Двигаться становилось все труднее. Но Дмитрий и Кристина бежали со всех ног. Охотница указывала дорогу.
Коридор, еще один. Запертая дверь. Замок вышибли автоматной очередью.
Лестница. Быстрый подъем по гремящим железным ступенькам, похожим сейчас на каскадные водопады.
Верхний уровень. Тут тоже вовсю били фонтаны «тленового» раствора. Но отсюда бурлящие потоки стекали вниз. Было пока еще куда стекать. А вот когда затопит нижние этажи… Впрочем, думать об этом не хотелось.
Снова коридор. И опять.
Поворот, следующий…
Ого! А здесь и вовсе — сухо. Распылителей нет. Сверху не льется и даже не капает, под ногами не хлюпает. «Наверное, выход где-то неподалеку», — решил Дмитрий.
Он не ошибся.
— Стоять! — Их остановили у знакомой бронированной гермодвери с бойницей.
Дверь охраняли не два, как раньше, а четыре человека.
Один — в тяжелом бронежилете и массивной каске с поднятым забралом — держал «Каштан». Трое других — в легкой броне и с калашами в руках.
Все четыре ствола были направлены на Дмитрия и Кристину.
— Оружие на пол! — Навстречу Дмитрию и Кристине шагнул Охотник в тяжелом бронике. Судя по всему, он был тут начальником охраны.
Дмитрий опустил автомат, однако расставаться с оружием не спешил. Кристина — тоже. На ходу проговаривая сложный цифровой пароль, она двинулась к охране.
Увы, в этот раз пароль не сработал.
— Стоять, говорю! — «Каштан» тяжелобронированного Охотника уткнулся Кристине в грудь. — Бросайте калаши.
— Да какого хрена?! — разъяренной кошкой фыркнула девушка. — Своих не узнаешь?!
— Узнаю, Кристя, — прозвучал ответ. — Только у меня приказ Диспетчера: тебя и его. — Охотник кивнул на Дмитрия, — с базы не выпускать ни при каких обстоятельствах.
— Вообще-то база захвачена, и ее уже заливает «тленом», ты не в курсе?
— У меня приказ, — повторил начальник охраны. — И его никто не отменял. Предупреждаю: в случае неповиновения будем стрелять, так что лучше отдайте стволы по-хорошему.
«Все! — обреченно подумал Дмитрий. — Приехали».
— Мертвяк! — вдруг вскрикнул кто-то из охранников. — Командор!
Действительно, в конце коридора показался один из штурмовиков-Командоров в тяжелой броне.
Как он уцелел? Вероятно, в момент запуска системы самоликвидации оказался на верхнем уровне — где посуше. Впрочем, «факелу» все равно здорово досталось: обмундирование Командора промокло. Из-под одежды и брони валила пена.
И все же пошатывающаяся, испятнанная белыми хлопьями фигура двигалась в их сторону.
Оружие Охотников, направленное на Дмитрия и Кристину, повернулось к новой цели. В коридоре загремели выстрелы.
Засвистели пули, взвизгнули рикошеты…
Дмитрий и сам не понял, как очутился на полу и вместе со всеми открыл огонь по Командору. Но, возможно, лишь скорость реакции спасла ему жизнь.
В паре шагов от Дмитрия лежала и тоже палила по мертвяку Кристина. Рядом с девушкой залегли начальник охраны и один из его подчиненных.
А вот двое других Охотников приняли горизонтальное положение не по своей воле: обоих срезала очередь «факела». Видимо, легкие бронежилеты, в которые они были облачены, не могли вместить в себя достаточно мощного защитного магического потенциала, чтобы противостоять заговоренным пулям Командора.
Третьего Охотника в легком бронике мертвяк расстрелял уже на полу. Но и сам упал, так и не дойдя до гермодвери. Вряд ли его остановил шквал прямых попаданий и случайных рикошетов: Дмитрий уже видел, с какой легкостью магическая защита Командора отводит пули. Скорее всего, «факела» добил-таки раствор «тлена», пропитавший одежду мертвяка еще до начала перестрелки.
Начальник охраны, единственный, кто уцелел из четверки, защищавшей вход на базу, попытался снова встать на ноги.
Однако подняться ему не дала Кристина. Автомат, из которого Охотница только что шмоляла по мертвяку, вдруг уперся начальнику охраны в шею.
Кристина нажала на спусковой крючок.
Она стреляла не капсулой с «тленом» — пулей. А от выстрела в упор не спасают даже тяжелые броники и магические щиты. Охотник грохнулся на пол. Из перебитой шеи хлынула кровь.
— Ты что творишь?! — вытаращился на спутницу Дмитрий.
— Он бы не выпустил нас с базы, — отозвалась Кристина. — И сам бы не ушел. Сдохли бы здесь все вместе. Тебя устраивает такой расклад?
Дмитрий не ответил.
Впрочем, Кристина и не ждала его ответа. Она поменяла свой «калаш» с опустевшим магазином на «Каштан» только что убитого Охотника. Затем опустила и задраила гермозаслонку на бойнице двери и без особых затруднений открыла саму бронированную дверь.
Тишину нарушило негромкое шипение воздуха. Только теперь Дмитрий понял: на базе больше не стреляют.
Кристина повернулась к нему. Нетерпеливо дернула плечом:
— Ну, чего стоишь? Идем, что ли?
В коридор уже затекали струйки «тленового» раствора. Значит, база затоплена вся, по самую верхушку. Нужно было уходить, и поскорее. Спорить некогда. Да и не о чем, по большому счету.
Дмитрий взял у мертвых Охотников пару магазинов к «калашу» и покинул базу.
Кристина закрыла гермодверь. Замок автоматически защелкнулся. Снова зашипел воздух. Выход с базы был надежно перекрыт. «Через такую преграду не просочится ни капли „тлена“», — подумал Дмитрий.
* * *
Дальше был знакомый коридор. Плиты, раздвигаемые и сдвигаемые при помощи заклинаний. Подвал жилого дома. Вернее, изолированный и отгороженный от остального подвального пространства тесный закуток.
Прозвучало еще одно заклинание, сдвинувшее плиту наверху.
И еще — отделившее паркетную крышку над плитой.
В Васину квартиру Дмитрий и Кристина выбрались из-под кровати, которую сейчас некому было оттащить в сторону.
На полу в спальне отчетливо отпечатались чьи-то следы. Судя по всему, недавно здесь топтались люди, не потрудившиеся снять обуви. Но сейчас в квартире было тихо.
И хозяина не было.
— «Факелы»? — вполголоса спросил Дмитрий, осматриваясь по сторонам и водя перед собой стволом автомата.
— Похоже на то, — также тихо ответила Кристина. — Наверное, искали вход на базу.
— Значит, знали, где искать? — Дмитрия бил нешуточный мандраж. Когда не известно, чего ждать, — это хуже всего.
— Выходит, что знали.
— И не нашли? Или по какой-то причине не захотели найти?
— Этот вход хорошо замаскирован и закрыт сильными заклинаниями, — ответила Кристина. — Так просто здесь не пробиться.
— В гаражах же они пробились, — напомнил Дмитрий.
