нигде не наблюдается. Судя по размеру пращи, зарядить онагр можно было довольно большими каменюками, спрятать которые было бы очень трудно. Но до испытаний ещё есть какое-то время. Может, привезут?
Под руководством ботаника была целая бригада рабочих, подчиняющихся его приказам. После того, как ими был сдемонтирован купол и часть ограждения, они отдыхали в тени оставшегося забора и время от времени выполняли небольшие поручения своего неказистого руководителя..
Меня заинтересовал этот странноватый паренёк. Он в какой-то степени тоже являлся изобретателем, как и я. Если конечно можно так называть человека, успешно потерявшего девяносто процентов своих трудов, так как порох по большей степени разошёлся в никуда. Или просто талантливым человеком, сумевшим по древним чертежам сконструировать что-то внятное и рабочее. А катапульта вполне функционировала. Об этом свидетельствовал глухой, но громкий стук, с которым плечо, сорвавшееся со стопора, ударялось об ограничительную перекладину. Верёвочная праща взметалась ещё выше, предполагая давать снаряду дополнительный разгон. На мой взгляд, пусконаладочные работы можно было считать успешно пройденными, но парень что-то говорил рабочим, и те вновь и вновь принимались накручивать ворот механизма, опуская пусковое плечо к земле, а затем выбивали стопорное устройство. Вновь пуск и глухой удар. А белобрысый, нахмурившись, что-то записывает у себя в планшете. Так происходило какое-то время, пока он, наконец, не удовлетворился результатом и не дал отмашку на окончание работ. А я сделал себе зарубку на будущее - по возможности завести знакомство с этим странным персонажем. Если он, так же, как и я, окажется внутри замка.
Очередное августовское или, на языке Торма, «стаговское» утро преподнесло сюрприз в виде раската грома или, скорее, громкого «бом». Словно кто-то ударил в огромный барабан и, как мне показалось, разбудил всю округу. При этом разболелась голова, как если бы какой-то не хороший человек намеренно надел мне на неё кастрюлю и постучал половником. От этого неожиданного звука я попытался вскочить с постели, но, запутавшись в пледе, полетел кувырком, хорошенько приложившись спиной о землю, и даже, кажется, зацепил что-то левым плечом, ибо оно начало ужасно гореть, словно ошпаренное кипятком.
Сонный Влад только приоткрыл один глаз, будто ничего не слышал, и поинтересовался:
— У тебя всё в порядке?
Тут, откинув полог шатра, вошла Лана и продублировала вопрос. Сговорились они что ли?
— Вы что, ничего не слышали? — пытаясь освободиться из плена текстильной промышленности, встал я на ноги. — По нам из пушек стреляют?
— Ты о чем? — В один голос спросили мои спутники, вытаращив на меня удивлённые глаза.
— Ну, гром или что-то сейчас бахнуло, — начал объяснять я, смутившись. Неужели это выверты моего сознания? Вроде сильных эмоциональных потрясений в последнее время не было. С ума сходить не с чего. Такой звук невозможно было не услышать.
— Нет! — Опять вдвоём.
— Вы репетировали, признавайтесь? Это какая-то шутка? — Начал закипать я и, откинув в сторону плед, встал, наконец, с земли. — Если да, то неудачная. Я чуть кони не двинул с испугу.
Я направился к вещам, так как вчера уснул в том, в чём был. Нужно что-то свежее, а то запашок от меня еще тот. Но на пол пути остановился, окликнутый Бо’туаром.
— Это не шутка. – Он хлопнул себя по лбу. Указательный палец друга был направлен на меня. – Твоя спина. Посмотри, это же начало испытаний!
— Что? — Я безрезультатно пытался посмотреть, от чего горит левая лопатка. — Я же просто упал сейчас. Похоже счистил кожу.
— Да нет же! Там цифры! — вскрикнула орчиха.
Я, подскочив к шатровому столбу, на котором висело зеркало, обернулся. В зеркале отразились фигурные цифры черного цвета, окруженные покрасневшей кожей. Пятьсот двадцать пять.
— Это то, о чем я думаю? Сегодня? Сейчас? — Я заметался по шатру, хватаясь то за одно, то за другое. Что мне нужно? Может оружие? Запасная одежда? Что еще?
Резкий окрик Ланы охладил мой пыл.
— Успокойся. – Она подошла ко мне и положила руки на плечи. — Нет повода для паники. Сейчас мы спокойно готовимся и дожидаемся твоей очереди. Тебе нужно позавтракать.
Накатившая ни с того ни с сего волна паники сменилась слабостью. Ноги стали вдруг ватными. Чтобы не осесть на землю прямо на месте, пришлось приложить немалые усилия. Тут же последовал приступ злости из-за такого не слишком зрелого поведения.
— Влад, с тебя завтрак, — начал я отдавать приказы. — Лана, подготовь всё, что мне понадобится. Ускоряемся!
Орчиха и Бо’туар пожали плечами и, слегка посмеиваясь, удалились из палатки. Я, в свою очередь, сел на край раскладушки. Нужно было крепко подумать о том, что это за перепады настроения? Не помню такого за собой в зрелом возрасте. Такое присуще скорее годам беззаботной юности. Неужто юношеские гормоны молодого тела берут верх над разумом взрослого человека? Нужно следить за собой и обязательно контролировать подобные порывы. По опыту прошлой жизни могу точно сказать, ничего хорошего такие выверты не принесут.
Так за размышлениями привёл себя в порядок. От невесёлых мыслей отвлек сытный завтрак и разговоры с друзьями, которые, заметив моё состояние, всячески пытались завладеть моим вниманием. Я вяло поддерживал разговор, особо не вникая в суть.
В связи с началом вступительных испытаний в лагере поднялся беспокойный гул. Народ носился взад и вперёд, что-то выкрикивая и занимаясь непонятными мне делами. Зачем сновать из угла в угол, вместо того, чтобы спокойно ждать своей очереди, сидя у палатки?
После завтрака с помощью Бо’туара я влез в кожаный доспех. Движения стали несколько скованными, но не критично. Перепроверив снаряжение, отправились к замку. Там уже собралась порядочная толпа народа, облепившая появившийся из ниоткуда прозрачный купол, отделивший небольшую территорию вокруг замка от палаточного городка. Мы не стали лезть в толпу, остановившись неподалёку. Обзора хватало, чтобы наблюдать за ходом испытаний. Большего и не требовалось.
Над замком горела яркая жёлтая цифра семнадцать. Буквы гигантских размеров пылали магическим огнём. Спросив Влада о значении этих цифр, я нашёл подтверждение своим мыслям о том, что это своеобразный аналог электронного табло. А цифры, появившиеся из ниоткуда на спине – талончик. Прямо как в поликлинике.
Проходившая в данный момент испытание девица решила воспользоваться немудрённым способом и залезть на стену, используя какие-то колышки, поочерёдно вбивая те в стену замка и поднимаясь всё выше и выше. В какой-то
