загребать жар чужими руками.
Только я подумал о последнем члене банды, и вот он собственной персоной. Всё-таки мои выкладки оказались верны. Он пришел сюда не по своей воле. Его вели за шкирку, а лицо украшал здоровенный синяк на оба глаза. Нос был явно сломан. Конвоиром лысого оказалась Лана, одетая в боевой доспех. Левой рукой она держала лысого, а в правой находился револьвер, дуло которого она упёрла в бок парня.
— Всем стоять. А не то отстрелю что-нибудь лишнее этому олуху. Господин, вы в порядке? — На лице орчихи отражалась крайняя степень озабоченности и волнения. Незаметно для себя она перешла на «вы».
— В полном, — поднял я большой палец вверх, всё еще держась за отбитый живот. — Разве не видно? Всё под контролем.
Я усмехнулся и тут же согнулся в приступе кашля, будто в наказание. Не стоило ёрничать. Похоже, она действительно переживает.
— Что будем с ними делать? — Лана встряхнула лысого за шкирку, будто котёнка. — Решайте быстрей, скоро тут будет стража.
— Вон у того здорового кольцо и амулет, забери, и пусть катятся. — При этих словах на меня уставились две пары удивленных глаз: Ланы, непонимающей, как можно отпустить обидчиков, и Колина, явно не ожидавшего такого исхода. Спустя мгновенье удивление в его глазах сменилось какой-то уж совсем непонятной эмоцией. Колин сделал для себя какие-то выводы. На лице Брана никаких эмоций не отразилось. Лысый ехидно усмехнулся, чувствуя, что в очередной раз сохранил свою шкуру целой и относительно здоровой. Фингалы не в счет. А рыжая лишь скривилась. Ей явно было противно. Что такое прощение, она не знала, а на обиду привыкла отвечать лишь агрессией. Мой поступок для неё - лишь проявление слабости.
А для меня? Зачем я так поступил? Я пока не смог сформулировать для себя точно. Есть некое внутреннее ощущение, что это не последняя наша встреча, и эти раздолбаи мне в будущем будут полезны. Хотя бы часть из них. А отпустить кого-то, а кого-то сдать - значит навлечь на себя обиду от остальных.
Дождавшись кивка от Колина, Бран подошел ко мне, смешно косолапя, будто всамделишний медведь, и протянул моё добро. Я взял цепочку с амулетом и кольцом.
— Благодарю. — На лице здоровяка заиграла улыбка. Как дитя, четное слово. — Валите уже.
Лана отпустила лысого и, наподдав ему пинка, басовито рассмеялась. А тот, злобно зыркнув, потер отшибленный зад и задал стрекача. Следом за ним побежала рыжая. Бран ждал команды. Колин призывно махнул ему и последовал за своими подручными.
— Эй, Колин! — Окрикнул я. – Револьвер утопи. Я отпустил, но другие так не сделают. Мы тут собрались учиться. Да и дерьмовое у тебя оружие, честно говоря.
Колин обернулся, оценил меня своим странным взглядом и, кивнув, продолжил бег. Всё-таки занятный персонаж. Надо будет с ним еще пересечься и поговорить по душам. Может выйти толк.
— До свиданья, сэр. – Кинул Бран на прощанье, помахал рукой и скрылся за шатром. Боже, какие они всё еще дети. Вооруженные, беспринципные дети.
— Интересно моё мнение по поводу этих олухов? – спросила меня Лана, когда мы удалились от места неудавшегося преступления. Скрываясь от мчавшихся по лагерю патрулей, мы не спеша, чтоб не привлекать внимания, шли к нашему шатру.
— Итак, знаю, что не одобряешь. Но у меня есть кое-какие резоны по поводу этих, как ты сказала, олухов. Надеюсь, не прогадаю. Скажи лучше, как ты поняла, что мне помощь нужна?
— Очень просто. Я всё видела. Как к тебе этот лысый подбежал и как вы скрылись за палатками. Я не стала вмешиваться, но когда раздались выстрелы, схватила револьвер и поспешила на помощь. Того парня я выдернула недалеко от проулка. Он решил отсидеться, пока тебя грабят, крыса лысая. Одного удара хватило, чтоб он запел, как соловей. А вида оружия — кивок на револьвер, — чтоб побежал показывать. А поступок твой я действительно не одобряю. Но это твоё решение, тебе жить с его последствиями.
— Учту. И спасибо тебе, — искренне поблагодарил я.
— Не за что. Это же моя работа, нянчиться с тобой. — Расплылась в улыбке орчиха. Несмотря на то, что за словом в карман Лана никогда не лезла, она так и не привыкла к тому, что аристократ может считать её равной себе.
— Всё равно спасибо.
Глава 23
Оставшиеся дни до начала испытаний я проводил в безмятежном безделье, отвлекаясь лишь на тренировки и нечастые вылазки по лагерю в сопровождении кого-то из моих спутников. Ничем примечательным это время похвастаться не могло, за исключением одного события, произошедшего накануне начала испытаний. В центре лагеря находился большой купол, напоминающий своими габаритами цирковой. Так вот, утром очередного дня его сняли, представив на обозрение окружающим то, что было скрыто от глаз. Всё то время, что мы находились на «поле абитуриентов», внутри огороженной территории непрерывно велись какие-то работы. Стучали молотки, жужжали пилы. Я списывал это на опаздывающих аристократов, спешно обустраивающих себе временное жильё. Но реальность оказалась гораздо интереснее. Оставшийся невысокий забор отгораживал от собравшихся зевак ни что иное, как самую настоящую средневековую катапульту, будто сошедшую со страниц учебника по истории. Деревянный каркас, усиленный металлом, с механизмом натяжения трещоточного типа и с ограничителем в виде закреплённых на поперечной балке толстых досок, с привязанным к ним тюком соломы. В высоту около трёх метров, с длинным метательным плечом, одним концом вставленным в переплетение канатов и вторым увенчанным хитрой верёвочной системой, напоминавшей пращу. Кажется, такое сооружение правильно называется "онагр". За точность определения ручаться не буду, ибо не силён в классификации осадных орудий. Вокруг сего чуда древней артиллерии нервно вышагивал, делая какие-то пометки в планшете, худощавый паренёк, одетый в простые чёрные брюки, с не заправленной в них светлой рубашкой не первой свежести. Растрёпанные светлые вьющиеся волосы смешно разлетались от ветра, заслоняя юноше обзор. Ему приходилось то и дело убирать их за уши. В целом парнишка производил впечатление ботаника или скорее сумасшедшего учёного, увлёкшегося каким-то проектом настолько, что забыл обо всём, кроме предмета своих исследований. Не совсем ясно, какие цели преследовал данный персонаж, ведь замок Толлерстейн в своё время не смогли взять штурмом сводные отряды войск гномов. А тут всего лишь одна катапульта, хоть и внушающая уважение своими немалыми габаритами. Да и снарядов к ней
