— Кто это? — спросил Дмитрий.
— Командоры, — ответила Кристина. — Боевая элита Братства. Видишь, какая у них защита?
— А разве Командоры не командуют простыми Рыцарями? — удивился Дмитрий.
— Командуют. Но в исключительных случаях идут в бой сами.
Дмитрий обреченно вздохнул. Наверное, их случай был исключением из правил.
— Это что-то вроде офицерского корпуса, — добавила Кристина. — Лучшие из лучших. Спецназ из спецназов.
Им пришлось отступить из центрального зала и укрыться за кучей осыпавшейся земли.
— Штурм! — снова загремел в динамиках голос Диспетчера. — Мертвяки на базе! Командоры в центральном зале!
О том, откуда Диспетчер получал тактическую информацию, можно было только догадываться. То ли все еще работали внутренние видеокамеры и действовало оборудование в разгромленном ай-ти-центре, то ли Диспетчеру докладывали об обстановке командиры боевых групп.
Охотники уже оправились от первоначального шока. Заняв позиции вокруг центрального зала, гарнизон базы встретил противника плотным перекрестным огнем.
— Бронебойными! Бить бронебойными! — требовал Диспетчер.
«Вполне разумно», — подумал Дмитрий. Достать мертвяка в тяжелом бронежилете капсулой с «тленом» было бы непросто. Тем более, если бронежилет усилен магическими заклинаниями.
— Использовать заговоренные боеприпасы! — прозвучало из динамиков еще одно указание. — По возможности — использовать!
Видимо, возможность эта была ограниченной. Или защита у нападавших оказалась почти непробиваемой. Даже бронебойными и заговоренными пулями Охотникам удалось свалить лишь двух штурмовиков. Да и те, упав в груду обломков, никак не желали умирать. Исходя белой пеной, раненые ворочались в пыли и яростно отстреливались.
— Тяжелая пехота — вперед! — отдал новый приказ Диспетчер. — Не пускать «факелов» в коридоры! Давить в зале!
На переднюю линию обороны выдвинулись Охотники в массивных бронежилетах и закрытых касках. Вероятно, какой-то спецназ базы. Аналог орденских Командоров.
Остальные Охотники активно поддерживали тяжелую пехоту огнем из укрытий.
* * *
Дмитрий отщелкнул магазин от найденного «калаша». Проверил. Из рожка торчал патрон с бронебойной головкой, обмазанной «тленом».
Порядок. Будем надеяться, что порядок…
Он прицелился в одного из «факелов»-Командоров. Нажал на спусковой крючок. Дал очередь.
До цели было метров тридцать, и промазать Дмитрий никак не мог, но…
Но он все-таки промазал.
На противоположной стене появился косой пунктир пулевых отметин.
Мертвяк, в которого стрелял Дмитрий, даже не покачнулся. Он смотрел и палил в другую сторону.
Дмитрий всадил в «факела» еще одну очередь.
И еще…
Ни-че-го! Все пули принимала на себя ни в чем не повинная стена.
— Не трать патроны, — посоветовала Кристина. — Пусть пока пошмаляют другие.
Другие шмаляли. И еще как!
Яростная перестрелка продолжалась. Ни Охотники, ни «тела» не жалели боеприпасов. И… не добивались результата. Ни одни, ни другие.
Картина разворачивалась поистине сюрреалистическая: автоматы и пистолеты-пулеметы строчили без перерыва. В центральном зале стоял оглушительный грохот. Пули свистели в воздухе. Взорвались две или три гранаты. Но убитых и раненых почти не было.
Странная война… Если бы не взлетающие фонтанчики пыли и не частые глубокие выщерблины, пятнавшие стены, можно было подумать, что стрелки палят друг в друга холостыми.
Заговоренные бронежилеты — вот в чем дело. Насколько понял Дмитрий, противники использовали каски и броники с магической защитой, и невидимые щиты-коконы отводили пули от бойцов. Во всяком случае, пока отводили. Большую часть пуль.
За все время ожесточенного боя было подстрелено с полдюжины человек. И это — с обеих сторон!
Однако потери все-таки были. Магическая защита не давала стопроцентной гарантии. Заговоренные пули порой пробивали даже такую броню. Но с ней, с броней этой, определенно, гораздо безопаснее, чем без нее.
Дмитрий вспомнил, что на нем-то никакой брони нет. На Кристине ее не было тоже. И оставаться в этой мясорубке — чревато. Наверное, Охотница подумала о том же.
— Пойдем в обход! — Она потянула его к проломленной стене. Там сквозь брешь можно было перебраться в соседнее помещение.
Дмитрий последовал за девушкой. Кристина должна хорошо знать базу. По крайней мере, лучше, чем он.
* * *
Сверху по тросам все спускались и спускались новые Командоры в тяжелой броне. Не столько огневой мощью, сколько тупой силой и напором «факелы» начинали оттеснять защитников базы.
Центральный зал удержать не удалось. Стрельба звучала уже в ближайших переходах и коридорах. Рвались гранаты, грохотали фугасы, выносящие перегородки и двери. Мертвяки взламывали оборону Охотников.
Голоса Диспетчера больше слышно не было. То ли шальной пулей повредило какой-то важный кабель, то ли динамики заглушила магия «факелов».
Дмитрия всерьез беспокоили распылители системы самоликвидации, торчавшие из стен и потолка. Прежде, находясь на базе, Дмитрий привык не обращать на них внимания, но сейчас приходилось думать и об этом. Мертвяки продвигались все дальше, дела шли все хуже, и Диспетчер в любую минуту мог принять решение о затоплении базы.
Дмитрий и Кристина добрались до разбитых дверей. Дальше начиналась путаница широких коридоров и полупустых технических помещений. Укрывшись в одном из них за расколотой бетонной плитой, они стали свидетелями необычной «дуэли».
Сходились двое. Охотник и Командор-«факел». Оба — в тяжелой броне. Бронежилет, каска, опущенное пуленепробиваемое забрало, защитные щитки на ногах и руках. У мертвяка — «Бизон», у Охотника — АКСУ.
Противники идут в полный рост, не пригибаясь, навстречу друг другу. Палят очередями от бедра: с такого расстояния можно уже и не целиться. Отработанными молниеносными движениями меняют магазины. Град стреляных гильз и пустые рожки летят на пол, стволы шмаляют снова и снова.
— Прощупывают защиту, — объяснила Кристина.
Защита оказалась прочной. Причем у обоих бойцов. И вмешиваться в схватку бронированных монстров нет никакого смысла.
Автоматная «дуэль» продолжается.
Грохочут выстрелы. Противники сближаются, сближаются…
Метров пятнадцать уже между ними!
И снова — сближаются, не в силах поразить друг друга даже на такой смешной дистанции.
Десять метров!
Защита держит. Стены за спинами стрелков крошатся в пыль.
Пять метров!
