Элис пристроилась на подлокотнике дивана и, как Джаспер, безразлично уставилась в экран телевизора.
Ела я медленно, наблюдая за Элис и периодически оборачиваясь, чтобы бросить быстрый взгляд на Джаспера. До меня начало доходить, что они слишком неподвижны — не отвернулись от экрана, даже когда началась рекламная пауза. Внезапно ощутив тяжесть в желудке, я отодвинула поднос. Элис посмотрела на меня.
— Элис, что-то не так? — спросила я.
— Всё нормально, — ответила она, глядя честными, широко распахнутыми глазами.
— Что мы сейчас делаем?
— Ждём звонка Карлайла.
— А разве он не должен был уже позвонить? — я поняла, что попала в точку. Взгляд Элис метнулся на телефон, лежавший на её кожаной сумке.
— Почему он до сих пор не позвонил? — голос дрогнул, и я собрала все свои силы. — Что это значит?
— Только то, что ему пока нечего нам сказать.
Но её голос звучал преувеличенно ровно, а в воздухе сгустилось напряжение.
Джаспер внезапно очутился рядом с Элис, подойдя ко мне ближе, чем обычно.
— Белла, — он явно пытался меня утешить. — Не о чем волноваться. Здесь ты в полной безопасности.
— Знаю.
— Тогда чего ты испугалась? — в замешательстве спросил он. Конечно, он чувствовал мои переживания, но не понимал, какими причинами они вызваны.
— Вы слышали, что сказал Лоран, — произнесла я шёпотом, зная, что они всё равно меня услышат. — Джеймс — сама смерть. А если что-то пойдёт не так, и они разделятся? Если что-то случится с любым из них… Карлайлом, Эмметтом… Эдвардом? — я судорожно сглотнула. — Если эта дикая женщина причинит вред Эсме… — голос поднимался всё выше, в нём зазвучали истерические нотки. — Как я смогу жить дальше, если что-то случится по моей вине? Вы не должны рисковать из-за меня…
— Белла, Белла, стоп! — перебил он, слова вылетали так быстро, что их едва можно было разобрать. — Ты совсем не о том беспокоишься. Поверь, никому из нас не грозит опасность. Ты и так под очень сильным давлением, не усугубляй его ненужными волнениями. Слушай меня! — потребовал он, когда я отвернулась. — Наша семья очень сильна. Единственное, чего мы боимся, — потерять тебя.
— Но почему вы должны…
На этот раз меня перебила Элис, прикоснувшись к моей щеке холодными пальцами.
— Послушай, почти целый век Эдвард был один. Теперь он нашёл тебя. Мы провели с ним рядом много лет и видим то, что не заметно тебе — как сильно он изменился. А если он тебя потеряет? Как думаешь, осмелится ли кто-нибудь из нас в ближайшее столетие встретиться с ним взглядом?
Я смотрела в её тёмные глаза, и чувство вины постепенно смолкало. Но, даже успокоившись, я знала, что не могу доверять собственным эмоциям, пока рядом Джаспер.
Это был очень длинный день.
Мы не выходили из номера. Элис позвонила на ресепшен и попросила, чтобы нас не беспокоили. Окна оставались закрытыми, телевизор — включённым, хотя никто не обращал на него внимания. Через определённые промежутки времени мне доставлялась еда. Телефон Элис лежал безмолвно и, казалось, увеличивался в размерах, пока медленно тянулись часы.
Мои няньки выдерживали напряжённое ожидание намного лучше, чем я. Пока я беспокойно вертелась и мерила шагами комнату, они словно превратились в статуи, и лишь глазами едва заметно следили за моими перемещениями. Я отвлекалась тем, что постаралась запомнить окружающую обстановку, полоски на обивке мягкой мебели: коричневый, персиковый, кремовый, золотистый и снова коричневый. Время от времени пристально рассматривала абстрактные эстампы на стенах, изредка обнаруживая осмысленные картинки среди путаных линий, как в детстве, когда наблюдала за облаками. Я разглядела синюю ладонь, женщину, расчесывающую волосы, потягивающуюся кошку. Но когда светло-красный кружок вдруг превратился в пристально смотрящий глаз, я отвернулась.
После полудня я отправилась в постель, просто чтобы сделать хоть что-то. Надеялась, что, оставшись в темноте наедине с собой, смогу отдаться страхам, которые маячили на окраинах моего сознания, не в силах пробиться сквозь плотную защиту, созданную Джаспером.
Но Элис последовала за мной, как будто по какому-то совпадению ей в тот же самый момент наскучила гостиная. Я же всерьёз призадумалась над тем, какие точно инструкции дал сестре Эдвард. Я лежала поперёк кровати, и она села рядом со мной, скрестив ноги. Сначала я не обращала на неё внимания, внезапно почувствовав сонливость. Но через несколько минут паника, утихшая было в присутствии Джаспера, снова напомнила о себе. Я поняла, что уснуть не удастся, и свернулась в комок, обхватив руками колени.
— Элис?
— Да?
— Как ты думаешь, что они сейчас делают? — я старалась, чтобы голос звучал спокойно.
— Карлайл собирался увести ищейку как можно дальше на север, подпустить его поближе и напасть. Эсме и Розали по плану должны были двигаться на запад до тех пор, пока их преследует его подруга. Если она исчезнет, им нужно вернуться в Форкс, чтобы присмотреть за твоим отцом. Поэтому и я думаю, что всё в порядке, раз они не могут позвонить. Видимо, ищейка совсем рядом, и они опасаются, что тот может подслушать.
— А Эсме?
— Думаю, она уже вернулась в Форкс. Если есть хоть какой-то шанс, что спутница ищейки может подслушать, Эсме не станет звонить. Они наверняка стараются соблюдать предельную осторожность.
— Ты на самом деле думаешь, что им ничего не угрожает?
— Белла, сколько можно повторять, что мы в полной безопасности?
— А ты в любом случае сказала бы мне правду?
— Да. Я всегда буду говорить тебе правду, — серьёзно и искренне ответила та.
Я поразмыслила над её словами и решила, что следует поверить.
— Тогда скажи… как становятся вампирами?
Мой вопрос застал её врасплох — Элис замолчала. Я повернулась, взглянула ей в лицо, и заметила, что она колеблется.
— Эдвард не хочет, чтобы я тебе это рассказывала, — промолвила она твёрдо, но я почувствовала, что сама она с этим не согласна.
— Так нечестно. Думаю, я имею право знать.
— Понимаю.
Я в ожидании смотрела на неё.
— Он будет в бешенстве, — вздохнула она.
— Это его вообще не касается. Только ты и я. Элис, ты же моя подруга, умоляю тебя, — да, мы стали друзьями, сама не знаю, как. А ей наверняка с самого начала было известно, что именно это и произойдёт.
Элис принимала решение — огромные колдовские глаза задумчиво смотрели на меня.
— Я могу описать только в общих чертах, — сдалась она, наконец. — Не помню, как это произошло со мной. И никогда не видела, как это делает кто-то другой. Так что имей в виду, я знаю только теорию.
