— Никак нет! — Субординация была восстановлена мгновенно.
— Тогда в последний раз повторяю приказ: вывести группу из «трешки»! Всю! Прикрытие поставить по периметру, но чтобы в самом квадрате не осталось ни одного Рыцаря. Ни одного, ясно?!
— Так точно!
— Даю четыре минуты на выполнение.
— Есть!
Уже через три минуты в плотном оцеплении, выставленном вокруг подземной базы Охотников, появился заметный выступ. Группа «факелов», контролировавшая территорию в несколько кварталов, переместилась на границы своего участка. С улиц была отведена боевая техника. Даже вертолет воздушной поддержки, кружившийся над районом операции, изменил маршрут таким образом, чтобы не маячить над третьим квадратом.
* * *
Немного успокоившись после перебранки с непонятливым Командором, Магистр Птеохотем повернулся к стоявшему рядом человеку.
— Теперь твой выход, — сказал Магистр. — Докажи, что мы в тебе не ошиблись. Что Живая Нить к тебе протянута не зря. И что тем, от кого она оторвана, Братство пожертвовало не напрасно.
— Служу Братству! — произнес новообращенный «факел» непривычные еще слова.
— Служишь, служишь, — кивнул Птеохотем. — И не забывай о микрофоне под одеждой. Мы будем слушать все, что ты скажешь. Не пытайся нас обмануть и не надейся скрыться от нас. Знак Факела на твоем левом плече — это твоя жизнь и твоя смерть. И то, и другое находится отныне во власти Ордена. Если попытаешься предать Братство, Знак уничтожит тебя.
— Да, я знаю. — Неофит облизнул сухие губы.
— Знать мало, — строго заметил Птеохотем. — Это надо прочувствовать. Ты больше не свободный человек. Или, скажем так, ты теперь гораздо менее свободен, чем был раньше, в своей прошлой жизни. В этой жизни ты всецело зависишь от Братства.
— Понимаю.
— Тогда иди. Если нет вопросов.
— Только один. — Неофит замялся.
— Говори.
— Я могу использовать оружие?
— В крайнем случае. В самом крайнем. Если других аргументов не останется. Ступай. И помни, что нужно от тебя Братству.
…По опустевшей улице, которую покинули «факелы», шел одинокий автоматчик. Улица была ему знакома. Как и дом, к которому он направлялся.
Глава 14
Выход к гаражам наглухо перекрыли заблокированные гермоворота, за которыми шел ожесточенный бой. Пробиться наружу этим путем уже не представлялось возможным.
Кристина зло и витиевато выругалась.
— И здесь прорываются, сволочи! Жаль. На колесах мы бы еще смогли ускользнуть…
— Уйдем через квартиру Васи, — предложил Дмитрий. — У тебя ж там «бэха» возле подъезда припаркована.
Кристина думала не больше секунды.
— Попробовать можно, — кивнула Охотница. — Машину никто не брал. И ключи — при мне, — она хлопнула себя по карману. — Все забываю выложить. Да и другого выхода с базы все равно больше нет.
И снова перед глазами замелькали коридоры и переходы. Дмитрий и Кристина передвигались быстро, но осторожно. Перебежками, прикрывая друг друга. Из-за каждого угла могла вылететь пуля.
«Тела», наступавшие из центрального зала, уверенно теснили противника. Повсюду слышалась стрельба. Ударная группа Командоров сделала главное дело: прорвала и рассекла на части внутреннюю оборону базы. Тяжелая пехота Охотников была смята, и теперь базу зачищали Рыцари Ордена Погасшего Факела. Лишенные мощной магической защиты, зато мобильные и стремительные группы «факелов» пробивались все дальше и дальше, уничтожая разрозненные отряды защитников.
Все чаще попадались трупы. Истекающие кровью Охотники и разлагающиеся под действием «тлена» мертвяки.
Уже было ясно: база обречена. Продвижение «факелов» ничто не могло остановить. Ничто, кроме…
Хлынуло внезапно. Со всех сторон и сразу. Тугие водяные струи ударили из распылителей и поврежденных труб.
Сработала система самоликвидации.
— Началось! — процедила Кристина.
Они остановились, озираясь вокруг.
Вода попала Дмитрию в лицо. Глаза защипало, как от хлорки. Наверное, все же не простой водичкой их окатило.
— Что за дрянь такая? — пробормотал он, протирая глаза.
— Раствор «тлена», — отозвалась Кристина.
Ну конечно, мог бы и сам догадаться!
— Не очень концентрированный, — добавила она, — но «телам» хватит.
Да уж, хватит — не то слово… Раствор растекался по полу, лился с потолка и со стен.
Дмитрий, наконец, проморгался. Вроде прошло. Глаза больше не щипало. И слава богу! Не хотел бы он быть мертвяком, оказавшимся под таким душем.
— Работа Диспетчера? — спросил Дмитрий.
— Ага, — кивнула Охотница. — Выждал, пока на базу войдет побольше мертвяков, и пустил «тлен».
— А много его у вас, «тлена» этого?
— Хватит, чтобы затопить базу, не волнуйся, — заверила девушка.
— Значит, мертвякам — хана?
— Если мы не выберемся, то и нам — тоже. «Тлен» разъедает мертвую плоть, но и поддержанию жизни он, знаешь ли, не способствует. Так что давай-ка сваливать отсюда, если не хочешь захлебнуться.
Захлебнуться в «тлене»? Бр-р-р… Такого желания Дмитрий не испытывал.
Они бросились бежать. Ручейки, струившиеся по полу, уже сливались в сплошной поток. Вода с разведенным в ней «тленом» быстро прибывала.
Пробегая мимо какого-то мертвяка, изрешеченного Охотничьими пулями, Дмитрий увидел, как над «телом» взбухает пузырящаяся белая шапка. В нос ударил отвратительный запах разложения. Густые клочья пены, срываемые и уносимые течением, плясали на поверхности воды. Подстреленного «факела» размывало, как кусок мыла.
За следующим поворотом Дмитрий и Кристина наткнулись еще на трех мертвяков. Эти хоть и не попали под пули Охотников, но тоже опасности уже не представляли. Двое, исходя пеной, барахтались в растворе «тлена». Третий, потерявший где-то свое оружие, пытался спастись на невысоком узком бордюре, тянувшемся вдоль стены. Но то ли бордюр оказался скользким, то ли «тлен» просочился «факелу» в обувь и начал разъедать ноги… В общем, мертвяк не удержался на возвышении. Упал навзничь. И встать уже не смог.
* * *
Лило, как из ведра. Хлещущие под сильным давлением струи ограничивали видимость. Вода с «тленом» уже поднялась выше колена и продолжала стремительно прибывать.
Кое-где на поверхности покачивались всплывшие трупы. Но чаще приходилось спотыкаться о тела защитников базы и «факелов», утонувших под тяжестью амуниции. Белая пена и сильное зловоние указывали места гибели мертвяков.
Двигаться становилось все труднее. Но Дмитрий и Кристина бежали со всех ног. Охотница указывала дорогу.
