по виду, опытный и много повидавший аукс.
— Это не люди, Шестой, скажи Лидеру, это гибриды, их надо перебить.
— Чего несешь-то? — с неудовольствием спросил Шестой.
— Я сегодня видел такого в горах, черт, да вызови же ты Лидера!
— Парень, ты успокойся, — сказал мне один из ауксов, — какие гибриды? С ума, что ли сошел?
— Лидер, Лидер, ответь! — все же позвал Шестой.
Тишина.
— Связи нет, идем дальше.
Шестой подозрительно посмотрел на меня. Мы достигли поворота. Оттуда, к морю шел спуск. Не более километра.
— Шестой, тревога!
Мы обернулись на голос. Позади нас двигались люди. Человек тридцать, не менее. Вот только я знал точно, ни черта это не люди.
— Выжившие!
— Стойте! — заорал я. — Это гибриды, у них вместо кишок Идолище!
— Десятый! Прекрати панику! — рявкнул Шестой.
— Аркаш, — сказал какой-то аукс, — давай юнца, тут оставим. Нервный он какой-то, а сами сходим, посмотрим.
— Десятый, стой здесь. Остальные, не терять бдительности, за мной.
Выставив пики, ауксы двинулись к толпе. Я лихорадочно соображал, что же делать. Помешать я им не могу, ауксиларии уверены, что от страха я несу чушь. Броситься на приближающихся гибридов? Спровоцировать их на нападение? Боюсь, это будет последнее, что я сделаю в жизни.
Но судьба все решила за меня. Ауксы остановились. Шестой упер пику в землю, поднял руку и крикнул:
— Мы, ауксиларии! Остановитесь и стойте на месте, мы окажем вам помощь!
И в тот же момент толпа бросилась на них. Ауксы выставили пики, приготовившись принять удар, но гибриды полезли изо всех щелей. С боковых улочек, из окон зданий, выбежали, разрывая багровую плоть, из подъездов.
В одно мгновение вся группа оказалась погребена под массой тварей. Но мне некогда было заботиться их судьбой, я ведь всех предупредил. К тому же, твари кинулись и ко мне.
Орудовать пикой было бессмысленно, она хороша, когда весь отряд держится вместе, не давая противнику приблизиться. Сейчас я полностью понял слова Сладова, что СП-7 нужен, когда все плохо. Да и не поможет он. Но не помог бы он простому ауксу, едва умеющему справляться с крохотной частью Мощи.
Я бросил пику и выхватил клинок. Вся Мощь, обжигающей волной, устремилась по руке к нему. С острия сорвался слепящий разряд. Он распахнулся веером, снеся не менее полудюжины тварей.
Снова зачерпнул Мощи. Горячая волна по телу. Все к острию клинка. На этот раз, я не стал метать его в надвигающуюся массу тел. Мощь вытянулась гудящим жгутом. И я принялся рубить. Пустые лица, протянутые руки с крючковатыми пальцами, извивающиеся щупальца из животов, все разлеталось под напором сияющей энергии.
Я почувствовал, как под ногами заходила плоть чудовища. Увидел, как со зданий потекли бордовые сгустки. Ударил по ним. Выжигая, уничтожая чуждую жизнь, охваченную одним всепоглощающим порывом — добраться до меня!
Спиной ощутил опасность. Повернулся. Гибриды перли от моря, нескончаемой толпой. Бросил туда заряд, прямо в центр безмолвной колонны. Вспыхнуло! В нескончаемом потоке появилось свободное место, но его тут же затянули наступающие твари.
Надо бежать! От моей группы не осталось никого, я не видел даже растерзанных останков, словно монстры поглотили ауксов целиком, вместе с броней и оружием. Сползшая со стен домов плоть Идолище, перегородила мне путь к бегству.
Не помня себя от ужаса и ярости, я принялся кромсать ее по-настоящему чудовищными разрядами Мощи, прожигая себе дорогу через корчащуюся плоть. Спасибо клинку, он позволял экономить силы, иначе я уже давно бы упал от усталости.
Те, что шли от моря, уже близко. Я слышу топот. Бежать!
Я нырнул в прожженный туннель, ожидая, что он схлопнется в любой момент, окутает и поглотит меня. Но мне повезло! Я проскочил возведенную преграду в пару секунд. Бросился назад, по тому же пути, что и пришел сюда.
На бегу я швырял заряды в багровую плоть на стенах зданий, стараясь уничтожить ее до того, как она густой волной свалиться вниз и уничтожит меня. Прямо из стен, ко мне потянулись извивающиеся щупальца, крючковатые руки и зубастые пасти. Отбиваясь, я все же сумел вырваться и оказался на том самой развилки, где мы разделились на группы.
Плоть там только начинала шевелиться, приходя в беспокойное движение. Нельзя медлить! Пока она не обернется чем-то хищным, смертоносным. Бросился вперед. Черт! Да на хрена же, мы так далеко забрались!
Но я недооценил Идолище. Когда я попытался нырнуть в очередную улочку, ведущую к спасению, багровая масса встала передо мной стеной. Принялась окружать и сжиматься. Полыхнул разряд. В непроницаемой стене появился ход, едва ли с метр в диаметре, но я устремился туда, нырнул и вскочил на ноги и побежал вновь.
Теперь уже, ходила ходуном все что можно. Я несколько раз падал, вскакивал и бежал вновь. Лупил зарядами, чтобы очистить себе путь.
С боку кто-то выскочил, врезался в меня, и я снова покатился по двигающейся земле. Хотел ударить прямо так, не глядя. Но в последний момент заметил черную броню аукса. С земли вскочил ауксиларий, я узнал его — Четвертый. На бледном молодом лице застыло выражение решительности, Четвертый, во что бы то ни стало, намеривался выскользнуть из ловушки.
— Что с твоей группой? — спросил он.
— Погибла, а с твоей?
— То же самое! Никогда не видел таких тварей!
— Зато, я видел! Побежали, вдвоем прорвемся!
Мы помчались. Он был крепче меня и быстро ушел вперед. Я бежал следом, стараясь не терять из виду черную фигуру.
Мы уже почти достигли района, свободного от плоти Идолища, когда прямо под ногами Четвертого вспучилась земля. Парня отбросило в сторону, а сформировавшийся кусок плоти, размером с грузовик, быстро двинулся в мою сторону.
Клинок напитался Мощью, гудящий жгут протянулся от него на добрый десяток метров. Я взмахнул им, и обрушил на чудовище, рассекая того пополам. Он расплескался жидкостью, раскатившись в разные стороны.
Я огляделся, Четвертого нигде не было видно. Убежал, наверное. Но я не мог его винить, тут, кто угодно броситься в бега, при таком раскладе. Я уже хотел броситься следом, когда заметил у самой стены одного из зданий, багровый кокон. Внутри что-то трепыхалось, отчаянно стараясь выбраться наружу. Вот и ответ, как появляются гибриды. Монстр заключает их в коконы и там, что-то с ними происходит, от чего они становятся живыми носителями Идолища. Жуткая смерть! А, возможно, это даже не смерть. Страшное, полубессознательное существование, под чужим контролем.
Я кинулся к кокону. Почти добежал до него, но тут меня схватили за ноги. Я упал со всего размаха, клинок отлетел в сторону. Протянувшиеся из плоти
