На следующую ночь Валентайн вообще боялся уснуть, в конце концов сон пришел и снова принес послание, оно оказалось ужаснее первого. В его воображении проносились образы — пузыри света с отвратительными лицами, насмехавшиеся над ним и обвинявшие его, цветные шары, серебряные копья жарких лучей вонзались в мозг.
Затем вокруг него закружились метаморфы, странные, текучие, они махали ему тонкими длинными пальцами, визгливо хохотали и называли трусом, слабаком, дураком и простаком. Отвратительные сальные голоса нестройно пели детскую песенку:
У старого Короля СновКаменное сердце.Он никогда не спит…
Смех, странная музыка, смутный шепот… Пляшущие скелеты, мертвые братья скандара, призрачные, изувеченные, окликали его по имени…
Валентайн заставил себя проснуться и несколько часов ходил взад-вперед по тесной повозке.
В следующую ночь пришло третье послание, хуже первых двух.
Что же мне делать? Не ложиться спать? — думал он.
Бледный и измученный, он сел, и тут к нему пришли Делиамбер и иерарх Лоривейд.
— Я слышала о твоих неприятностях, — сказала она. — Разве Леди не научила тебя защищаться обручем?
Валентайн тупо смотрел на нее.
— Что ты имеешь в виду?
— Одна Сила не может напасть на другую, милорд.
Она коснулась обруча на его голове.
— Он отразит атаку, если ты будешь правильно им пользоваться.
— А как?
— Готовясь ко сну, сплети вокруг себя стену силы. Спроецируй свою личность, наполни воздух вокруг себя своим духом, и тебя не заденет никакое послание.
— Ты научишь меня?
— Постараюсь, милорд.
Усталый и изможденный, он не сумел спроецировать полные возможности Коронованного, лишь тень их, и хотя Лоривейд добрый час тренировала его, четвертое послание все-таки пришло, но оно было намного слабее предыдущих, и Валентайну удалось избежать его тяжелых последствий; он, наконец, погрузился в спокойный сон. Днем он чувствовал себя почти здоровым и много занимался обручем.
В последующие ночи послания приходили, но очень слабые, пробные, пытавшиеся отыскать щель в его броне. Валентайн отражал их все увереннее. Он был постоянно начеку, и это его утомляло. Затем несколько ночей он не чувствовал, что щупальцы Короля Снов пытаются проникнуть в его спящую душу, но от защиты все же не отказался и уберегся.
Они ехали вдоль низины Глейга еще пять дней, а на шестой явились разведчики Ирманара.
— Наводнение не такое сильное, как рассказывали, — сообщил Ирманар.
— Прекрасно, — одобрил Валентайн. — Значит будем двигаться к озеру и там возьмем корабль?
— Путь к озеру нам преграждают вражеские силы, милорд.
— Силы Коронованного?
— По-видимому, милорд. Разведчики сообщили только что, поднявшись на гребень Луманцар, чтобы посмотреть на озеро и окружающую его равнину, увидели там отряды молиторов.
— Наконец-то война! — радостно закричала Лизамона.
— Нет, — хмуро возразил Валентайн. — До Горного Замка еще тысячи миль. Вряд ли мы можем вступать в сражение далеко от него на юге. К тому же я надеюсь вообще избежать войны или хотя бы отсрочить ее, насколько возможно.
— Что будем делать, милорд?
— Пойдем, как шли, на север по долине Глейга, но тут же свернем на северо-запад, если только эта армия двинется в нашу сторону. Обойдем ее, если возможно, и поплывем по реке, пусть они сидят у озера и ждут, когда мы там появимся.
— Идти кругом?
Ирманар заморгал.
— Если я не ошибаюсь, Баржазид послал их охранять подступы к озеру. Слишком далеко за нами они не пойдут.
— Но там…
— Да, я знаю.
Валентайн положил руку на плечи Ирманара и мягко сказал:
— Простите меня, друг, но я думаю, что мы сможем пойти в обход по Велализиру.
— Я боюсь этих развалин, милорд, и не я один.
— Понятно. Но у вас могучий колдун и множество храбрецов. Куда призракам до Лизамоны Халтин, Кона из Кианнмота, Слита, Карабеллы или Залзана Кавола? Разрешим скандару покричать на этих призраков, и они будут бежать до самого Стойена!
— Милорд, твое слово закон, но я с детства слышал страшные рассказы о Велализире.
— Ты когда-нибудь бывал там?
— Нет, конечно.
— А знаешь кого-нибудь, кто был?
— Нет, милорд.
— Ясно ли представляешь ты опасности этого места?
— Нет, милорд.
— Но нам угрожает армия врагов и орда ужасных военных молиторов, верно? Мы не знаем, какое зло причинят нам призраки, зато отлично знаем, какие бедствия принесет война. Я считаю, что надо уклониться от битвы и попытаться пройти по Велализиру.
— Я бы предпочел другой путь обхода, — сказал Ирманар.
Он попытался улыбнуться.
— Но я буду рядом с тобой, милорд. Даже если ты прикажешь мне идти пешком через Велализир безлунной ночью. Можешь быть в этом уверен.
— Я уверен, — сказал Валентайн. — Мы выйдем из Велализира невредимыми, Ирманар. Можешь быть в этом уверен.
Они продолжали путь в прежнем направлении. По мере их продвижения на север почва постепенно поднималась.
Скоро река лежала в ста футах ниже долины узкой светлой ниткой, окаймленной густыми зарослями кустарника, а над дорогой нависал край длинного гребня.
Ирманар сказал, что это Гребень Лунацар, и с его вершины местность видна на очень далекое расстояние.
Валентайн, Слит, Делиамбер и Ирманар поднялись по краю гребня. Внизу лежали природные террасы, уровень за уровнем спускаясь от гребня к широкой равнине, центр которой занимало озеро Рогойз.
Озеро казалось огромным, как океан.
Валентайн помнил, что оно большое, да и должно быть большим, потому что Глейг собирал воду со всего юго-западного склона Горного Замка и нес ее в озеро, но таким огромным Валентайн его не видел.
Теперь ему стало понятно, почему городки по берегам озера строились на высоких сваях. Сейчас эти города были уже не на берегу, а далеко в воде, и нижние этажи домов, хотя дома и стояли на столбах, вероятно, заливались водой.
— Очень высокая вода, — сказал он Ирманару.
— Да, почти вдвое выше обычного. Но, говорят, бывало и хуже.
— Где твои разведчики видели армию?
Ирманар осмотрел горизонт в подзорную трубу. Валентайн подумал, что, возможно, они ушли обратно на Гору, а может ошиблись, и армии вообще здесь не было…
— Вон там, милорд, — сказал Ирманар.
Валентайн взял трубу. Он увидел только деревья и луга, и потоки воды из переполненного озера, но Ирманар направил трубу. То, что увидел Валентайн, невооруженному глазу показалось бы скопищем муравьев неподалеку от озера, но это были не муравьи.
Тысяча отрядов стояла там лагерем, может, армия была меньше, но все равно громадная, слишком большая для планеты, где само понятие война было забыто. Она в несколько раз превосходила армию Валентайна. Здесь же паслось около сотни молиторов — массивных бронированных животных, искусственно выведенных в древние времена. На Горе молиторов часто использовали как боевые оружия в рыцарских играх. Они очень быстро двигались на толстых коротких ногах и, высунув тяжелую голову из-под непробиваемого панцыря, крушили все вокруг.
Они изрыли все поля сильными кривыми ногами, неуклюже носились взад и вперед, сталкиваясь и ударяя друг друга головами в тупой ярости.
Десяток таких животных, выставленных на дороге, блокируют ее лучше любой стены.
Слит сказал:
— Мы могли бы внезапно напасть, послать один отряд переполошить молиторов и обойти их с другой стороны, пока…
— Нет, — возразил Валентайн. — Вступать в сражение было бы ошибкой.
— Если ты думаешь, милорд, — настаивал Слит, — что завоюешь Горный Замок, никого пальцем не тронув, то…
— Я знаю, что кровопролития не миновать, — резко прервал его Валентайн. — Но я хочу свести его к минимуму. Эти отряды внизу — армия Коронованного, помни это, и помни, кто настоящий Коронованный. Они нам не враги. Враг только Доминин Баржазид. Сражаться мы будем только тогда, когда нас вынудят, Слит.
— Значит, другим путем пойдем? — хмуро спросил Ирманар.
— Да. Пойдем на северо-запад от Велализира, затем обогнем дальнюю сторону озера и отправимся по долине к Пендивейну, если нас там не ждет еще одна армия. У тебя есть карта?
— Только долины и половины пути к Велализиру. Дальше там пустыня, милорд, от карт толку мало.
— Что ж, постараемся обойтись без карт, — сказал Валентайн.
Когда караван вернулся на перекрестки, уводившие от озера, Валентайн подозвал к повозке разбойника герцога Насимонта.
— Мы направляемся к Велализиру и, быть может, нам придется идти прямо через него. Тебе знакомы эти места?
— Я был там однажды, милорд, в молодости.
— Искал встречи с призраками?
