в защитную стойку, поднимая шпагу. Последовал удар. Незатейливый, рубящий и не столько сильный, сколько резкий и быстрый, моментально перетёкший в следующий.
Пришлось выпустить из рук бесполезный сейчас револьвер. Нащупал у себя на поясе кинжал, не отрывая глаз от противника. Скорость атак Безликого не позволяла провести контратаку. Оставалось только защищаться, время от времени делая ответные неуверенные выпады, скорее лишь намечая нападение. Полноценными ударами это назвать было нельзя. Даже с Эрином было не так тяжело. То, что демонстрировал страж, совершенно не походило на человеческое фехтование. Скорее это было похоже на оживший ураган.
Страж вертелся волчком. Быстро прощупав мою защиту, он начал усиливать натиск. Удары становились весомее, а связки изощрённее. Бой затягивался, заставляя меня отступать. Но отступал я не бездумно, а по заранее намеченному маршруту. Туда, где дул ветер. Жаль, что мои планы не возымели успеха. Напитав руки энергией, я ускорил их настолько, насколько это было возможно. Однако и этого оказалось недостаточно.
Адекватно оценивая свои способности в фехтовании, я не рассчитывал на затяжной бой. Помимо меня лишь несколько человек втягивались в ближний бой на столь продолжительное время. Но то были действительно виртуозы клинка.
Время шло, а страж всё никак не останавливал бой, как в случае с другими фехтовальщиками. Похоже, обиделся за конфуз с первым попаданием. Нужно было как-то показать, что продолжать поединок я больше не желаю. Но иных вариантов, кроме как бросить оружие и сдаться в голову не приходило. Однако были сомнения в правильности такого поступка. Вдруг такой финт посчитают недостойным для будущего мага? Признаться честно, я и сам не желал так поступать. Противно осознавать себя слабаком.
Мои сомнения развеялись сами собой. Глаза уже щипал заливающий их пот, руки налились свинцом, а держать концентрацию становилось всё труднее и труднее. От усталости я непроизвольно начал ошибаться. Одна из таких ошибок стоила мне кинжала, выбитого из руки и улетевшего куда-то в траву. А страж, ужом проскочив под росчерком шпаги, прошёл мою защиту. Краем глаза улавливаю движение у лица. Лёгкий ветерок слева…
Бом! Словно гонг ударил звук по ушам. Безликий застыл. Оцепенев, я с трудом провожу взглядом по клинку, застывшему прямо у моего виска. Лёгкое пощипывание на коже свидетельствует о том, что она порезана. Удара я не почувствовал, значит, не хватило буквально мгновения на то, чтоб остро отточенный клинок снёс мне половину черепа.
От осознания того, что могло произойти, прошиб холодный пот.
Я отодвинулся от смертоносной железяки, а страж, будто ждав моей реакции, вложил клинок в ножны и двинулся к двери. Не дойдя пары шагов, развернулся, скрестил руки на груди, давая понять, что сюда мне ход закрыт.
Тут моё внимание привлекло нечто, чего мне еще не доводилось видеть. Цифры, висевшие между надвратными башнями, окрасились в оранжевый цвет, мерцая, словно закатное солнце. Зеленый цвет означал, что претендент прошел испытание, красный, соответственно, провалил. Предстояло выяснить, что за сюрприз мне подкинул этот «живой» замок.
Окрикнув стража и не получив никакого ответа от этого истукана, не проявлявшего решительно никакого интереса к моей персоне и продолжавшего загораживать путь к обучению, я приступил к плану «Б». Подобрав снаряжение, направился к воротам.
Наконец-то представился шанс рассмотреть их вблизи. Даже слегка залюбовался. Могучие деревянные створки, окованные воронёной сталью, изукрашенной рунной вязью. В мощные, толщиной с бедро взрослого мужчины, петли, помимо рун, были врезаны драгоценные камни. Размеры и количество брюликов поражали. На одной петле я насчитал четыре крупных камня размером с куриное яйцо, десяток камней поменьше – с перепелиное. Мелкие же камешки посчитать не удалось, настолько их было много. Всего петли было четыре, и на каждой цвет драгоценностей различался. Внизу, слева все камни были черными, будто ночь, заточенная в темницу граней. Справа – бесцветные, прозрачные. Настолько чистые, что, не приглядываясь, можно подумать, что их и вовсе нет. Верхнюю, левую украшали голубые камни. Смотря на них, никаких других ассоциаций, кроме как безоблачное летнее ясное небо, не возникает. В правой красовались кроваво-красные красавцы. Яркие, напыщенные, будто горящие метеоры, что стремительно падают с неба, грозя поглотить в своём пламени любого, кто посмеет встать у них на пути. Увенчали всю эту коллекцию четыре белых матовых камня, инкрустированные в центр ворот, по два на каждую створку. Соединяясь вместе, они образовывали круг диаметром тридцать сантиметров. Выглядело это, словно цельный камень разделили на четыре. Если камни, находящиеся в петлях, я мог видеть на картинках и в музеях своего мира, то таких гигантов, как центральный, не припоминаю даже на просторах сети. Не могу представить, какая цена всему этому богатству.
Каждая петля означала принадлежность к определенной стихии. Земля, вода, воздух, огонь, соответственно. Центральный, судя по всему, являлся то ли проводником каждой из стихии, то ли накопителем. Слишком мало информации на эту тему. Надо будет взять на заметку и разузнать побольше на занятиях или в библиотеке.
Но это в будущем. А сейчас на глаза попалась интересная деталь. Окошки в верхней части ворот были закрыты. Это в корне меняет всё. Понадеявшись на то, что смогу справиться со стражем, я совсем забыл слова Влада о том, что замок живой.
Тогда я не придал этому значения, а сейчас вижу, что не только страж обиделся на меня, но и это странное сооружение подкинуло свинью за своего охранника. Хорошо хоть вовремя подал сигнал, и я отделался лишь царапиной на виске.
Мозг лихорадочно искал варианты. Слишком измотал меня этот упырь, мозг совершенно отказывается думать. Вдруг створки окон только прикрыты, и получится открыть их, забравшись наверх? Наивно? Да, наивно. Но других путей решения задачки пока нет.
Откинув неуверенность, решительно направился к воротам, по пути разматывая веревку. Она нужна лишь как страховка, на крайний случай (на воротах имелось достаточное количество металлических деталей, чтобы взобраться). Но после неудачи со стражем рисковать я не намерен. Поэтому, разматывая веревку, принялся осматривать створки в поисках подходящего выступа. Такой нашелся чуть ниже, чем рассчитывал вначале. На полметра ниже запертых сейчас окон имелись выкованные под ветви деревьев разветвления. Они показались достаточно надежными, чтобы выдержать мой не такой уж и великий вес. Решено. Раскручиваю крюк. Бросок – неудача. Железка ударяется немного левее цели и падает на землю. Лишь четвертая попытка увенчалась успехом. Подергав веревку и убедившись в надежности – прикрепил карабин, до этого момента болтавшийся на поясе. Далее продел через систему страховки. Убедившись в надежности страховки, начал, наконец, восхождение. Если так
