природы довольно быстро разгадалась.
— Ты что творишь, оглашенная? — отплевываясь и витиевато ругаясь, на поверхность всплыл роскошный мужик с бирюзовым хвостом.
— Т-тритон? — пробормотала, слегка заикаясь.
— Кто позволил нырять? Как посмела нарушить порядки? — Грозно зарычал незнакомец и оскалил клыки.
— К-какие? — чтобы скрыть нервную дрожь притянула колени поближе к груди. Но предпринятый маневр не спас пугливые конечности от трясучки.
— Только чистая душой и телом дева имеет право войти в Священное озеро, — рявкнул зубастик.
— Не п-поняла, — сжалась так, что худенькие плечики прикрыли уши. — Надо было предварительно помыться что ли? А я слегка запарилась после выступления. Все так строго?
— Где вы откопали эту святую простоту? — тритон обернулся к зрителям и беззастенчиво ткнул пальцем в примчавшегося владыку.
— Княгиня прибыла из другого мира, — горделиво подбоченился монарх. — Проявите должное почтение к нашей гостье, уважаемый.
— Ррр, — оскалившийся красавец лаконично выразил накопившееся возмущение, но снизошел до консультации. — В древних скрижалях сказано, что только девственница с незамутненными помыслами может доплыть до реликвии.
— И что Вас не устраивает?
— А то, что целомудренных созданий тут отродясь не видели, — возмутитель спокойствия грозно сложил руки на груди. — Человечки от мужчин иных рас с ума сходят и всех подряд в постель тащат. А у остальных дам этого добра не бывает. Физиологией не предусмотрено.
— Да ладно? — неверяще вытаращилась на неожиданного наставника. — Девушки, значит, во всем виноваты?! Устоять не могут?!
— Так и есть, — хмуро кивнул хвостатый.
— Ложь! — рявкнула на всю округу так, что у представителей дивного народа кончики ушей затрепетали. — Я невинна. И не приставала к парням. Они сами прохода не давали. Сначала эльфы от границы провожали. Потом драконы глазки строили. Тритон вообще в ноги кинулся и не дал поплавать. А принц мнется и никак не может определиться чего на самом деле хочет.
— Так знамо чего, — заржал новый знакомец. — У тебя вон какая фигурка ладненькая и все прелести в нужных местах выросли. Я и сам готов ради такого на сушу выбраться. Раздвигай ножки!
— Ах ты похабник! — подскочила от возмущения. Огляделась, схватила с подставки какой-то булыжник и со всей дури шваркнула в распоясавшегося мужика.
Каменюка впечаталась ему в грудь. Вокруг нее стал разливаться… Ааа, нет. Не синяк. Свет. Золотой. Настолько яркий, что по глазам резануло.
— Это ты сейчас что сделала? — пробормотал ошеломленный тритон. — Пророчество исполнила и вернула моему народу древнюю святыню?
Странный он. Вроде не по голове била. Но додумать не успела. Меня неожиданно затянуло в воду и припечатало к роскошному мускулистому телу. Ух! Хорош чертяка!
Но обнимашки вышли короткими и целомудренными. С диким визгом наша эпатажная парочка закружилась и впечаталась в плавающий тут вторую неделю алмаз с орланом.
— Да что ж такое, — рявкнула от боли и потерла плечо. — Пусть уже Боги покарают всех эльфов из Ордена избранных!
Ой, как я потом пожалею о непродуманной формулировке озвученного в сердцах единственного желания. А также о том, что не придала значения красной вспышке, опоясавшей постамент. Зато заметила шевеление губ Лиреля и протянувшуюся между нами эфемерную нить.
Задать вопрос не успела. Вода забурлила и взмыла ввысь. А затем вокруг беспечных пловцов закрутилась огромная воронка и с неимоверной скоростью потащила добычу на глубину.
Попыталась сделать вдох и не смогла. Похоже, после всех испытаний Инна Ветрова просто-напросто утонет.
Глаза парня испуганно расширились. Он резанул острым плавником по нашим ладоням, сомкнул их и заявил:
— Я, наследник короля тритонов Эльдан Тиурен признаю тебя сестрой по крови. Наделяю долгими годами жизни, а также возможностями и полномочиями, вытекающими из нашего родства.
— Я, княгиня Инес Танцующий Ветер признаю тебя братом по крови и принимаю щедрый дар, — произнесла мысленно. Многовато народу пытается со мной породниться. Пока от таких ритуалов больше минусов, чем плюсов. Надо тщательнее подбирать слова.
— Теперь можешь дышать, — просветил принц.
— Отныне мы брат и сестра, — пробормотали синхронно и утонули в алой вспышке. — Да будет так!
Успела сделать лишь несколько глубоких вдохов, прежде чем нас потянуло в кратер потухшего вулкана. Сопровождающий судорожно прижал к груди свежеобретенную родственницу, святыню и непонятно откуда взявшийся медальон с бирюзовым сияющим камнем. Самое странное, что на всем протяжении пути «утопленников» преследовал полутораметровый шар с птичкой.
— Слышал о святилище, но не бывал здесь, — мужчина окинул взглядом окружающее пространство и устремился к небольшому углублению, напоминающему облагороженный вход в грот. Оттуда исходило мягкое голубое свечение.
По центру пустой пещеры возвышался пьедестал. Тритон подплыл ближе и водрузил на него реликвию, честно добытую в перепалке с разозленной землянкой. Сразу после этого вдоль стен прокатилась искрящаяся волна, явившая ошеломленным взорам многочисленные постаменты с драгоценными амулетами. Абсолютно такой же находился в руках названого брата.
— Поздравляю! — морской обитатель торжественно водрузил сокровище мне на шею. — Тебя признали достойной представительницей нашего рода.
— У всех такие есть?
— Только у отца, — вздохнул печально.
И в этот момент произошло невероятное. Одно из украшений взмыло вверх и поплыло в нашу сторону. А потом… Будто невидимые руки нацепили на красавца медальон, наделяя полномочиями хранителя.
— Предлагаю пристроить на освободившуюся тумбу смертоносную пташку, — выдвинула предложение, устав коситься на мельтешащий шар.
Не успели обдумать предстоящий маневр, как дорогостоящий презент самостоятельно примостился на новое место обитания.
— Давай расценивать это как извинение от наследников княжества Танцующего ветра и королевства Эллария за бестолковых предков?
— Достойный дар, — серьезно кивнул Эльдан. — Нашим понравится.
— Смотри, под реликвией высечена надпись! — склонилась и прочла. —
Лишь дева с чистою душой
Найдет в святой воде подмогу.
Лишь парень нецелованный
Откроет к острову дорогу.
Невинная девица сможет
Поднять святыню с постамента.
Одно желание изложит,
Не зная важного момента.
Вернуть реликвию владельцу
Мешает черное заклятье.
Утянет островок в пучину
Сокрытое в песке проклятье.
Но если деву сильно разозлить,
То чары можно без труда разбить.
— Да? — вытаращился тритон. — На скрижалях совершенно другие строчки сохранились. Там написано: «Лишь чистая духом и телом дева войдет в студеную воду Священного озера».
— Ты девственник что ли? — ляпнула невпопад и насладилась видом густо краснеющего парня. — Ничего себе! Тихо, тихо, я не в претензии.
— Не вздумай трепаться на больную тему, — оскалился хвостатый. — Считаешь, это выбор наших мужчин?
— Конечно! Вы ждали, когда припылит Инна и бросится в воду, — ехидно вскинула бровь.
— Нет же! Отец рассорился с матерью — королевой русалок. Та поставила невыполнимое условие для возвращения девчонок. Вот и томимся в одиночестве.
— Что же она запросила?
— Дословно звучит так: «Пусть в День Всех Святых, едва светило встанет в зените, тритоны станцуют на озере в обществе человека и эльфа».
— И в чем
