– Все нормально.
– За девчонку не беспокойся. Отвезут и присмотрят. Хотя, если честно, влипнуть ты с ней мог на полную.
Нэд не ответил, и Борис не стал развивать тему. Так, молча, они и стояли, глядя, как в черной воде Ртаны гаснут последние лучи солнца. Нэд успел уловить тот момент, когда багровый диск исчез с неба, и вдруг вспомнил расставание со Снежаной.
Тогда, в машине, почти час ехали молча, не глядя друг на друга. Ледок отчуждения возник между ними и не спешил таять. Так, избегая взглядов, и сидели. Потом Снежана спросила:
– У тебя попить есть?
– Вода простая. В канистре.
– Налей.
Он открутил колпачок, наклонил пластиковую канистру и наполнил кружку. Их пальцы соприкоснулись, когда Нэд подал кружку. Она медленно выпила воду, вытерла губы, вздохнула.
– Ты сердишься?
– На что?
– Так… Прости меня. Я напридумывала себе невесть что. Во всем сама виновата.
– Да прекрати… В чем ты виновата?
Снежана встала, покачнулась, едва не рухнула ему на колени, села рядом.
– Слишком внезапно все произошло. До сих пор не могу прийти в себя.
Нэд обнял ее за плечи, прижал к себе. Мыслями он был уже далеко отсюда. Переходил границу Зоны, подъезжал к Ругии. Впереди масса проблем, впереди марш к Прайде сквозь заслоны армейских групп, сквозь засады боевиков. Впереди неизвестное будущее с неясной перспективой.
Вместо ответа он поцеловал ее и ощутил, как вздрогнуло ее тело. Она обвила руками его шею, прижалась вплотную. Оторвав губы, тихо спросила:
– Сколько еще ехать?
– Часа полтора.
– Без остановок?
– Да. Если в туалет не захочешь…
Снежана улыбнулась, потянула его на себя, упала на тахту. На ухо прошептала:
– У нас еще есть время… Прошу… последний раз…
Нэд, ошарашенный резким переходом, осторожно переложил послушное тело и не спеша освободил от одежды. А потом все мысли исчезли. Внезапная страсть захлестнула обоих, и они не разъединяли объятий до самого Ловшана…
Уже в Ловшане, когда Снежана садилась в машину Щелкуна, она была замкнута, отчуждена. Слов прощания никто не произносил.
Они все сказали там, в фургоне. Сумасшедшим сплетением тел и неистовым пылом расстающихся навсегда людей.
…Запищала радиостанция в кармане Бориса, тот выхватил ее, нажал тангетку.
– Борис, слышишь? – не утруждая себя кодированием переговоров, спросил чужой голос.
– Да.
– Выходите. Мы встретим вас у границы. Место прежнее.
– Понял. Выезжаем.
Борис переключил частотный канал и скомандовал:
– Всем! Через пять минут начинаем движение. Приготовились.
Где-то минуту он слушал ответы, потом спрятал радиостанцию. Повернул голову к Нэду.
– Все. Началось. Ну, ни пуха нам…
– К черту! – Нэд закрыл дверь машины, положил автомат на колени, снял его с предохранителя и дослал патрон в патронник. Осмотрел себя, проверил амуницию и вздохнул. Теперь все сомнения и переживания прочь. Теперь – трасса.
Слева щелкнул замок второй двери. Яромир – напарник – занял свое место, завел мотор и включил фары. До них донесся рокот почти двух десятков машин, готовых стартовать. Часы показывали двадцать два пятнадцать. * * *...
Куратору третьего направления Сварду
Сегодня утром, в 11.50, был получен сигнал срочной эвакуации от сотрудника оперативно-поисковой группы унтер-официала Эжуана. Сигнал поступил из поселка Торукон, что находится в семнадцати километрах от станции. В 12.35 эвакуация была проведена, и Эжуан доставлен на станцию с проникающим осколочным ранением брюшной полости.
После проведенной операции раненый через установку отправлен в госпиталь. Его состояние оценивается как удовлетворительное.
В ходе короткого опроса Эжуан дал следующие объяснения. Группа боевиков из Желтых Песков, среди которых был осведомитель Эжуана, подверглась нападению двух десятков боевиков, предположительно принадлежащих к формированию из Прайды (Ролло Грентов). В ходе короткой стычки противник был отброшен. Эжуан вместе с двумя боевиками попал под разрыв ручной гранаты и был ранен.
Унтер-официал выполнял плановое мероприятие по проверке района на предмет выявления следов объекта. Поиск прошел безрезультатно. Вместе с тем появилась информация о прорыве в Ламакею большой группы машин через Ущелье Белых Духов.
Проверкой установлено, что колонна машин действительно проходила через Ущелье, но устройство контроля не подтвердило присутствия объекта.
Эвакуация проведена со всеми мерами предосторожности, режим секретности соблюден.
Считаю необходимым сообщить, что происшествие стало возможным из-за сложной обстановки в данном районе, что заставило оперативника идти на встречу без прикрытия из-за опасения раскрыть операцию и засветить информатора.
Начальник станции ПСМ обер-официал Уверан.19.06.95.
...
В резидентуру ЦРУ в Кабоде
В связи с тем, что нарушаются планы проведения операции «EYE», предлагаем вам ускорить поиск контакта на форпостах с целью обеспечения безопасной проводки караванов на север Зоны. Одновременно обеспечьте участие в данном процессе формирований Прайды, Конска и Баюра в качестве охраны и прикрытия.
Необходимо в кратчайшие сроки возобновить поставки грузов и создать постоянно действующий коридор.
Руководство обращает особое внимание на разработку нового варианта «Нептун». Свои соображения по этому вопросу вышлите завтра.
Передано из резидентуры ЦРУ в Брюсселе.
Второй раз они зависли у границы, успев углубиться на территорию Зоны километра на два. Встали на окраине крохотного хутора, окруженного со всех сторон лесом. Моторы выключили, фары потушили, все разговоры вели вполголоса. Впрочем, желания поболтать ни у кого не возникало. Не до того – где-то неподалеку армейская маневренная группа. Об этих ребятах ходила недобрая слава матерых перехватчиков, вышибающих караваны один за другим. Пять дней назад здесь пропала колонна, шедшая к Прайде. Из восьми машин уцелело три, и те стали трофеями армейцев. Пять джипов охраны сгорели, боевики перебиты.
Нэд вылез из кабины, закинул автомат на плечо и прошел вперед. Было непривычно светло для ночи. Огромная луна висела над головой, заливая землю ровным желтым светом. Машины, постройки, фигуры людей хорошо видны, можно прочитать надпись на стене старого покосившегося амбара.
Он расстегнул молнию безрукавки, подставив ветерку вспотевшую грудь. Он вновь был в джинсовом наряде. Жилет, сшитый, как разгрузка, слегка оттягивал спереди. Справа и слева в карманах лежали четыре магазина к автомату и две гранаты – боекомплект для прогулки по Зоне. Обычно такого хватает на две-три стычки, которые часто возникают между враждующими группировками.
Нэд глянул на часы – время шло к полуночи. Часа четыре темного времени есть, потом солнце рванет вверх, и естественная маскировка пропадет.
Послышались шаги, рядом зашуршала трава. Знакомый голос произнес:
– Если простоим еще час – засветло к Конску можем не дойти.
– Успеем… А идти сейчас нельзя, – ответил хриплый бас. – Я не получил сигнала, значит, армейская группа бродит неподалеку. А то и две. После ареста того полковника МАГи с цепи сорвались.
Нэд присмотрелся – рядом с Борисом стоял высокий широкоплечий боевик. На груди висел автомат с несколько удлиненным стволом и круглым магазином. Нэд не сразу сообразил, что это РПКС [25] . Судя по всему, с Борисом стоял Кортиш – командир боевиков, опытный проводник, работающий на Хмеля.
Влад говорил, что тому за сорок, что он служил в армии Ламакеи, потом подался в Зону, в Баюр. Опытный воин, Кортиш сумел превратить свою группу в хорошо обученную и вооруженную команду.
Ожидание затягивалось. Сновали вдоль колонны боевики, вспыхивали огоньки сигарет, шуршали подошвы ботинок, негромко говорили водители.
Стоять надоело, а в кабину возвращаться не хотелось. Нэд сел в траву возле переднего колеса, закинул голову и стал разглядывать луну, стараясь не думать ни о том, что ждет их впереди, ни о том, что будет после, когда они привезут груз.
Постепенно веки стали смыкаться, голова упала на грудь, и мозг окутала мягкая пелена дремы.
Борис стоял около «стахота», ожидая результата переговоров Кортиша по радиостанции. Тот негромко бубнил в микрофон и сосредоточенно выслушивал ответ. В неярком свете луны его крупное с резкими чертами лицо было плохо видно, но тон голоса выдавал напряжение. Что-то шло не так.
Закончив разговор, Кортиш бросил радиостанцию на сиденье и выругался:
– Черт! Допрыгались!..
– В чем дело?
Боевик смачно харкнул и вновь запустил соленую руладу. Потом достал из «бардачка» карту, посветил фонариком.
– Парни Ролки готовили отвлекающий маневр. Хотели ударить по поселку рядом с первым форпостом… Абта вроде…
– Ну?
