– Григ, – с угрозой протянула я, прищурившись. – Ква-ква, – напомнила ему.
Григ слегка побледнел, хотя и пытался сохранить хладнокровие.
– Врать руководству Гильдии слишком вредно для здоровья, – поспешно заговорил он, – тем более есть средства изобличить лжеца, а я не был уверен, что меня спрашивали без соответствующего амулета. Потому я и не врал им. Честно рассказал про то, как попал в рабство, как бежал… что помнил. Это же ты побег устроила?
Врать я смысла не видела и кивнула.
– А то, что помнил, как рвал цепь?
– Ложная память.
– Это так каждый маг может?
– Нет. Это специфическая техника конкретного Дома. Да и мало там магии. К тому же она, как ты сам видишь, не очень надежная и недолговечная. Если бы ты задумался о побеге раньше, ты бы сам достроил все несуразности и объяснил бы их. Но чем дальше по времени, тем критичней ты все стал оценивать. Мне надо было тогда при встрече расспросить тебя о побеге, тогда бы сейчас ты так легко не догадался бы. А так сразу все понял, и моя магия исчезла.
– Понятно… А зачем?
– Не хотела выставлять себя на первый план, если маги начнут допрашивать людей. А так все твердо заверят, что побег произошел самым обычным образом, без всякой магии. Ты лучше продолжай рассказ.
– А что там продолжать? Ты же все слышала у Торна. Вот это и рассказал. Ну а то, что никто не догадался, что девчонка-замарашка, притворяющаяся мальчишкой и тащившаяся в кандалах в рабском караване, и встреченный мною маг, снявший печати, один и тот же человек… разве я в этом виноват?
Я хмыкнула. Да уж. Я бы и сама не догадалась о таком.
– И тебе велели молчать?
– Да, хотя не знаю почему. На такое я не рассчитывал.
– А Торн не обиделся на тебя за это?
– Торн на моем месте сделал бы то же самое. Ларесса, ты не понимаешь, это не игрушки, и есть правила, которые не посмеет нарушить никто. И несмотря на то, что мы с Торном друзья с детства, он первый убьет меня, если заподозрит в измене. Для него во всем этом главное, что я не подставил Гильдию и его. Убедившись, что это не так, он не стал копать дальше.
– Понятно, – я задумалась. – А кто вы?
– Что?
– Григ, у Торна слишком много власти для его должности. Паук мне рассказывал кое-что о Гильдии. Квартальный – не слишком большой чин у вас.
– Не путай квартального и квартального столицы. Это очень разные вещи. Тем более первого квартального столицы.
– Первый квартальный – это…
– Председатель. Раз в год или по зову кого-либо квартальные собираются и обсуждают возникшие споры или какие-либо важные вопросы, не затрагивающие что-то глобальное. Торн там председатель.
– Понятно, – протянула я.
Григ вдруг огляделся, выглянул в окно. Я понаблюдала за ним, потом указала на кресло.
– Сядь. Нас никто не может подслушать.
– Это радует… хотелось бы такую защиту в одной из комнат Гильдии… – Он быстро глянул на меня, я сделала вид, что не поняла намек, и выжидательно смотрела на него. Григ вздохнул. – Торн – будущий глава всей Гильдии во Фламине. Очень скоро состоится общее собрание, где он и будет утвержден – вопрос почти решенный. А я ездил договариваться с некоторыми главами других городов, склонял их на сторону Торна.
– Неожиданно… – все, что смогла сказать я.
– И ты в этом тоже заинтересована, потому и решил рассказать. Если Торн станет главой Гильдии во Фламине, ты почти гарантированно получишь место в академии.
– Продолжай, – напряглась я.
– Как ты поняла, я тоже далеко не рядовой член Гильдии. Я, Рамон и Торн дружим с детства. Когда я вырос, пошел служить на границу, а они остались. После окончания контракта вернулся, а они, оказывается, пошли в Гильдию и даже заняли там кое-какие места. Им нужен был человек с боевым опытом, которому можно было бы доверять. Так я стал руководить охраной. Торн – пробивной малый, потому именно он вышел на передний план. Рамон… он кажется раздолбаем, но в наших детских проказах именно он выступал заводилой. И когда нами руководил он – нас ни разу не поймали. План этого продвижения тоже его.
– Надо полагать, что вперед вы продвигались не в белых одеждах, – констатировала я. Григ нахмурился, но отвечать не стал, да я и не ждала.
– И он почти сработал. Мне нужно было склонить глав некоторых городов на нашу сторону. Вот по дороге обратно меня и схватили. Теперь ты понимаешь, почему Торн и Рамон были так благодарны тебе, когда я сказал, что ты спасла меня? Если бы я не вернулся, все полетело бы в пропасть, а потом убрали бы и их, как опасных конкурентов в борьбе.
М-да. А я почти поверила, что Торн и Рамон помогают мне и пошли навстречу всем моим капризам ради дружбы с Григом. Какое очередное разочарование в людях. С другой стороны, могли бы ведь и не пойти, услуга оказанная уже ничего не стоит. Хоть благодарность им не чужда.
– И когда начнется этот ваш совет?
– Через неделю. Должен был состояться вчера, но из-за известных событий решили его перенести – не все смогли попасть вовремя в город.
– Насколько вы уверены в своих силах?
– Почти полностью. Торн устраивает почти всех как компромиссная фигура. А после последних новостей это стало почти свершившимся фактом.
Я задумалась.
– И ты потащил меня с собой, прикрывал от «своих», защищал, помогал и заботился, – печально констатировала я, – потому что знал, что я маг и в случае чего непредвиденного могу помочь и прикрыть. Потому и привел сюда и настоял на принятии всех моих условий.
На лице Грига мелькнуло виноватое выражение.
– Ларесса…
– Григ, не надо оправдываться. Я тебя понимаю и не сержусь. Наши интересы совпадают, и я готова помочь вам по мере сил, но в ответ я рассчитываю на вашу помощь. Вы мне, я вам. Когда есть взаимозаинтересованность, отношения становятся более надежными, не так ли?
– Ларесса… послушай… я действительно искренне хочу тебе помочь, я же вижу…
– Не надо, Григ. Пожалуйста. Для всех будет лучше, если мое отношение с Гильдией будет основано на взаимных интересах.
– Я бы тебе помог в любом случае.
– Знаю. Я маг и могу отличить ложь от правды. И за твою искренность я тебе благодарна, честно. Но только тебе. Торну и Рамону я ничем не обязана. Намек понятен? А комнату вам сделаю в Гильдии, если хотите, но только если не придется открываться им, что я маг.
– И как это сделать? – заинтересовался Григ.
– Завтра вечером зайди, я сделаю один амулет. В его присутствии никто никаким образом подслушать вас не сможет. А уж как ты объяснишь, откуда он у тебя, – твоя проблема.
– Спасибо… а как оправдаться – я подумаю.
Григ ушел, а я еще долго сидела у окна, наблюдая за прохожими. В общем-то, ничего нового Григ мне не сказал, я давно уже подозревала, что у него есть свой интерес во всем этом, потому и не дергалась. Вот если бы не смогла понять, чего он хочет, тогда бы заволновалась и, возможно, дала деру, ибо в искренность бескорыстной помощи, когда есть реальная угроза ему и его близким, не верила. Любой человек может помочь искренне и бескорыстно, но только до тех пор, пока он может это делать без последствий для себя и семьи. А если такой риск есть, значит, его заставляет помогать мне что-то совсем другое. Что ж, раз разобралась во всем, можно успокоиться немного. Понятно, ибо самые надежные связи – это, как я уже говорила, связи, основанные на взаимных интересах. И тут еще неизвестно кто в ком нуждается больше: Григ с приятелями во мне или я в Гильдии. Хотя ясно, что с их помощью для меня снимется просто гигантский груз проблем.
Ладно, пойду-ка я потренируюсь, заодно это хорошо очистит мозги от всяких мыслей и размышлений о несовершенстве мира.
Утром меня чуть инфаркт не хватил, когда в дом постучался отряд магов с двумя паладинами. Не особо церемонясь, они потребовали протянуть руку, которую осветили знакомым зеленоватым светом. Убедившись в наличии короны, они молча, даже не извинившись, гады, развернулись и ушли, оставив меня хлопать ртом. Никаких лишних вопросов, ничего. Проследив, как они направляются к следующему дому, я поспешно закрыла дверь и сползла по ней на пол, хватая воздух. В эту минуту я, наверное, почувствовала себя заново рожденной. Однако отряд они собрали – это же целую волнушку можно устроить, неужели маги приняли всерьез пробуждение алтарей или просто решили подстраховаться на всякий случай? Да уж, с таким отрядом я даже на своей территории не рискнула бы сражаться. Если бы повезло, двоих прибила бы, а потом меня отскребали бы от пола, потолка и стен.
Что ж, как бы я ни относилась к мотивам поступков Торна, Рамона и Грига, но надо признать, что они меня реально спасли, когда помогли обзавестись императорской печатью. Так что нечего воротить нос: не важно, какого цвета кошка, главное, что она ловит мышей. Надо бы обдумать структуру будущего амулета для Грига и поэкспериментировать со связками – это должно быть моим лучшим творением в артефакторике!
