— Может быть, — пожал плечами Диспетчер. — А может быть, и нет.
— Они не вернулись, — словно не слыша его, продолжала рассуждать вслух Кристина. — И как они погибли, не видел никто. Никто не знает точно, погибли ли они вообще.
— Зато вернулись вы, — многозначительно заметил Диспетчер. — Живые и невредимые. Без свидетелей. И никто даже не может подтвердить, что вы действительно сожгли Феникса. А вот то, что после вас сюда нагрянули «тела», — факт.
Дмитрий с тоской подумал о том, что у Диспетчера и вправду имеются основания подозревать его и Кристину в вольном или невольном сговоре с мертвяками.
Сказать что-либо в свое оправдание не успели ни Дмитрий, ни Кристина. Где-то над их головами прогремел мощный взрыв. В первый момент Дмитрию показалось, будто началось землетрясение или пробудился вулкан. Вот только извержение, от которого содрогнулась вся база, шло не снизу, а сверху.
С потолка обрушились пластиковые панели и обломки бетона, через образовавшиеся в сводах щели хлынули щебенка, земля и песок.
Дмитрию и Кристине повезло: в момент взрыва они не пострадали. А вот охранников, стоявших позади, придавило плитой перекрытия. Всех троих.
Перегородка с запертой дверью, отделявшая кабинет Диспетчера от ай-ти-центра, развалилась. Сам хозяин кабинета скрылся за плотной завесой земли и цементной пыли, сыплющихся из широкой трещины в потолке.
— Бежим! — крикнула Кристина.
Дмитрий юркнул вслед за ней в главное помещение айти-центра. Благо ничто уже не преграждало им путь.
Сзади послышались негромкие щелчки: Диспетчер наудачу бил из тайзеров, вмонтированных в левый подлокотник инвалидной коляски. К счастью, электрические пули-дротики не прошли сквозь сыпучую завесу.
«Надо было стрелять из правого ствола», — со злорадством подумал Дмитрий.
Они с Кристиной уже пробирались через ай-ти-центр. Здесь был полный бардак. Обрушившиеся фрагменты потолка, поваленные и покосившиеся стеллажи, побитая аппаратура, разлетевшиеся вдребезги алхимические колбы и хрустальные шары, опрокинутые горелки… Откуда-то сыпались искры и валил дым. Под ногами хлюпали разноцветные лужи и хрустело стекло.
Были раненые и, возможно, убитые. Между стеллажами возился персонал ай-ти-центра и охрана. Несколько человек тушили вспыхнувшее пламя. Со всех сторон звучали заклинания и трехэтажный мат. На Дмитрия и Кристину внимания не обращали. Во всяком случае — пока.
— Нужно выбираться с базы, — услышал Дмитрий тихий голос Кристины.
Спорить с Охотницей он не стал. Ему теперь тоже совсем не хотелось здесь оставаться. Пусть Диспетчер поищет себе других заложников.
Поначалу они двигались почти вслепую. В коридорах, переходах, жилых, служебных и технических помещениях базы клубились пыль и дым. Дышать было трудно. Что-либо различить — почти невозможно. Надрываясь от кашля и помогая друг другу, Дмитрий и Кристина перебирались через завалы. Иногда натыкались на трупы. Иногда слышали стоны раненых.
Не умолкала сирена. Ее истошные завывания делали царивший вокруг ад еще более жутким.
Явственно ощущался кислый запах взрывчатки и чего-то еще. Если магия может пахнуть, то, наверное, это пахла она. Кто-то что-то кричал. Кто-то истово, словно молитву, бормотал магические формулы.
Потом сирену отключили, и ухо уловило усиливающееся гудение вентиляции, включенной на полную мощность. Вентиляционные установки, словно гигантские пылесосы, высасывали пыль и гарь.
Прогремел второй взрыв. Но на этот раз — не такой сильный и не так близко. Где-то вспыхнула ожесточенная перестрелка.
Дым и пыльная завеса начали рассеиваться. То ли вентиляция помогла, то ли заклинания. Дышать стало легче, и можно было, наконец, увидеть, что происходит вокруг.
Перекрытия обвалились в нескольких местах. На полу валялись кучи грунта, битого кирпича и крупных бетонных осколков. Кое-где лежали трупы. Как минимум один коридор был наглухо замурован завалами. Еще два или три — перекрыты бронированными дверьми. Сновавшие туда-сюда Охотники — вооруженные и облаченные в бронежилеты — по-прежнему не обращали внимания на Дмитрия и Кристину. Видимо, у них хватало других забот.
Никто даже не помешал Дмитрию вытащить из-под завала, похоронившего трех или четырех Охотников, пару калашей — для себя и для Кристины.
— Гаражный тоннель — угроза прорыва! — неожиданно ожили динамики под потолком. Дмитрий узнал голос Диспетчера, у которого тоже теперь появились важные и неотложные дела. — Первая линия защиты — к гаражам! Занять оборону! Центральный зал — критическая угроза прорыва! Вторая, третья линия — к центральному залу! Тяжелая пехота — к центральному залу! Резерв — к центральному залу!
К центру стягивались основные силы Охотников. Вероятно, именно там решалась сейчас судьба базы. А поскольку выбраться наружу можно было только через центральный зал и примыкавшие к нему коридоры, Дмитрий и Кристина тоже поспешили туда.
* * *
«Факелы» не стали штурмовать уже имеющиеся и хорошо охраняемые входы на базу. Они пробили себе новый проход. Видимо, мертвяки хорошо знали, куда следует закладывать взрывчатку, чтобы проникнуть в подземелья Охотников. А уж взрывчатки «факелы» не пожалели.
Эпицентр мощного направленного взрыва пришелся на центральный зал, связывавший все коммуникации базы. Потолок здесь обрушился целиком, а в пробитых сводах образовалась дыра размером с вагон.
Через пролом был виден кусок неба, крыши многоэтажек и зависший над ними пятнистый вертолет.
Обвалившийся грунт засыпал лестницу, ведущую на нижний уровень базы, и лифт-подъемник. А к тому времени, как Дмитрий и Кристина добрались до центрального зала, на усеянном обломками полу уже курилось десятка два газовых гранат. Правда, никакого прока от них не было. Система принудительной вентиляции вытягивала газ прежде, чем тот успевал распространиться по помещениям. Да и магические заклинания Охотников, видимо, тоже вовремя нейтрализовали опасные «гостинцы» сверху.
В конце концов нападавшие решили отказаться от неэффективной тактики выкуривания и послали вниз штурмовую группу.
По сброшенным в пролом тросам заскользили автоматчики в тяжелых бронежилетах и массивных касках с забралами. Вооружены штурмовики были компактными, короткорылыми, удобными в городском бою «Бизонами». Действовали мертвяки быстро, четко, грамотно.
Кристина тихонько выругалась. Дмитрий покосился в ее сторону. Несдержанность Охотницы не сулила ничего хорошего.
— Кто это? — спросил Дмитрий.
— Командоры, — ответила Кристина. — Боевая элита Братства. Видишь, какая у них защита?
