момент очередной, видимо плохо закреплённый столбик под весом тела девушки вывернулся из стены, и она с криком полетела вниз. Скалолазка успела забраться на приличную высоту, преодолев больше половины расстояния до края стены, поэтому падение должно было выйти жёстким. Скорее всего, фатальным. Но, не долетев совсем немного о земли, девушка вдруг испарилась, как и все вбитые в стену колья, будто их и не было. Жёлтые цифры окрасились алым цветом.
— Не поступила, — мрачно прокомментировал Влад.
— А куда делась то? — Спросил я.
— Замок позаботился, телепортировал. Где-то в лагере должна быть. — Пожал плечами маг, и в подтверждении его слов в западной части городка раздался полный боли крик, переходящий в плач.
— То есть умереть претендентам не дают?
— По-разному бывает. Артефакты сами решают, чего достоин соискатель. По одной только им ведомой логике, — пояснил Влад, и мы продолжили наблюдать за ходом проведения испытаний.
Было интересно и познавательно смотреть за попытками других людей. В особенности завораживали те, кого пропускал стоявший возле небольшой дверцы сбоку от главных ворот страж. После дуэли. Чтобы победить его, фехтовальщикам приходилось прикладывать немалые усилия. И по большей части это были такие люди, у которых клинок действительно являлся продолжением руки. Будто бы они появились на свет уже с оружием в руках. А ещё я заметил интересную особенность стража. Некоторое количество выпущенных в него пуль не просто отскакивали от какой-то импровизированной брони под одеждой, а проходили сквозь. Из-за расстояния я никак не мог разглядеть, действительно ли это так, либо глаза меня обманывают, выдавая обычные промахи за что-то сверхъестественное.
День близился к вечеру, а счётчик над замком лишь перевалил за пол сотни. Такими темпами я нескоро дождусь своей очереди. Я давно снял с себя броню, оставив её и всё остальное снаряжение в палатке и сейчас спокойно наблюдал за ходом испытаний, походившим на работу взбесившегося светофора. В конечном итоге я устал сидеть без дела, тем более что ничего особо нового при испытаниях не происходило. Лишь один раз кто-то воспользовался относительно нестандартным методом, притащив с собой что-то вроде пожарной раздвижной лестницы. Оставив надежду увидеть что-то особенное я, несколько раздосадованный поплёлся обратно к шатру. Проходя мимо забора с онагром, я обратил внимание на происходившие там в данный момент события. А посмотреть было на что. Под руководством всё того же светловолосого ботана в верёвочную систему заряжали человека. Я не поверил своим глазам. Не камень или какое-то ядро. А живого человека. И похоже он добровольно на это согласился, надевая сейчас на себя что-то вроде перевязи. Я на какое-то время выпал в осадок, уронив челюсть, но пару секунд подумал, сложил наконец два и два и понял истинное предназначение осадного орудия.
Не тратя больше времени на раздумья, остановился возле забора в ожидании шоу. Парнишка, выступающий в роли заряда, выглядел так как, наверное, и должен был выглядеть тот, кем собирались выстрелить из катапульты. Он трясся и периодически порывался выбраться из крепежа. У него периодически менялся цвет кожи с нормального розоватого до полотняно-белого и даже светло-зелёного. Временами появлялись загадочные пятна различных оттенков. Интересный способ превратить человека в хамелеона, не правда ли? Наконец к нему подошёл довольно крупный, если не сказать здоровенный малый с наглой физиономией уверенного в себе на тысячу процентов человека, одетый по столичной моде в пёстрые одежды, и что-то агрессивно начал втолковывать. К сожалению, из-за разговоров толпы зевак, собравшихся поглазеть на невиданное представление, расслышать, что именно сказал модник-качок, не удалось. Но, судя по тому, что парнишка перестал дёргаться, здоровяку удалось привести нужные доводы, чтобы убедить в безопасности предстоящего действа.
На смену здоровяку подошёл ботан и протянул будущему подражателю подвига барона Мюнхгаузена, только на средневековый лад, какой-то небольшой предмет, проводя инструктаж. Тот лишь кивал, сжимая неизвестное устройство в руке. После инструктажа ботан отправился к рабочим организовывать последние приготовления.
Время тянулось. Толпа, окружавшая меня, начала недовольно гудеть. Всем не терпелось увидеть результаты странного способа попасть в замок. Но вот над стенами замка загорелись цифры шестьдесят семь, и ботан, спросив у живого снаряда, готов ли он, дождался утвердительного кивка и дал отмашку находящимся наготове работникам. Удар молота по стопорному клину заставил всю собравшуюся за забором немалую толпу ахнуть и задержать дыхание в ожидании. Метательное плечо под действием перекрученных канатов взметнулось вверх, увлекая за собой пращу с находившимся в ней бедолагой. Звук удара о перекладину перешёл в вопль, с которым из пращи вылетел живой заряд, устремившийся к стене замка по не очень крутой параболе. Две секунды - полёт нормальный… Именно столько времени понадобилось парню, чтоб достигнуть стен замка, совсем на немного разминувшись с их верхом.
— Низко пошёл, к дождю… — вспомнил я знаменитого поручика, а стоявший рядом парень прыснул со смеху. И тут цифры шестьдесят семь окрасились в приятный зелёный цвет, а толпа, после секундной заминки на осознание произошедшего, заревела так, что у меня заболели барабанные перепонки.
Под восторженные вопли на катапульту ловко взобрался тот самый здоровяк, который успокаивал подопытного пилота и замахал руками, призывая людей дать ему слово:
— Внимание, дамы и господа! Только что вы смогли лицезреть собственными глазами новую возможность пройти испытание, не прикладывая совершенно никаких усилий для этого. Зачем биться с Безликим стражем или карабкаться по стене? Всего каких-то жалких пятьсот золотых лотов, и вы, будто птица, впорхнёте в замок на крыльях. Но поторопитесь. Количество мест ограничено!
Так вот к чему весь этот цирк. Кто-то просто решил подзаработать. Ну что ж, оригинально. Дороговато, конечно, но судя по тому, что почти треть людей, собравшихся за забором, после слов оратора ломанулись вслед за ним, у предприимчивых парней есть все шансы хорошо подняться. Только не понятно, чем обусловлена такая высокая цена, заставившая разом погрустнеть большую часть толпы. Возможно, постройка вышла дорого, но судя по использованным материалам, дело в другом. И у меня даже было кое-какое предположение. То, что дал ботан пилоту, наверняка какой-то магический амулет, с помощью которого можно было без последствий приземлиться, не превращаясь в отбивную. Я даже крепко задумался над тем, чтобы не воспользоваться услугами артиллерии, но взвесив все «за» и «против» после разговора со спутниками, всё же решил отказаться от этой идеи.
Глава 24
За один день испытание успевали проходить примерно сотня соискателей. В среднем одному претенденту давали пол часа на попытку. Но было очень мало тех, кто
