За кулисами уже говорили об XPRIZE и о том, что нужно сделать, чтобы улучшить характеристики ракеты. Для этого полета ее вес был урезан до минимального, так что она едва смогла пересечь линию Кармана. Но для того, чтобы претендовать на XPRIZE, команде Берта необходимо было увеличить вес корабля на 180 кг, что соответствовало весу двух пассажиров на задних сиденьях. Иными словами, они должны были сделать то, что сделали сегодня, только лучше и – дважды в течение двух недель. И сделать это нужно было быстро. Первый полет, претендующий на зачет для XPRIZE, был намечен на 29 сентября, так что у Берта было не так много времени, чтобы наслаждаться впечатлениями сегодняшнего дня. Ему нужна была ракета большей мощности, и у него уже были кое-какие мысли по этому поводу.
28
Как добывается мощность
После полета 21 июня Берт впервые усомнился в том, что его самодельный космический корабль сможет выиграть приз XPRIZE. SpaceShipOne сумел лишь чуть-чуть пересечь формальную границу космоса, а пилот Майк Мелвилл чуть не погиб в этом полете.
С точки зрения публики, Scaled Composites одержала крупную победу, при этом собрав на первый в мире частный космический полет примерно 25 000 зрителей и обеспечив своему пилоту сертификат первого в мире коммерческого астронавта. Но в частных беседах Берт не скрывал беспокойства, потому что этот полет выявил слабые места его космического корабля. Во время подъема Майк оказался в воздушном пространстве над достаточно большим городом Палмдейл, выйдя за пределы зоны 3,2 × 3,2 км, соответствующей траектории полета, утвержденной Федеральным управлением гражданской авиации.
Берт велел мотористам устранить все неисправности и тормозящие факторы и постараться за время, оставшееся до первого полета в зачет XPRIZE (который обозначили как X-1), извлечь из гибридного двигателя максимум возможного. Согласно правилам XPRIZE, космический корабль должен будет нести 272 кг балласта – эквивалент веса пилота и двух пассажиров. Берт поручил Штайнметцу и командиру экипажа Стиву Лоузи посадить космический корабль «на диету» и уменьшить его вес, используя любые доступные способы. Такая же работа велась и в отношении «Белого Рыцаря» – в надежде на то, что он сможет подняться повыше до того, как от него отделится SpaceShipOne.
Но на уме у Берта было нечто большее, чем просто изъятие «лишних» килограммов у SpaceShipOne и «Белого Рыцаря». Он собирался прикупить кое-что. Кое-что ракетное…
Он надеялся, что, если не удастся довести до нужных кондиций гибридный двигатель, можно будет попробовать прикрепить к SpaceShipOne ракеты «Сайдуиндер». Эти небольшие, но мощные ракеты «воздух – воздух», разработанные Naval Air Weapons Station в Чайна-Лейк в долине Индиан-Уэллс, обеспечили бы кораблю необходимую тягу. У Берта был один старый друг, который, как был уверен Берт, сможет достать ему «Сайдуиндеры». Однако параллельно с этим Берт попросил Брайана Бинни использовать свои контакты с военными, чтобы подстраховаться и в случае чего быстро найти альтернативных поставщиков. Брайан, который отслеживал работу над двигателем, пришел к выводу, что им нужно девять ракет «Сайдуиндер». Наблюдая все происходящее, он думал: становится страшно. Летя на космическом корабле, и без того уже чувствуешь себя так, как будто оседлал «Сайдуиндер».
Брайан разговаривал также с сотрудниками Raytheon, которая сделала большую ракету класса «воздух – воздух» под названием AMRAAM (Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile). Таких ракет Scaled понадобилось бы только две. Но здесь проблема заключалась в том, что Raytheon не была уверена, что имеет смысл в период интенсивного спроса сокращать производство ракет для ВВС ради того, чтобы сделать ракеты для какого-то экспериментального космического корабля, сооружаемого в пустыне. Кроме того, Raytheon опасалась, что, если что-то пойдет не так, на нее подадут в суд.
Затем Брайан обратился в Alliant Techsystems (ATK), которая делала твердотопливные двигатели, используемые в ракетах «Титан-IVB». ATK была рада сотрудничеству со Scaled и отправила им пустые корпуса двигателей, чтобы они могли начать работу по компоновке ракеты. Сотрудники Пола Аллена Дэйв Мур и Джефф Джонсон начали обсуждать со Scaled проблемы логистики, тестирования и ценообразования для ракет.
Идея Берта состояла в том, чтобы наряду с гибридным ракетным двигателем установить внутри хвостовой части фюзеляжа твердотопливные ракеты. В прошлом ракеты уже использовались для разгона планеров, винтовых и реактивных самолетов, а твердотопливные двигатели применялись для вывода ракет в космос. Но соединять гибридный двигатель с твердотопливными ракетами ни одно частное космическое предприятие пока не пробовало. Основная идея состояла в том, чтобы с помощью гибридного двигателя поднять SpaceShipOne на нужную высоту и направить его вверх, а потом, после прохождения непредсказуемого трансзвукового диапазона, пилот должен включить зажигание РДТТ и пустить корабль к цели, как стрелу. Это был достаточно рискованный замысел. Если один твердотопливный двигатель включится, а другой нет, асимметричная тяга уничтожит SpaceShipOne. Частицы твердого топлива в смеси с собственным окислителем также создают повышенную опасность взрыва.
В конструкции Берта твердотопливные ракеты должны были устанавливаться под правильным углом, так чтобы исходящие газы не расплавили части корабля. Чтобы воплотить все это в жизнь, необходимо было серьезно изменить конфигурацию космического корабля менее чем за два месяца до главного полета. Нужно было продумать новую конструкцию оперения, шасси и других важнейших узлов, находящихся в задней части корабля. В случае добавления ракет придется изменить схему проводки от кабины к двигателям, чтобы пилот мог перевести систему в режим готовности, а потом в нужный момент включить зажигание, имея в виду, что после включения твердотопливных двигателей выключить их уже невозможно: пилот может только ждать, пока они отключатся сами. Не был решен вопрос о том, как тестировать новую систему. Или первым ее «тестом» будет полет с человеком на борту для XPRIZE, транслируемый в реальном времени на весь мир?
Обычно Берт выдавал гениальные идеи одну за другой и чаще всего оказывался прав. Но это был тот редкий случай, когда почти все его сотрудники высказались против его идеи. Уже более года эксперты по двигателям внушали группе, что твердотопливные двигатели опасны, а гибридные безопасны. И вдруг снова неожиданно заговорили о том, чтобы пригласить дьявола в гости.
И пока Берт и Брайан искали возможности для покупки излишков военной продукции, разработчики двигателя лихорадочно думали и действовали, стараясь выжать максимум энергии из того, что у них уже было. На кону стояла их репутация. Ракетный двигатель SpaceShipOne, почти полностью разработанный «дома», в Scaled, стал самым крупным гибридным ракетным двигателем на закиси азота, который когда-либо взлетал, и единственным, который доставил человека за пределы атмосферы[73].
Тем временем Штайнметц и Лоузи самым тщательным образом осматривали космический корабль, пытаясь найти что-нибудь такое, что можно было бы из него удалить, один узел за другим, попутно шлифуя некоторые места для улучшения аэродинамики. Все стальные крепежные элементы они заменяли легкими титановыми. Они удаляли любые необязательные элементы из люков, буквально выгрызая материал между болтами. Они удаляли все дополнительные приборы для тестирования, которые, как правило, устанавливаются на прототипных устройствах, и выискивали лишние провода. В общем, все «излишества» безжалостно удалялись. Неподалеку в ангаре примерно таким же образом «модифицировали» «Белого Рыцаря». Самолет-носитель шлифовали влажным песком и добавили обтекатели для уменьшения лобового сопротивления.
Тем временем поставщик компонентов гибридного двигателя пытался выбрать лучший из двух им же предложенных вариантов: добавить топлива или использовать то же количество более эффективного горючего. Они пытались увеличить импульс силы, создаваемой двигателем, с 285 000 кгс · с (таково было первоначальное требование Берта) до как минимум 318 000 кгс · с, а лучше – еще больше. Фрэнк Маклин, главный инженер по двигателям в SpaceDev, работал в тесном сотрудничестве со специалистом по двигателям из Scaled Джоном Кэмпбеллом[74]. Нужно, необходимо было найти решение.
Пока спецы по двигателям искали решение для двигателя, Брайан думал о том, как получить еще один шанс. Приехав домой в Розамонд после долгого рабочего дня, обычно после шести часов вечера, Брайан менял рабочую одежду на беговой костюм и снова выходил из дома. Температура на улице была еще около 38 °C, а тень в этом пустынном городке была редкостью.
После травмы, полученной на тренировке по дзюдо еще в школе, он перенес уже четыре операции на колене. Бегать ему было больно, но теперь он делал это каждый вечер. Несмотря на боль, это позволяло ему снять напряжение и расслабиться. А главное, речь шла о возможности снова сесть в кабину SpaceShipOne. После аварийной посадки, совершенной им семь месяцев назад, 17 декабря 2003 года, Брайан все рождественские каникулы пытался понять, что же произошло. В выходные дни он приходил в ангар и видел сломанный космический корабль, похожий на подбитую птицу.
