– Это твоя забота?
– Может стать и моей, если наш план выгорит.
– Хм…
– Как же все не вовремя случилось. – Торн явно был раздражен и даже не пытался это скрывать. – Поговорить бы с тем магом, что вам помог…
– Почему бы сразу не попросить бессмертия, кучу золота и исполнения всех желаний?
– Не бухти, Григ, понимаю, что глупость говорю, но сейчас готов ухватиться за любую глупость. Кстати, а чего это Ларесса так взъелась на этого Паука? Я думал, она его на месте пришибет.
Григ хмыкнул.
– Понимаешь, она же его спасла. Если бы не она, Паук бы точно не пережил рабство. Видел я его после того, как печать ему поставили, сразу понял, не жилец. Да ты и сам видел таких людей, которые уже сдались.
– Понимаю…
– Ну, вот и Паук так же сдался. А Ларесса его вытащила буквально с того света. Нянчилась с ним, чуть ли не с рук кормила, заставляла говорить, от других защищала, тормошила. Я же от них недалеко был, так что многое видел, хотя и не все слышал. В одном уверен, если бы не она, Паук там бы и сдох.
– А после побега он ее бросил, поскольку Гильдия не стала бы помогать чужаку, – догадался Торн.
– Как я понял, да. Я встретился с ней как раз после этого. Торн, девочка очень сильно переживала по этому поводу. Видел бы ты ее тогда. Из нее словно душу вынули. Я бы Паука за одно только это прибил бы. Если бы она не смогла взять себя в руки…
– Все гораздо хуже, чем ты думаешь, Григ, – вздохнул Торн. – Я не стал это говорить при Ларессе, но… Понимаешь, Гильдия уже давно установила связь с некоторыми свободными магами. Не буду говорить, чем мы интересны им, но в ответ они оказывают нам мелкие услуги: амулет там зарядить…
– Рабскую печать снять, – понял Григ.
– Да. Я не успел тебе сказать до того, как ты уехал, а потом не смог связаться. В общем, каждый член Гильдии был предупрежден о такой возможности.
– Паук знал?
– Когда попал в рабство – нет.
– А когда узнал?
– После бегства, когда расстался с Ларессой, он встретил человека из Гильдии, и тот ему все рассказал.
– Все равно не понимаю, почему ты сказал, что все гораздо хуже? Что ты имел в виду?
– Видишь ли, человек из Гильдии уже встретился с беглецами… на цепи с Ларессой не только Паук шел, и уже знал про рабов и про Ларса. Он предложил Пауку вернуться и разыскать мальчишку, очень уж Ларс заинтересовал его, посчитал, что такого отважного можно пригласить в Гильдию, а Паук отказался. Испугался с печатью возвращаться к охотникам.
– Вот сволочь, – выругался Григ. – А ведь она только из-за него в караване торчала!
– Что ты имеешь в виду? – удивился Торн.
– А-а… э… Да, в общем, была у нее возможность удрать, но только одной. Без Паука.
– И она осталась? Вот уж странная.
– Это верно. Но откуда ты об этом узнал, Торн? Я имею в виду о встрече Паука и члена Гильдии?
– Рассказывали на встрече квартальных. Но тогда я просто не понял, о чем речь. Даже не связал с тобой или тем более с Ларессой. Даже после рассказа Паука не понял, что есть связь. А вот когда ты говорил, что девочка его спасла, сообразил, что тот рассказ и этот связаны.
– Значит, Паук не захотел возвращаться за ней…
– Григ, а какие шансы, что им удалось бы ее разыскать? И какие шансы, что Паука с его печатью не найдут охотники раньше, чем они отыщут Ларса?
– Да все я понимаю. Я не понимаю, почему Паук не взял Ларса с собой!
– Кто такой Паук? Мелочь. Он не был уверен, что ему помогут, а с чужаком могли бы и без разговора выгнать.
– Этого он и испугался, – согласился Григ. – Ладно, если у тебя все, я пойду.
– Не так быстро. Бери свою подопечную – и бегом в мастеровой переулок. Знаешь куда.
– Торн, ты…
– Заткнись, Григ, а. Это не ради тебя. Эта девчонка за предыдущие два месяца принесла Гильдии денег больше, чем все остальные, вместе взятые. Так что потерять такой источник дохода мне совсем не хочется.
– Тем более часть идет прямо тебе, – хмыкнул Григ.
– И тебе тоже, Григ. Тебе тоже. А потому заботься о ней очень хорошо до тех пор, пока она не захочет уйти.
– И ты ее отпустишь?
– Григ, не делай из меня монстра. Не будь она с тобой, я бы еще подумал, как ее покрепче привязать к Гильдии, но так… Я вот печенкой чую, что с ней не все так просто, и что-то мне подсказывает, что не стоит ее удерживать силой, хотя сам не понимаю почему. Так что да, я выполню твою просьбу, а ты отведи Ларессу куда велено.
Дальше слушать бессмысленно, и я поспешно развеяла заклинание. Григ, едва выйдя, подозрительно поглядел на спящую меня, не поверил, но говорить ничего не стал. Не дал и мне заговорить на улице, просто велел молчать и идти следом. Молчала и шла. Город я уже изучила неплохо, потому прекрасно знала, где мы, но никак не могла понять, зачем мы сюда заявились. Вошли в неприметный дом, и только внутри Григ позволил себе немного расслабиться.
– Потерпи с вопросами до дома, – оборвал он меня. – А пока просто жди, это специальное место Гильдии, и здесь есть один специальный амулет.
Амулет я не чувствовала, но поверила – снаружи дом не сканировался. Причем не тупая защита, а просто создавалось ощущение заброшенности. Но поскольку Григ вряд ли потащил бы меня в заброшенный дом без причины, оставалось только ждать.
Не зная, куда и зачем меня ведут, тут я даже Григу не доверяла, благо уже достаточно уроков получила, я все же рискнула отправиться в город без маскировки Интерфектов, только с обычной магической защитой. Если специально не вглядываться, ни один маг ничего не поймет. Ну, а если какой маг вдруг по какой-то причине заинтересуется неприметно одетой девчонкой в обществе, возможно, ее отца и попробует ее просканировать… для того случая я приберегла парочку заклинаний. Так, на всякий случай.
Никто не заинтересовался, слава богу. Да и с чего бы? Но моя паранойя не давала мне успокоиться, пока я не приняла все возможные меры предосторожности, в том числе и кое-что убойное, обязательно бы сработавшее при попытке сканирования.
Но вот нас пригласили в комнату, где за столом сидел не очень приметный мужчина в простой одежде безо всяких украшений. Он устало посмотрел на Грига, меня и махнул в сторону просторного кресла.
– Кого нужно метить? Садитесь.
Григ подтолкнул меня к креслу.
– Это эктипос императора, – пояснил он.
Эктипос императора… и тут поняла – тот, кто ставит императорскую печать жителя Фламина. То есть я теперь буду полноценным подданным императора и жителем Фламина. И как это получилось у Гильдии? Или я не одна такая? Вот это, скорее всего. Вряд ли Торн ради меня все это провернул. А деньги ведь нужны не только тем эктипосам, что ставят рабскую печать. Только о какой сумме идет речь тут?
Процедура простановки печати мало чем отличалась от той, что была при клеймении рабской печатью. Единственное что – печать оказалась намного более сложной и, в отличие от рабской, не оставила после себя какого-либо видимого следа. Если бы я не ощущала ее, то и не поверила бы.
Эктипос достал из сумочки на поясе какой-то амулет, сразу засветившийся мягким зеленоватым светом, поднес его к моей ладони, и на ней высветилось изображение короны, которая вдруг словно выпрыгнула из руки и приняла вид объемного рисунка.
– Последняя проверка, – пробормотал он. – Покажи мне печать.
Я в недоумении подняла чистую ладонь, покрутила ее и посмотрела на амулет в руке эктипоса. Тот поморщился от моей недогадливости.
– Представь, что я обычный человек, встреченный тобой на дороге. Стражник. И я не верю, что ты житель Фламина, и требую подтверждения, а такого амулета у меня нет. Ты должна мне показать свою печать, доказав, что не самозванка.
Я опять покрутила рукой.
– Мысленно прикажи печати появиться, – помог мне эктипос.
Так и сделала, тотчас над ладонью вспыхнуло изображение короны, я даже ахнула.
– Отлично, – совершенно равнодушным тоном отозвался эктипос, не замечая ни моего удивления, ни моей радости. Развернулся и отправился к столу, сел за него, достал пергамент и магический кристалл.
Присмотрелась – точно магический. И пергамент необычный, очень интересные чары – все, что написано на этом пергаменте этим кристаллом, немедленно записывается еще в несколько мест. Полный архив и база данных. Подделывать императорскую печать совершенно бессмысленно, если не будет отметки о человеке в канцелярии, а пергамент и кристалл так же жестко привязаны к ауре эктипоса, как и само клеймо, которым он ставит печать.
Вот он внес все нужные данные и поднялся.
– Госпожа Ларесса, поздравляю вас с подданством его всемилостивейшего величества Эртона Третьего. – Протараторив эту фразу, он, не слушая моей благодарности, поспешно вышел.
На улице Григ снова отказался что-либо обсуждать, и только когда мы вошли в дом, кивнул мне:
– Только скажи, нас тут точно никто не сможет подслушать?
– Григ, если бы могли, тут уже давно собрались бы все императорские паладины, после всех тех магических экспериментов, что я устраивала. Но как вам удалось подкупить императорского эктипоса?
