Сож, Днепр.
Советская разведка своевременно выявила не только замысел гитлеровского командования по подготовке наступления, получившего условное наименование «Цитадель», но примерно определила и направления главных ударов вражеских войск. В полосе Центрального фронта противник наиболее крупные силы сосредоточил перед 13-й армией. Но значительные силы были и перед, 65-й армией. Уже к 10 апреля в ее полосе в первом эшелоне находилось пять немецких пехотных дивизий, усиленных большим количеством танков, а во втором — 8-й армейский корпус трехдивизионного состава. Из полосы 65-й армии противник не перебрасывал войска ни на север, ни на юг. Этому способствовали проводимые под руководством Батова частные наступательные операции. Они имели целью не только захват более выгодных рубежей, но и удержание в полосе 65-й армии крупной группировки врага.
В июне 1943 года в советских сухопутных войсках было восстановлено корпусное звено управления, ликвидированное в начале войны, главным образом из-за недостатка хорошо подготовленных командных кадров. Батову пришлось уделить много внимания становлению и сколачиванию 18, 19 и 27-го стрелковых корпусов, образованных в 65-й армии. Ему очень пригодился опыт, полученный еще до Великой Отечественной войны во время командования 10-м и 3-м стрелковыми корпусами.
Напряжение нарастало… В 1 час 30 минут 5 июля раздался звонок Рокоссовского:
— Наступление немцы начнут через полтора часа. Все приводи в готовность.
Но меньше чем через час послышался приглушенный звук артиллерийской канонады. Павел Иванович позвонил Глебову:
— Иван Семенович, выясни в чем дело.
— Это наша артиллерия ведет огонь, — вскоре доложил Глебов, — командующий фронтом решил контрподготовкой ослабить группировку противника и сорвать намеченный срок перехода в наступление.
Артиллерийская контрподготовка, проведенная 4-м артиллерийским корпусом прорыва и частью артиллерии Центрального фронта, действительно ослабила ударную группировку врага, но в 5.30 она все же перешла в наступление, нанося главный удар севернее 65-й армии.
Первоначально напряжение начавшейся битвы лишь эхом отозвалось в 65-й армии. Но командарм держал свои войска в наивысшей боевой готовности. 15 июля, одновременно с переходом в контрнаступление войск правого крыла Центрального фронта, Батов начал частную наступательную операцию на Дмитровск-Орловском направлении силами 18-го стрелкового корпуса. В ходе этой операции соединения корпуса продвинулись на 15 километров, освободили около 20 населенных пунктов. Но главным ее итогом было привлечение и удержание в полосе 65-й армии значительных сил врага, которые были ему крайне необходимы для нанесения главного Удара.
В августе решающие события произошли севернее и южнее Курского выступа, где были разгромлены Орловская и Белгород-Харьковская группировки вражеских войск.
26 августа войска Центрального фронта начали Черниговско-Припятскую операцию, которая явилась составной частью грандиозной битвы за Днепр. Четыре месяца 65-я армия вела непрерывные бои. Оценивая сегодня эти бои, можно сказать, что именно тогда армия генерала Батова окончательно сформировалась как армия форсирования крупных водных преград, армия стремительного маневра.
После прорыва обороны противника под Севском основное внимание командарма было приковано к Десне и Сожу. Это были две серьезные водные преграды — через них шел путь к Днепру. И почти каждое форсирование отличалось оригинальным замыслом, смелыми решениями, а подчас и риском, основанным на точных расчетах.
Форсирование Десны было
