К Пульхерии, которая обладала титулом Августы с пятнадцати лет, на этом пьедестале недавно присоединился еще один представитель императорской семьи. Летом 421 года, за два года до того, как Плацидия прибыла в Константинополь, Феодосию II исполнилось двадцать лет, и он был готов жениться. Византийский хроникер VI века Иоанн Малалас рассказывает нам историю о том, как Пульхерия занялась поиском невесты своему брату. Живший в то время в Константинополе, Малалас писал, что ею стала девушка по имени Атенаис, уроженка Афин и сирота, дочь выдающегося греческого софиста по имени Леонтий, который когда-то был главой риториков в Афинах. Благодаря отцу Атенаис была необычайно образованна, знала астрономию и геометрию, а также греческую и латинскую литературу и философию. Однако после смерти Леонтия братья Атенаис отказались выделить ей небольшой доход, который ей назначил в завещании отец, и, таким образом, выгнанная из собственного дома, она в сопровождении двух своих тетушек прибыла в Константинополь, чтобы попросить Пульхерию вмешаться и заставить братьев выплачивать должное.[945]
Учитывая ее необычайную красоту, знания и ум, Пульхерия посчитала Атенаис идеальной партией для брата, который считал красоту необходимым качеством для своей будущей невесты. Феодосий II явился, чтобы самому украдкой взглянуть на девушку, — и был поражен ею. Принятая в VII веке версия легенды Малаласа добавила в нее иные детали: что девушка была «чистой и юной, с хрупкой и грациозной фигурой, маленьким носиком, белой как снег кожей, большими глазами, чарующими чертами лица, белокурыми кудрявыми локонами и танцующими ногами».[946] Единственным аргументом против нее было ее язычество — но это препятствие удалось ликвидировать, когда Атенаис согласилась креститься в христианство под новым именем Евдокия. Таким образом, история о том, как странная девушка из Афин оказалась невестой римского императора, попала в легенду.
Комментаторы того времени по понятным причинам стремились смягчить некоторые из наиболее витиеватых подробностей этого прыжка из грязи в князи, предполагая, что на самом деле невеста была выбрана врагами Пульхерии при дворе, среди которых был дядя Евдокии, Асклепиодот, префект претория на востоке в этом году. Согласно одной из теорий, эти заговорщики пытались вырвать молодого Феодосия II из-под влияния его сестры.
Тем не менее история Евдокии, ее происхождение и крещение в христианскую веру епископом Аттики не совпадает с рассказами других древних комментаторов, которые также опускают роль Пульхерии в деле организации этого брака. Плоды интеллектуальных занятий невесты Феодосия II дошли до нас в сильном искажении, сохранилось лишь несколько текстов, авторство которых приписывается ей, в том числе центон на библейскую тему из 2400 строк, написанный гомеровским гекзаметром, впоследствии переложенный среди других поэтессой Элизабет Барретт Браунинг.[947]
Свадьба Феодосия II и Евдокии состоялась 7 июня 421 года, а в январе 423 года невеста была провозглашена Августой — к этому времени уже появился первый из троих детей от этого союза, дочь Лициния Евдоксия. А вскоре после этого события на ступенях дворца появилась Галла Плацидия со своими двумя детьми.
Сохранилось очень мало свидетельств о кратком пребывании Плацидии в Константинополе — но, зная о враждебности, с которой Феодосий II приветствовал новость о том, что ее и Флавия Констанция без его согласия провозгласили Августами, она не могла быть уверена в теплом приеме при этом дворе.
Однако 27 августа 423 года, всего через месяц после отъезда Плацидии из Равенны, ее брат Гонорий умер от водянки в возрасте тридцати девяти лет — не имея провозглашенного наследника, бесплодный император и марионетка. 20 ноября старший из дворцовых чиновников по имени Иоанн, заручившись поддержкой достаточного количества высших военных Западной империи — за исключением заметной личности, старого друга Плацидии Бонифаса — объявил себя Августом. Эмиссары от Иоанна прибыли ко двору в Константинополе, чтобы получить согласие Феодосия II. После некоторого обдумывания восточный император решил восстановить династическое статус-кво. Вероятно, его подвиг к этому отказ Бонифаса признать Иоанна и его запрет на отправку важной партии зерна, которое поставляли в Рим из Северной Африки. А может быть, им двигало чувство обязанности перед семьей. Он назначил двух полководцев, отца и сына, Ардабурия и Аспара, командовать армией для проведения операции по изгнанию Иоанна и провозглашению законным наследником трона Гонория пятилетнего сына Галлы Плацидии, Валентиниана III. Плацидии и Валентиниану III дали эскорт до Фессалоник, где 23 октября 424 года Валентиниана III объявили Цезарем, готовя к запланированной инаугурации.
Кампания по смещению Иоанна началась, но Плацидия и Валентиниан III оставались лишь обеспокоенными зрителями. Пока Иоанн отослал дворцового смотрителя Флавия Аэция, чтобы набрать гуннов в качестве наемников против грозной армии, идущей на него, Ардабурий и Аспар захватили порт Салона возле современного Сплита и оттуда двинули свои войска в Италию. Кандидат в императоры и его мать остались в Аквилее, в то время как армия Востока схватилась с армией Запада.
Несмотря на затягивание кампании, к лету 425 года Иоанн был схвачен и предстал перед Плацидией и Валентинианом III в Аквилее. Сначала ему отрубили руку — традиционное наказание за воровство. Затем он был отдан толпе на городском ипподроме, а потом его наконец обезглавили. Из Аквилеи императорская семья с триумфом проследовала в Рим, где 26 октября 425 года Плацидия присутствовала на формальном провозглашении ее шестилетнего сына Августом, без равного права на Западе.[948]
Бывшая сестрой одного римского императора, потом женой другого, Галла Плацидия теперь стала матерью третьего — и все за период чуть более десяти лет. С этого года и далее, впервые со времени правления Константина почти век тому назад, монетные дворы Западной империи снова чеканили на своих монетах Августу. Несмотря на предыдущие возражения, теперь Феодосий II признал Плацидию в этой роли тоже. Действительно, именно на монеты Элии Флациллы, Евдоксии и Пульхерии смотрели для вдохновения резчики штампов, изображая Плацидию в роскошных одеждах, с диадемой на кудрявых волосах, в палудаментуме и мантии, застегнутой костяной брошью, и с рукавами, украшенными христианской монограммой хи-ро. «Рука Бога» парит, готовая короновать ее. Реверс изображал ту же самую фигуру богини Победы, держащую высокий христианский крест, что видна на восточных имперских монетах. Монетные дворы Востока отдали дань матери Валентиниана III собственным тиражом монет — хотя там ее назвали Эл[ия] Плацидия, как потомка Элии Флациллы, а не Галла Плацидия, как она была известна на Западе.[949]
Счастье пришло к ней в полной мере, но она не забыла свой долг святому Иоанну Евангелисту за помощь ее мольбам во время пересечения штормового моря по пути в Константинополь три года тому назад. Вскоре после того, как ее сын был коронован императором, она воздвигла в Равенне базилику, посвященную святому Иоанну. Первичная церковь, много раз за время своего существования подвергавшаяся реконструкциям, была разрушена в 1944 году во время воздушного налета, когда на нее упали бомбы, предназначавшиеся близлежащей железнодорожной станции. Но благодаря заметкам историка IX века Андрея Агнелла мы знаем, что ее памятная надпись читалась когда-то так: «Святому и самому блаженному апостолу Иоанну Евангелисту, Галла Плацидия Августа с сыном Плацидом Валентинианом Августом и дочерью Юстой Гратой Гонорией Августой, выполняя обет за спасение от опасности в море».[950]
Единственным следом того, что когда-то находилось внутри церкви, остается дошедшая до нас крохотная миниатюра из ранее упомянутого средневекового манускрипта, где бушующее море швыряет судно Плацидии. Автор этой иллюстрации явно имел доступ к знаменитой мозаике, которая украшала стены церкви.[951] Еще кое-какая помощь является от автора XVI века, Джироламо Росси, который описал мозаики этой церкви в деталях. Его рассказ подтверждает, что кроме увековечения памяти о ее морском спасении, целью Плацидии было отметить и узаконить восстановление ее семьи на римском троне. В зале церкви были размещены портреты всех ключевых членов домов Константина и Валентиниана, так или иначе связанных по крови с Плацидией.
Справа был изображен ее отец Феодосий, сводные братья Аркадий и Гонорий, ее погибший сын от брака с Атаульфом, Феодосий, а также сам император Константин — она могла претендовать на отдаленную связь с ним через Грациана, троюродного дядю по первому браку, и внучке Константина Констанции. Слева были изображены сам отец Плацидии Грациан, ее дед Валентиниан I, а также два младших брата, умершие во младенчестве, — Грациан и Иоанн, и наконец, «Божественный Константин» — считается, что этим именем Росси неправильно обозначил второго мужа Плацидии, Флавия Констанция.
