Меня атаковало проклятье в виде летающих ос с ядовитым жалом из стали.
В меня летели раскаленные железные звезды – одна из них оставила глубокий порез на руке, и я почувствовала запах своей крови.
Мне пришлось защищаться от водного смерча, которые потушил мой огонь – ведь, как и я, Ева была стихийницей. Спас меня темный щит, отражающий направленную на меня магию – смерч полетел обратно в Еве, но лишь щелчок ее пальцев, и он, превратившись, в водную химеру, снова вернулся ко мне.
Ева наступала с такой яростью, что я начала проигрывать.
Заклятье, еще заклятье, еще, и еще, и еще…
Я поймала себя на том, что больше не атакую, а делаю все, чтобы защитить себя. Но я проигрывала, и мы обе это понимали. И трибуны – тоже. Они кричали так, что уши закладывало.
Я начала выдыхаться и сдавать позиции, а Ева Шевер напирала все больше и больше. Не знаю, что подпитывало ее – страх или ненависть. Но сдаваться она не собиралась. Впрочем, я тоже.
Ева шла на меня, выставив вперед руки, из которых вырывалась мощная магия. Водная стихий полупрозрачная змея обвивала тело Евы и сверкала на ярком солнце. От моей противницы исходили сила и воля к победе. И я знала, что Ева сделает все, чтобы победить.
Я отступила на несколько шагов, но, сквозь зубы прочитав заклятие, все же отправила в сторону Евы огненный вихрь. За ее спиной прямо из-под земли вырывалась огромная голубая волна и накрыла девушку с головой, отражая мою магию. Огонь потух, не выдержав напора воды, и я почувствовала, как слабею. Щит, который использовала Ева, был не простой. Он не просто отражал чужую магию, он впитывал ее точно губка.
Еще несколько шагов назад. И теперь уже мне пришлось защищаться. С криком Ева направила на меня водоворот, и я торопливо сотворила вокруг себя огненную клетку. Только она не выдержала – Ева усилила напор, и вода снова победила огонь. Я едва успела отбежать в сторону, чтобы ее магия не задела меня. Упала, ударившись и оцарапав ладони, но тотчас перекатилась и вскочила на ноги. Водоворот летел ко мне, и я слышала страшный шум воды – будто бы находилась рядом с водопадом.
Еще один щит. И еще. И еще. Публика ревела, видя, что я проигрываю. А Ева улыбалась, потому что чувствовала себя победительницей.
– Что, Ардер, даже сила дракона не помогла тебе победить меня? – прокричала она.
– Пошла ты! – задорно отвечала ей я.
В ее руке появился водяной хлыст. Ева щелкнула им, и он задел мне ноги, опаляя их болью. Но я старалась не обращать на нее внимания. О боли буду думать потом. Сейчас я должна победить.
В моей руке тоже появился хлыст – только огненный. И я попыталась достать им Еву. Не вышло. Вместо этого я вообще его потеряла, а следом потеряла и равновесие – полетела на землю из-за боевого заклинания, против которого не успела поставить защиту.
Глава 47
Ева оказалась рядом – сократила расстояние для того, чтобы использовать особые магические техники нападения. Взмах ее руки, несколько слов, и я взмыла в воздух. Невидимая мощная сила управляла мною, и я не могла противиться ей. Оказалась отрезанной от магических потоков, и почувствовала себя беспомощной игрушкой в руках злого ребенка.
Ева прокричала что-то, и под крики трибун невидимая сила швырнула меня на землю с высоты.
На мгновение я потеряла сознание. Когда очнулась, первым, что почувствовала, была боль во всем теле. А еще вкус крови и пыли во рту.
– Никогда не смей брать мое! – яростно закричала Ева, и меня снова резко подняло вверх, раскрутило и отбросило на землю. Прямо к ногам моей соперницы. Она подошла ко мне и улыбнулась будто безумная.
– Признай поражение, Ардер. Иначе тебе будет очень больно. Я сильнее тебя, будь ты трижды драконом.
– Рано думаешь о победе, – ответила я, слизывая с губ кровь и пытаясь настроиться на магические потоки, от которых меня умудрилась отключить Ева. Как ей только удалось это сделать?
Шевер рассмеялась, повела рукой, и водная стихия, точно блестящая полупрозрачная змея, накинулась на меня, обвила мое тело упругими кольцами и стала сжимать его. Я начала задыхаться. Хотелось кричать от боли, но я молчала, лишь ловила ртом воздух, а пальцами пыталась отцепить от себя землю, но тщетно – магию нельзя поймать руками. Мне казалось, что ногти впиваются в змею, но на самом деле, они впивались в мое собственное тело.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Боль была такой, что я хотела потерять сознание и забыться. Хотя бы на мгновение. Но если я сделаю это, если потеряю сознание дольше, чем на несколько секунд, то Ева одержит победу. Не допущу этого.
«Не допущу», – согласилась тьма внутри.
Странно, но, когда от боли хотелось умереть, я вдруг снова увидела ее – свою тьмы. Девичий силуэт со сверкающими алыми глазами. Она стояла за спиной Евы, которая сконцентрировала на мне всю свою магию и не замечала ее. Весь стадион не замечал ее. Только я.
«Ты должна полностью отказаться от света, чтобы победить ее», – сказала тьма.
«Что? Как?» – мысленно прошептала я.
«Она оборвала твою связь со светлыми потоками, но не темные потоки все еще доступны. Просто используй только их. И у тебя будет шанс победить»
На этом тьма растворилась, оставив меня один на один с болью и страхом поражения. Ева усилила напор, и перед глазами потемнело. Еще немного, и я действительно потеряю сознание.
Краем глаза я увидела, как на ругаются между собой судьи, как они что-то кричат Еве, но она будто не слышала их – ее целью была я. И она направила на меня всю свою ненависть и злость. Ева хотела отомстить за унижение, и у нее почти получилось это.
Я собралась с последними силами, призвала тьму, будто спасительницу. И когда мои глаза закрылись, она появилась. Наполнила собой мое тело и мою душу. И я вдруг легко расправилась с водной змей, что опутывала меня. Она просто растворилась. А Еву откинуло в сторону невидимой вспышкой темной магии.
Несколько глотков воздуха, и я медленно поднялась на ноги. Мое лицо было в крови, и я чувствовала ее железный вкус на губах. Тело болело от напряжения, но голова стала на удивление ясной.
Я должна выиграть. Поставить Шевер на место. Доказать, что сильнее. Не ради себя. А ради тех, кого Ева использовала. Ради тех, с кем играла. Ради Даррела, который был для нее лишь способ завоевать власть.
За моей спиной появилась черная тень, заставившая трибуны изумленно ахнуть. А из рук вырвался черный огонь, алые искры которого взмывали в воздух. Огонь понесся на Еву будто гигантская стрела, и она с трудом успела выставить водный щит.
Две стихии схлестнулись в яростной схватке. Но если еще недавно побеждала Ева, то теперь это делала я. С трудом, но я шла на нее, увеличивая магическую мощь, а она медленно отступала, с ненавистью глядя на меня.
Еще одно усилие – последнее – и черный огонь победил синюю воду. Ева упала, и ее магия исчезла, растворившись в моей тьме.
Это было засчитано за поражение. Ко мне подбежал бледный ректор, оценил мое состояние и, взяв за руку, резко поднял ее вверх, тем самым показывая, что я победила.
Меня встретил рев трибун, и я криво улыбнулась.
Теперь вы знаете, что Белль Ардер – достойная соперница.
– Белль! Белль! Белль! – эхом разносилось мое имя по стадиону, и я устало прикрыла глаза, слыша, как скандируют мое имя.
Я смогла. Сделала. Со мной не зря занимались все это время.
– Ты сделала это только потому, что дракон, – прошипела Ева, когда ее подвели ко мне. По традиции, мы должны были поклониться друг другу, благодаря за бой.
– Ты же только что сама говорила, что победишь меня несмотря на это, – ухмыльнулась я, слизывая с губ кровь.
– Я тебе отомщу, – пообещала Ева, склонив голову.
– Буду ждать, – ответила я, повторив ее движение, как того требовал этикет. – А потом с удовольствием отправлю тебя в Шарранскую тюрьму.
– Тварь, – прошипела она, а я вновь улыбнулась, да так, что она вдруг отшатнулась от меня.
Перед церемонией награждения меня привели в порядок. Осмотрели, вытерли кровь, поправили волосы. На удивление, я не получила серьезных травм, лишь ушибы и ссадины, однако ректор и его помощники были порядком перепуганы. Да, академические магические состязания всегда считались опасными, и все участники подписывали особые бумаги, в которых говорилось, что они не будут иметь претензий из-за нанесения телесных повреждений. Но одно дело, когда о землю кидают обычную адептку, пусть и высокородную, а другое – когда это невеста принца. Император точно не будет в восторге, когда узнает, что будущая невестка пострадала. Думаю, ректор пережил не самые приятные минуты, когда видел меня в крови. Да и чиновники, отвечающие за проведение состязаний, в восторге не были. К тому же Ева применила не рядовые боевые заклинания, а самые сильные. Она очень хотела победить.
