Хотя, как бы не хорохорились мои девчонки, но многого именно о местных лесах они не знали. Здесь встречается достаточно много уникальной живности и растений, коих нет в Великолесье, а значит, проводница нам нужна. Девушка по имени Меда, происходила из местных оборотней и оказалась довольно опытной в лесных странствиях и особенностях здешних трав да кореньев с грибочками. Видимо, жён зацепило именно это её преимущество, но… Знать всё на свете — нереально!
Остальным группам тоже достались в основном проводницы. Не сказать, что мужчин, способных и согласных на подобный труд тут совсем уж не было, но местная специфика сказывалась… Даже Генриетте фон Штайн с парой подружек и присоединившейся к ним Мелиссой Де Арамитс выделили именно проводницу — и тоже женщину из местных беролаков. Когда она продемонстрировала опекаемым свой звериный облик, девушки из цвергов буквально оцепенели, узрев эту огромную меховую гору!
Кстати! Вот для кого ворчание из-за проводницы было действительно актуальным, так это для женщин Берг! Асбьёрн сразу же «сделал стойку» на столь статную девицу, которая тоже оказалась из местных беролаков. Только уже незамужней. То ли разнообразия в цветовой гамме Асбьёрну восжелалось, то ли жён подразнить… Но, если бы ему позволял короткий медвежий хвост, он бы его распушил не хуже павлина! Рычание жёнушек непоседливого норвежца было совсем не фигуральным, из-за чего семейству даже напомнили, что по окончании выхода, проводница должна пребывать в добром здравии…
Всё-таки белые медведицы, как ни крути, весьма крупные и их, в отличии от проводницы несколько! Хотя местные беролаки отнюдь не лыком шиты и очень напоминают своей статью знаменитых пещерных медведей. Только они ещё более крупные. Просто спаянная стая — это стая… Или как правильнее назвать сие собрание топтыгиных?
Семейство Берг прочёсывало лесные дебри, идя параллельно нам, и все эти бурные любовные страсти разворачивались почти что у нас на глазах. Наша проводница вовсю покатывалась со смеху, ведь сопровождала семью Асбьёрна её сестра, а вот с цвергами и Мелиссой шла мать. Те двигались с другого фланга и с азартом одолевали степенную медведицу расспросами.
Как только девушки-цверги перебороли первичную оторопь, их будто бы прорвало! Оборотница же прониклась к ним почти материнскими чувствами, и с трудом сдерживалась, чтобы не начать относиться как к малым детям. Сила-то ей подсказывала, мол, девушки, несмотря на их малый рост, уже вполне себе взрослые, но женщины частенько бывают противоречивы…
На вопрос Генриетты про потуги Асбьёрна, её огорошили тем, что по меркам местных беролаков норвежец… мелковат в зверином облике! Если бы речь шла об обычном ведуне, то подход был бы иным — по Силе. А вот оборотня-беролака оценивали ещё и исходя из оного параметра. Бедняга!
Здешние оборотни держались немного наособицу, если дело касалось именно оборотней. Они старательно возрождали именно свою линию, через инициацию и принятие в Клан младшими ветвями. Они даже с Беровыми родниться не стали, а те — один из Старших Кланов и самый многочисленный среди племён беролаков Руси. Впрочем, здешние тоже не лыком шиты и не только уже вошли в состав Средних боярских Кланов, но недавно один из сыновей их Главы, также достиг уровня архимага. Да и в целом доля слабосилков у них невелика, как поведала разговорившаяся проводница.
Мы же тишком грели уши и старательно следили за тем, что творится у Берг и у цвергов, пребывая из-за всего увиденного в весьма приподнятом настроении.
К нам у нашей проводницы тоже возникли вопросы. Драконий облик она видела и сразу отметила нашу легковесность, однако чутьё ей подсказывало, дескать, недооценивать нашу физическую мощь не стоит… А это само по себе говорит о многом! Местные любители мёда, судя по всему, ой как не просты, раз способны отчасти преодолеть драконью защиту!
Нега с моего согласия поборолась чуток в драконьем облике с пещерной медведицей и передавить нашу мелкую той не удалось… Медведи, вроде как проявлениями эмоций на своей морде отнюдь не блещут, но нашей проводнице в её зверином облике это всё же удалось! Удивление читалось более чем отчётливо.
Впрочем, лёгким противником местных оборотней тоже не назовёшь, всё-таки размер имеет значение. Короче опыт получился очень познавательным.
Из-за всех этих страстей мы углубились в дебри гораздо дальше остальных практикантов и чуток отклонились, сделав неожиданное открытие — логово гигантских магических выдрохорьков. На деле, к этим двум видам оная магическая живность имела довольно-таки отдалённое отношение, но чисто внешне и по некоторым повадкам оказалась весьма на них похожей. Воды звери совершенно не боятся и вовсю охотятся в ней, по деревьям тоже уверенно лазают… Только вот размеры тушки, превышающие в длину пару метров, даже без учёта длиннющего хвоста, ну, и Сила с уклоном в Жизнь, доходчиво намекали, что недооценивать их не стоит!
А ещё относиться к ним серьёзно заставляло то обстоятельство, что перед нами была настоящая колония. Эти звери, как правило, живут небольшими семьями, а колонии образуют лишь в случае появления так называемого «вождя». Это зверь с особым акцентом в развитии Силы, позволяющим создавать большую стаю и достаточно эффективно управлять ей.
Колонии выдрохорьков очень опасны. Они подобны стихийному бедствию. Уничтожают, выжирая, всю живность в округе и движутся дальше, пока их не уничтожат. Большие колонии представляют крайне серьёзную опасность даже для селений людей с не слишком могучими магами!
В случае их обнаружения, они подлежали обязательному уничтожению. Без вариантов! Зверь это иномировый, да ещё и в последствии мутировавший. Мелкие группы зверья в охотничьих угодьях ещё допустимы и даже в каком-то смысле ценны, а вот колонии с «вожаками» — это однозначное бедствие. Как для природы, так и для людей.
Зато их тушки — хороший и весьма полезный трофей. Три наши группы стихийно объединились и дали чудищам бой. Тут, собственно, и выбора особого не было — цверги, хоть и мелкие, но по чаще идут гораздо заметнее и шумнее, чем стадо слонов.
Честно говоря, даже сражаясь в драконьем облике, я в какой-то момент испугался за наших случайных соратников! Зверюг была просто тьма и они оказались невероятно шустрыми и сильными. А всё из-за первоначальной недооценки! Если бы сразу крепко вдарили, то сложностей бы не возникло, но подпустили эту зубасто-когтястую меховую лавину вплотную, а кое-кто к тому же внезапно захотел погеройствовать. Делать подобное, как выяснилось, чревато серьёзными неприятностями!
Проводница сразу прикрыла своей тушей девушек-цвергов вместе с Мелиссой, буквально навалившись на них сверху. Но, если бы мы не подоспели, всё могло бы закончится не столь благополучно. А так излишне авантюрную Генриетту зверь просто чуть-чуть потрепал, заставив вдоволь натерпеться страху.
Вот Асбьёрн отличился — вырвал, Генриетту из лап чудища, схватившего её, когда та, вооружившись боевым амулетом, вылезла из-под защиты проводницы. Ну куда она, спрашивается, полезла, когда надо было просто переждать под прикрытием огромной оборотницы и дать остальным разобраться?
Колония этих чудищ, конечно, страшна, но стая драконов с толпой могучих оборотней-беролаков с трудно пробиваемой меховой бронёй как-нибудь да разобрались бы! В итоге Генриетта получила незабываемые воспоминания о нескольких очень страшных мгновениях во власти таёжного чудовища, а после уже персональное меховое убежище в лице, закрывшего её собой, Асбьёрна. Ну а мы лишились приличной части трофеев в виду их крайне непрезентабельного состояния после нашей поспешной и потому излишне мощной атаки. В довершении пришлось ещё тушить многочисленные очаги возгорания…
Вишенкой на торте стал визит на место нашего лесного побоища толпы практикантов из крыла боевых магов, которые, как выяснилось, собирались извести эту колонию по тайной наводке своего «прикормленного» следопыта. Просто чуток припоздали. Это, кстати говоря, было уже нарушение с их стороны. Но обиделись тем не менее именно на нас! Судя по их виду, они нам не поверили, что их эпическую битву в рамках зачётной практики мы сорвали совершенно случайно…
