несколько мину. Бойцы смотрели на меня с сомнением, не понимая, зачем к ним прислали «недоучку», так они называли нас между собой.
Когда капитан умчался на джипе в сторону штаба, старший подошел ко мне.
— Я — Лидер, ты, соответственно, будешь Десятый. Теперь запоминай.
Он поочередно назвал остальных людей по номерам. Вместе с лидером, нас оказалось всего одиннадцать человек. Понятно, что никого я толком не запомнил, только молодого парня под номером «четыре». И лишь потому, что когда Лидер назвал его номер, он показал мне пальцами знак победы.
Потом я влез в броню аукса, прицепил СП-7 и взял в руки пятиметровую пику.
— Десятый, вперед! — скомандовал Лидер.
Я удивленно посмотрел на него. Отправлять одного человека, без подстраховки? Может я и «недоучка», но точно знал, что так не делается.
Лидер пожал плечами:
— Приказ Воронцова. Пойдешь на сотню метров впереди нас. А мы постараемся не дать тебе сдохнуть.
Вот же сучье благородие! Зло выдохнув, я направился вперед. Вскоре, за спиной послышались шаги остальных ауксилариев.
Между периметром и окраинами Шибуши раскинулись поля, с редкими, отдельно растущими деревьями. Мы шли, по пояс утопая в зелени. Был ли это рис или что-то еще принятое в Японии, я не знал. Интересно, почему бы было просто не отправить пару летающих дронов на разведку? Скорее всего, их уже отправляли, а теперь решили прощупать обстановку с помощью живой силы, как Идолище отреагирует на наше появление. От одной мысли, что колоссальный монстр может просто сделать еще один рывок и затопить все вокруг своей плотью, подобно цунами, мне сделалось нехорошо.
Поля кончились. Началась застройка. Мы двигались по узким улочкам, среди одно и двухэтажных домов. Брошенных, пустых. Во дворах валялись вещи, оброненные хозяевами, когда они эвакуировались. Большинство домов стояли запертыми, но в некоторых двери были нараспашку. А в нескольких я заметил даже битые окна. Возможно, это дело рук мародеров. Есть такая категория людей, лезущих в самый эпицентр бедствия, чтобы поживиться чужим имуществом. Вспомнив гибрида, я не позавидовал их участи.
Вскоре, хоть и безлюдный, но не угрожающий городской пейзаж, сменился сюрреалистической картиной. Здания, дороги, фонарные столбы все покрывала багровая плоть Идолища. Словно на город выплеснули желе из огромной посудины, и оно застыло в причудливо-гротескных формах. Пугающих и чарующих одновременно.
— Десятый, будь внимателен! — раздался голос Лидера в шлемофоне.
Я взмахнул рукой, мол, понял. Одновременно давая понять, что подчерпнул Мощи и готов к любым неожиданностям.
Сжав пику, я первым ступил в район Шибушиго-Шибуши, прямо по пружинившей под ногами плоти монстра.
Здесь я начал двигаться медленнее, осторожно ступая. Кто знает, вдруг под моими ногами разверзнется пасть, и монстр сожрет меня живьем. Осторожно заглядывал в боковые улицы. Скользил взглядом по багровым стенам зданий. Никого.
Зашагал смелее. Что б этому Воронцову от диареи подохнуть! Гад, приказал же мне идти впереди всех. Козлина аристократичный!
Я миновал один перекресток. Поравнялся со вторым. Огляделся. Тихо. Повернулся назад, в сотне метров от меня, так же напряженно шли остальные ауксиларии. Хотел уже двинуться дальше, как краем глаза заметил движение. Метрах в десяти от меня плоть Идолища набухла, свернулась волной и затем покатилась ко мне, словно под багровым одеялом кто-то быстро полз.
Я повернулся к опасности, выставил вперед пику и ткнул ею прямо в набегающую волну плоти. Волна негромко ухнула и сдулась, словно проткнутый шарик. На ее месте, появилась прореха, через которую чернел асфальт.
Лидер не соврал, что не даст мне сдохнуть. Через минуту рядом со мной стоял весь отряд. А улица под ногами загуляла, сворачиваясь волнами вокруг нас. Они покатились к нам, грозя сбить с ног и поглотить под багровым месивом. Но пики сделали свое дело. Не давая мерзкому студню приблизиться, мы кололи их, обнажая новые пространства асфальта.
Одна из волн остановилась вблизи. Практически мгновенно разрослась, превращаясь в огромный шар, а затем, этот бугристый, покрытый рытвинами и истекающий соплями шар, разинув черную пасть, устремился к нам. В раскрытый зев мог бы поместиться взрослый человек, но монстру не повезло. Четвертый ударил пикой прямо в глотку, шар лопнул и осел.
Вокруг стало тихо.
Лидер докладывал о контакте по связи. Мы, замерев вокруг него, ощетинились пиками.
— Приказано двигаться дальше, — сообщил Лидер. — Надо выйти к берегу. Десятый, пойдешь вместе со всеми.
Двинулись дальше. Монстр больше не пытался атаковать, словно выжидая удобный момент. Что мешало ему просто свернуть всю плоть под ногами, и поглотить нас, я не знал. Зато вспомнил слова Сладова, что Идолища не всегда действуют логично. Во всяком случае, в нашем понимании логики.
Остановились мы там, где дорога к морю разделялась. Обе вели в одинаковом направлении, но разными маршрутами. Лидер ненадолго задумался.
— До моря близко, поэтому разделимся на две группы. Первый, Второй, Третий, Четвертый, Пятый со мной. Шестой, берешь всех остальных, идете по этому пути.
Он указал рукой на одну из дорог, под нависающими над ней зданиями окутанными плотью.
— Встреча на берегу. При сильном сопротивлении отступать на это место. Дать знать мне.
Пока мы двигались, на нас не пытались напасть волны из монстра, шары с огромной пастью, щупальца, тенктакли или тому подобная дрянь. Иногда, вдали виднелось поблескивающее на солнце море. Мне уже стало казаться, что, как минимум, до воды мы доберемся спокойно. Плоть Идолища, и та, что под ногами, и та, что облепила здания, не двигалась.
— Что это? — внезапно спросил один из ауксов.
Он указал направо.
Пригляделись. Там, в узких улочках, на стенах зданий висели крупные сгустки плоти. Словно виноград на ветке. Коконы слегка пульсировали, по багровой поверхности разбегались ярко-красные прожилки.
— Ткнуть? — спросил тот же аукс.
— Подожди.
Шестой принялся вызывать Лидера. Сообщил о находке. Лидер приказал двигаться дальше, не отвлекаясь на коконы.
Мне неприятно было оставлять за спиной нечто не понятное. Но приказ, есть приказ. Мы зашагали дальше. Боги! Какое же все тут мерзкое! Пружинит, хлюпает, чавкает. Кругом слизь. Словно идешь по вывернутому кишечнику исполина. Хотя, возможно, это так и есть. Меня передернуло.
Минут через десять ожила связь.
— Лидер вызывает Шестого, вторая группа ответьте.
— Шестой на связи.
— Мы обнаружили большую группу…
Связь пропала. А ведь эти твари обладают особенностью глушить любую связь, вспомнить, хотя бы шагающего гиганта в Москве.
— …ших, — снова ожила связь.
— Повтори, Лидер, связь барахлит.
— Группа выживших, будьте внимательны, не перебейте людей с перепугу.
— Понял.
Бойцы зашумели.
— Ого, выжившие? Как им удалось это!
Только я понял, о чем идет речь.
— Шестой!
Я подошел ближе к нашему командиру. Судя
