Даррел тоже смотрел в окно, но без восторга, а изучающе. Альвиум не мог его впечатлить. В нем не было лоска центральных улиц столицы и красоты заграничных городов, в которых бывал принц. Типичный провинциальный городок огромной империи. Маленький, серый, невзрачный. Зато сколько воспоминаний хранили его мостовые! Именно поэтому он был мне дороже Тайлериса.
– Как тебе в моем родном гордое? – с любопытством спросила я Даррела.
– Хочу увидеть его днем, – ответил он. – Пока непонятно.
– Да ладно тебе, – улыбнулась я. Знаю, что Альвиум не понравится тебе. Но ты не смотри на наши дома – смотри на наших людей. В Северной провинции люди честные и сильные. Может быть, кажутся, грубоватыми и улыбаются мало, но хорошие.
Даррел кивнул мне и зачем-то поправил волосы. Я заметила, что ему нравилось касаться меня. Так же, как и мне нравилось дотрагиваться до него. Прикосновения словно бы говорили окружающим: «Он – мой».
Словно понимая это, Даррел потянулся ко мне и нежно поцеловал в губы.
– Ты очень красивая, – прошептал он. А я потерлась щекой об его плечо.
Карета остановилась – мы доехали моего дома, и я спрыгнула на землю, не дожидаясь, пока кто-то из сопровождающих нас гвардейцев не откроет дверь.
Мой родной дом стоял передо мной. Светлые стены, темно-коричневая черепица, невысокий забор. Первый этаж – лавка магических бытовых предметов. Второй – жилые комнаты. Окно, выходящее на запад – окно моей спальни. Я привыкла видеть закаты с самого детства.
Хотя что-то в доме не так… Я не сразу поняла, что все ставни закрыты, хотя раньше мы так никогда не делали. И ставни соседних домов – тоже.
– Идем, – взял меня за руку принц. – Они ждут.
Мое сердце преисполнилось радости, и я первой направилась к дому. Обошла его и постучала в дверь – не в ту, через которую заходили покупатели, а в другую, предназначенную для нас. Даррел и его личные телохранители – Арт и Кэлл – и Анайрэ пошли следом за мной. Гвардейцы и боевые маги рассосредоточились вокруг дома.
Дверь моментально открылась – я увидела бабушку и тут же кинулась к ней. Она крепко обняла меня и прошептала:
– Моя девочка дома.
А потом вдруг увидела Даррела, отпустила меня и почтительно поклонилась, хоть ее спина и болела.
– Ваше высочество, – произнесла бабушка тихо, не поднимая взгляда. – Для меня честь видеть вас в нашем скромном доме. Прошу вас… Проходите!
– Не стоит мне кланяться, – улыбнулся он. – Мы с вами почти родственники.
Он подошел к ней и взял ее руку в свою.
– Это для меня честь познакомиться с той, которая спасла жизнь моей невесты. И я вся императорская благодарны вам, – сказал Даррел, и бабушка улыбнулась, а на глазах ее заблестели слезы.
– Ваше высочество, вы так добры ко мне. Пожалуйста, не стойте на пороге! Проходите! – спохватилась бабушка. – Мы так ждали вас!
Даррел кивнул и следом за ней прошел в большую комнату – там нас ждали тетя, Лиам и невысокая круглолицая девушка с темными косами. Невеста брата! Та самая Риан с улицы Алых Астр! Красивая! Подходит Лиаму.
Увидев принца, тетя, брат и Риан тотчас согнулись в поклоне. Даррел поздоровался с ними и попросил не кланяться и вести себя привычно. Только после этих слов тетя посмела обнять меня. А следом меня обнял Лиам.
Боже, мой балбес скоро станет совсем взрослым – жениться! Следом осталось женить и Тома…
– Моя невеста, Риан, – представил Лиам свою невесту, которая очень стеснялась и смотрела в пол. Еще бы! Встречалась с обычным парнем, а теперь стала родственницей будущей императрицы! А ведь мы, наверное, в одной школе учились.
– Рада познакомиться с тобой, – улыбнулась я. – Только почему же ты не спишь перед свадьбой? Она же завтра!
– Как я могу не поприветствовать вас с его высочеством? – пролепетала Риам, не находя себе места от смущения.
– Отправляйся спать, – мягко сказала ей я. – Завтра твой день. Ты должна быть самой прекрасной невестой на свете. Лиам, проводи ее в спальню. И сам ложись. Тебе нужно выспаться.
Старший брат удивленно взглянул на меня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– А ты, сестрица, командовать научилась, – хмыкнул он. – Такой голос, что я и правда хотел спать идти по твоему приказу!
– Ой, бедный, приказали ему, бедняжке! – закатила я глаза к потолку. – Иди спать, говорю. Сам не хочешь, так Риан пожалей! Завтра у нее сложный день!
Лиам рассмеялся, потрепал меня по волосам и увел невесту – ночевать она осталась у нас, в комнате тети.
– А Том приедет? – спросила я.
– Прилетит на дирижабле завтра утром, – ответила бабушка. – Сначала его не хотели отпускать в увольнительную на двое суток, но потом почему-то велели лететь.
Даррел вдруг улыбнулся, и я заподозрила, что он приложил к этому руку.
– Рад был встретиться с вами, – сказал принц. – Уже слишком поздно. Мне пора уезжать.
Что? Он хочет бросить меня?
– Останься тут, – попросила я и коснулась его руки, что не укрылось от тети и бабушки, которые изумленно переглянулись. – У нас небогато, но уютно. Мы постелем тебе в комнате Тома, а я буду спать через стенку от тебя.
– Не хочу стеснять твоих родственников, – нахмурился Даррел.
– Ваше высочество, ну какое стеснение! – выдохнула тетя. – Для нас огромная честь, что вы переступили порог этого дома!
Принца уговаривали долго, и в итоге он согласился. Я понимала, что ему, должно быть, не будет очень комфортно, но мне хотелось, чтобы Даррел знал, где и как я жила. Небесный дворец, конечно, прекрасен, но и в обычных домах есть много чудесного. Того, чего он никогда не видел. Тепло семейного очага. Совместные ужины с долгими разговорами. Игры, веселье и смех. И никаких дворцовых интриг!
Даррелу постелили лучшее постельное белье – бабушка впервые на моей памяти достала комплект, который дарили еще на ее свадьбу. А тетя все порывалась накормить его поздним ужином – оказывается, они заранее наготовили кучу всего, потому что ждали нас. Даррел от ужина отказался, и тогда тетя переключилась на Арта и Кэлла, которые охраняли дверь. Им тоже пришлось отказаться, хотя я видела, какими голодными на миг стали их глаза. Ничего, тетя настойчивая, все равно их накормит, я ее знаю.
– А может быть, твоя подружка голодная? – спросила тетя.
– Какая подружка? – не сразу поняла я.
– Эльфийка. С белоснежными волосами которая.
– Анайрэ не подружка, – рассмеялась я. – Она телохранительница.
Тетя лишь глазами захлопала – ей было сложно вообразить, что у ее племянницы есть телохранительница. Но Анайрэ на всякий случай накормить попыталась.
Я осталась наедине с тетей и бабушкой – мы сидели в нашей крохотной гостиной. Они – на стареньком диване. Я – в своем любимом кресле. И все было как прежде. Привычно тикали часы на стене. Ноги грел любимый старенький плед. Пахло уютом – тем самым, к которому я так привыкла. Ничто не пахнет так же, как родной дом.
– Надеюсь, его высочеству будет удобно, – сказала тетя с беспокойством. – Его визит такой неожиданный! А у нас дом старый, и мебель тоже… Неловко перед принцем. Он ведь к роскоши привык…
– Я ведь говорила, чтобы вы купили новый дом, – произнесла я.
– Нам и тут хорошо, девочка моя, – покачала головой бабушка.
– Верно, – подхватила тетя. – Хватит присылать нам столько денег, Белль! Куда нам их тратить?
– Да, куда нам сколько?
– Я лучше знаю, присылать вам деньги или нет, – сказала я и вдруг поняла, что это прозвучало жестко и поспешила улыбнуться и перевести тему. Мне нужно контролировать себя. Не давать тьме брать вверх.
Мы болтали несколько часов – о свадьбе, о моей учебе и, конечно же, о Дарреле. И я честно сказала, что люблю его. Между нами – особая связь.
Глава 50
Утро началось с суматохи, и виной всему была не предстоящая свадьба Лиама, а Даррел. То, что в доме остановился сам принц, сводило моих родственников с ума. Они хотели сделать все, чтобы ему было комфортно, суетились, носились из стороны в сторону на носочках и разговаривали шепотом, чтобы не разбудить его.
