Эктори, сложив перед ней добычу, проговорила:
— Без денег это твоя еда на ближайший сезон. Вот они, твои приключения, угощайся.
Эктори всхлипнула, закрыв лицо руками.
— Да ты не отворачивайся. Я же не заставляю есть сырую, мы её ощипаем, пожарим.
— Так нельзя. Она же ни в чём не виновата! Невинных убивать нельзя! — запротестовала ария.
— Она жуков ест. Или тебе жуков не жалко? Мы их спасли, — как показалось Эктори, самодовольно лыбясь, проговорила Сайма.
— То она, а это мы. Мы невинных не убиваем, — Эктори всё продолжала стоять на своём.
Сайма недовольно отвернулась, поняв, что доказывать что-либо бесполезно, принялась есть, прямо с перьями.
Эктори села к змее спиной, осмотрела себя: рубашка оказалась порвана на локте, кровь, пропитавшая обрывки ткани, уже начала запекаться. Шаровары почти не пострадали, они оказались сделаны из плотной прочной ткани, только испачкались сильно. Зато на скуле из-под немного стёсанной кожи виднелся золотой каркас, кровь стекала по подбородку.
Умывшись в прозрачном горном ручейке, ария обернулась к Сайме, уже заканчивавшей со своей жертвой, поинтересовалась:
— А как ты мясо откусываешь?
— Давно я тебя не кусала, забыла уже совсем: я змий, а не змея или что-то переходное между этими видами… Зубы у меня есть вполне подходящие.
Эктори, дождавшись, пока Сайма доест, окрутила её вокруг шеи, помчалась вниз по ручью. Несколько раз она поскользнулась на мокрых камнях, но сумела удержать равновесие. Острые сколы осадочных пород царапали ступни, но после всего пережитого. За то время, что она помнила, это вовсе не было серьёзной проблемой. Ария остановилась, оглядев слоёный берег, очень похожий на змииную кожу с находящими друг на друга чёрными чешуйками. Взяла камушек, провела по запястью, но он оказался слишком хрупким, чтобы порезать, и от нажима переломился.
Выскочив на просвет между деревьев, она увидела довольно широкую реку, небольшой городок на острове посередине, с несколькими корабликами у пристаньки. Эктори оглядела селение и чем-то оно ей сильно не понравилось. То ли дело было в том, что за островком были болотные топи, что казалось неестественным, то ли в храме пяти богов, стоявшем на возвышении, почти в центре городка…
Эктори скрылась за кронами деревьев, пробежала ещё немного, чтобы из городка её точно уже не увидели, выскочила в другой мир, открыв заклинанием портал.
Новая реальность встретила Эктори порывом холодного ветра ударившим в лицо.
Наступал холодный сезон. Фиолетовая трава начала жухнуть, терять цвет, синеть. Зелёное небо затянули зеркальные озёра, сливаясь вместе, они становились морями. Деревья, собираясь стайками, улетали в тёплые края. Полосатые холмы, кучковавшиеся перед окончательным похолоданием, гулом и грохотом отгоняли холмы в кружочек.
Эктори немного побродила по каменным рекам. В этом мире ей понравилось, но мелкие льдинки кусали босые ноги, поэтому ария, опять открыв портал, отправилась в более тёплый мирок.
* * *
Как бы сильно силы миров её ни любили, на этот раз они ясно дали понять: больше рвать реальность таким образом ей нельзя, иначе она рискует застрять где-нибудь между мирами.
Поэтому Эктори, обувшись и сменив изорванную рубашку, пошла по лесочку пешком. Её вели незримые ориентиры, она не помнила, но точно знала, как отличить друг от друга дороги разных зверей. Не скоро, но ария всё же вышла на проезжий тракт. Ноги от долгой ходьбы сильно болели, она присела у обочины. Только теперь, когда восторг от возможности в пару мгновений о́ка побывать в тринадцатках миров, повидать тринадцатки пейзажей, отошёл на второй план, Эктори додумалась открыть планшет, посмотреть карту, выяснить, где она вообще находится. Неподалёку, всего в пятёрке двсов шагов, оказался небольшой городишко, с парочкой постоялых дворов. Там ария и решила переночевать, выспаться, наконец, и чем-нибудь перекусить. Информации о планете нашлось совсем немного, потому Эктори решила, что её и правда занесло в какое-то захолустье. И ни один из приведённых в описании языков оказался ей не знаком…
Передохнув, Эктори убрала планшет, заставила Сайму уменьшиться, чтобы весила не так много, отправилась в путь.
Городок был окружён частоколом, а воротца больше смахивали на широкую калитку.
У ворот её остановил единственный, уже заскучавший стражник, спросил что-то на незнакомом языке. Эктори немного растерялась, хотела уже развернуться и уйти в лес, отыскать там какую-нибудь арочку и вернутся к цивилизации, но решила не сдаваться — затеяла приключения, значит, будут приключения. Ответила на имперском:
— Странник я, переночевать бы.
Стражник, немного не понимающе, оглядел Эктори, от чего-то ей захотелось провалиться под землю от необъяснимого стыда.
— Империя из? — спросил стражник.
Эктори кивнула, попыталась объясниться примитивными жестами: указала на себя, на дорогу, по которой пришла, пальцами показала что шла, указала на запылившиеся ботинки, наклонила голову, положила под щёку ладони, прикрыла глаза, показывая, что хочет поспать.
Стражник кивнул, подозвал оборванного мальчишку, указал ему на Эктори, что-то сказал, тот взял её за руку, повёл в городок к одному из постоялых дворов, а когда они остановились перед дверью, подставил ладошку, ожидая, что в неё положат монетку. Но Эктори не поняла, чего он от неё хотел, поэтому махнула рукой зайти вместе с ней.
Посетителей было совсем немного, а если не считать двух одиноко спящих пьянчуг — не было вовсе. За стойкой, потирая её тряпкой, стоял невысокий, плотного сложения мужчина, с бородой и усами. Эктори он сразу не понравился, особенно из-за глаз, таких чёрных, что и не понятно, где заканчивается зрачок и начинается радужка, — на неё словно сама тьма пялилась через эти круглые дырочки. Эктори опять захотелось развернуться и бежать, но было уже поздно, хозяин что-то спросил у неё.
Вместо Эктори ответил мальчишка, он объяснил, что к чему, и трактирщик заговорил на имперском, но таком ужасном, что проще было бы разобраться по жестам.
Сложно, слишком сложно… Раньше было проще… Она точно путешествовала и раньше, но одна никогда. Раньше всеми делами занимались Экор или отец — смотря с кем приходилось странствовать. Раньше, как она сумела вспомнить, если приходилось остановиться на ночь, всегда находился дом, тёплый, светлый и тихий. Тогда от неё только требовалось любоваться пейзажами и наслаждаться дорогой. Раньше, если ноги уставали, её могли понести на руках.
Немного подумав, она начала говорить по несколько фраз на всех языках, какие только знала.
Трактирщик остановил её, заговорил на языке, который она, наконец, смогла понять.
Знакомые слова разбудили запрятанные воспоминания. Давно, когда она была совсем ещё маленькой непослушной девчонкой, они с Корэром для развлечения, открыв в случайном месте справочник языков
