— Он преследует нас, — объявил Эдвард, неприязненно глядя на Лорана.
Тот ответил с несчастным выражением лица:
— Именно этого я и боялся.
Элис танцующей походкой приблизилась в Джасперу и что-то быстро зашептала ему на ухо. Потом они взлетели вверх по лестнице. Розали проследила за ними и стремительно подошла к Эмметту. В её прекрасных глазах светилась тревога и — когда она неохотно взглянула на меня — ярость.
— Как он поступит? — холодно спросил Карлайл у Лорана.
— Мне очень жаль, — ответил тот. — Боюсь, когда ваш парень бросился на её защиту, он подтолкнул Джеймса к действиям.
— Ты можешь остановить его?
Лоран покачал головой:
— Никто не может остановить Джеймса, если он вышел на охоту.
— Мы сможем, — пообещал Эмметт тоном, не оставлявшим и тени сомнений по поводу его намерений.
— Вам его с цели не сбить. За все свои триста лет я не видел никого, равного ему. Он — сама смерть. Поэтому я и присоединился к его клану.
«Конечно, к его клану», — подумала я. Демонстрация лидерства на бейсбольной площадке была всего лишь представлением для неподготовленных зрителей.
Лоран тряхнул головой. Бросил на меня недоумённый взгляд и снова посмотрел на Карлайла:
— А вы уверены, что оно того стоит?
Комнату заполнило яростное рычание Эдварда — Лоран отшатнулся.
Карлайл мрачно взглянул на Лорана:
— Боюсь, ты должен сделать выбор.
Лоран понял его и впал в раздумья. Его глаза внимательно изучили лица всех присутствующих, потом пробежались по ярко освещённой комнате.
— Меня заинтриговал ваш образ жизни. Но я не желаю вмешиваться. Вам я не враг, но и драться с Джеймсом не хочу. Думаю отправиться на север, к этому клану в Денали, — он помолчал. — Не стоит недооценивать Джеймса. У него великолепный ум и непревзойденная восприимчивость. Он так же хорошо ориентируется в человеческом мире, как вы, и будет избегать лобовых столкновений… Я сожалею, что всё это свалилось на вас. Искренне сожалею, — он бросил на меня ещё один удивлённый взгляд и склонил голову.
— Ступай с миром, — церемонно отозвался Карлайл.
Лоран ещё раз внимательно осмотрелся и выскочил за дверь.
Молчание длилось не дольше секунды.
— Он рядом? — Карлайл взглянул на Эдварда.
Эсме нажала на неприметную кнопку, и на стеклянную стену с грохотом наползли огромные металлические жалюзи. Я открыла рот от изумления.
— Примерно в трёх милях, за рекой, крутится там, ждёт встречи со своей подругой.
— Каков наш план?
— Мы отвлечём его, а Элис и Джаспер повезут Беллу на юг.
— А потом?
— Как только мы убедимся, что Белла в безопасности, нападём на него, — в голосе Эдварда звучала беспощадная убеждённость.
— Полагаю, другого выхода нет, — мрачно согласился Карлайл.
Эдвард повернулся к Розали.
— Отведи её наверх и поменяйся с ней одеждой, — скомандовал он.
Вне себя от ярости, словно не веря своим ушам, она уставилась на брата.
— Вот ещё, — прошипела Розали. — Да кто она такая? Что она значит для меня, кроме опасности, в которую ты всех нас втянул?
Яд в её голосе заставил меня отшатнуться.
— Роуз, — пробормотал Эмметт и положил руку на её плечо. Она стряхнула руку.
Зная взрывную натуру Эдварда, я осторожно наблюдала за ним, опасаясь его реакции.
Он удивил меня. Отвернулся от Розали, как будто она ничего не говорила, да и вовсе не существовала на свете.
— Эсме? — спокойно спросил он.
— Конечно, — пробормотала та.
Она мгновенно приблизилась ко мне, легко подхватила на руки и взбежала по лестнице прежде, чем я успела потрясённо выдохнуть.
— Что мы делаем? — почти беззвучно спросила я, когда она опустила меня на ноги в одной из тёмных комнат на втором этаже.
— Пытаемся спутать запахи. Это поможет ненадолго, но даст шанс увезти тебя, — я слышала, как падает на пол её одежда.
— Не думаю, что мне будет впору, — заколебалась я, но она уже стягивала с меня через голову рубашку. Джинсы я быстро сняла сама. Она протянула мне нечто, на ощупь похожее на блузу. В темноте я с трудом нащупала рукава. Когда я с этим справилась, она протянула мне свои слаксы. Я натянула их, но они оказались слишком длинными, и Эсме сноровисто подвернула штанины. Оказалось, что она уже переоделась в мои вещи. Потом потащила меня обратно к лестнице, где стояла Элис с небольшой кожаной сумкой в руках. Они схватили меня под локти, каждая со своей стороны, и практически отнесли вниз по лестнице.
Обнаружилось, что за время нашего отсутствия остальные уже собрались внизу. Эдвард и Эмметт были готовы к выходу, на плече Эмметта висел тяжёлый с виду рюкзак. Карлайл протянул Эсме какой-то маленький предмет, такой же отдал Элис — крошечный серебристый мобильник.
— Эсме и Розали возьмут твой пикап, Белла, — сказал мне Карлайл. Я кивнула, с опаской глянув на Розали. Та возмущённо взирала на Карлайла.
— Элис и Джаспер, берите мерседес. У него тонированные стёкла, на юге пригодится.
Они тоже кивнули.
— А мы возьмём джип.
Я удивилась, что Карлайл собирался присоединиться к Эдварду. И внезапно с ужасом осознала, что они составляют группу, которой предназначено нападать.
— Элис, — спросил Карлайл, — они проглотят наживку?
Все посмотрели на Элис — та закрыла глаза и на некоторое время застыла в неподвижности.
— Он возьмёт ваш след. Женщина побежит за пикапом. Сразу после этого нужно будет отправляться нам, — её голос звучал уверенно.
— Идём, — Карлайл направился в сторону кухни.
Но Эдвард уже был рядом со мной: до боли стиснул в железных объятиях, словно не замечая, что за нами наблюдает вся его семья. Он оторвал меня от земли, и на кратчайшее мгновение ледяные губы жёстко прижались к моим. А потом всё кончилось. Не отводя пылающего взгляда, он опустил меня на пол.
Когда он отвернулся, его глаза стали пустыми, странно мёртвыми.
И вот они ушли.
Мы молча ждали, все старались не смотреть на моё залитое слезами лицо.
А руке Эсме завибрировал телефон и почти сразу же оказался около её уха.
— Пора, — произнесла она. Розали двинулась к выходу, не глядя на меня. Но Эсме, проходя мимо, погладила меня по щеке.
— Будь осторожна, — отголосок её шепота ещё звучал, когда они выскользнули за дверь. Я услышала, как взревел мотор моёго пикапа, и шум постепенно затих вдали.
Элис и Джаспер застыли в ожидании. Казалось, Элис прижала телефон к уху раньше, чем прожужжал сигнал вызова.
— Эдвард говорит, что женщина взяла след Эсме. Я выведу машину, — и она исчезла в том направлении, куда ушёл Эдвард.
