зеленоватых сгустков впереди становилось всё меньше и они уже не преграждали путь с прежней неотвратимостью.
А тут и туман начал как будто рассеиваться: вверху забелело расплывчатое пятно — это луна пробивалась сквозь истончающуюся завесу. Одновременно с этим и поверхность воды заметно преобразилась: начали встречаться листья кувшинок — сначала лишь изредка, небольшими группками, но потом всё чаще и обширнее. А впереди замаячила темная полоса.
— Похоже, берег, — Сергей с облегчением расслабил кисти рук, опустив костыль.
— Кажись, это в натуре озеро какое-то, — откликнулся Леха.
Еще через десяток метров потянулись скопления водорослей, которые очень скоро сгустились настолько, что в них стали запутываться весла. Над головой сквозь рваный полог тумана наряду с луной уже проглядывали звезды. Темная полоса впереди оказалась высокой стеной камыша.
Скопище светящихся сгустков осталось позади — здесь в воздухе парило всего несколько штук, и все на довольно большом расстоянии от лодки.
Поверхность воды вокруг была уже почти полностью затянута ряской, тут и там торчали пучки острых листьев телореза. С каждым взмахом весел из глубины тянуло прохладным гниловато-прелым запашком.
— Слушайте, — сказал вдруг капитан, перестав грести, — а вам не кажется, что мы очутились в том самом месте, где и видели первый раз эти «огоньки»?
— Так там вроде болото было... — неуверенно возразил Сергей.
— А кто тебе сказал? Мы ж только заросли камыша видели. А что там было за ними — болото ли озеро — хрен знает.
— И впрямь... — прошептала Юлька. — Так это, выходит, мы... ну, то есть двойники наши — они сейчас где-то здесь неподалеку лагерем стоят?
— Может быть, — немного помедлив, ответил Леха. — Если, конечно, мы в тот самый день попали. Вдруг тут каждую ночь такое светопреставление происходит, — он кивнул в направлении огней.
— Тогда в какой стороне Бобровка? — задал вопрос Сергей. И сам же попытался ответить: — Если по луне прикидывать — то север где-то там, — он махнул рукой вправо. — Правда, не факт, что и речка тоже в той стороне. Кто-нибудь помнит, как она тут текла — с востока на запад или нет?
Однако на этот вопрос спутники ответить не смогли.
— Ладно, нам главное — на берег выбраться, а утром разберемся, — сказал Леха. — Хотя не так-то просто будет это сделать сквозь такие заросли! — он озабоченно оглядывал преграду из камыша, далеко за которой чернели кроны деревьев.
— Может, вбок проплыть — поискать, где пореже? — предложила Юлька.
— Давайте, — отозвался старпом. — Тем более что лучше на северном берегу вылезти: мне кажется, Бобровка всё же где-то в той стороне...
Леха повернул лодку вправо и повел ее вдоль зарослей камыша. Мимо продрейфовал одинокий зеленый сгусток. Чуть далее крутилось еще два. Основная же их масса по-прежнему роилась в отдалении, всё еще окутанная туманной дымкой, хотя уже не такой плотной, как прежде.
Метров через пятьдесят камышовая стена начала редеть, и вскоре обнаружился более-менее сносный подход к берегу. Лавируя между отдельными скоплениями прибрежной растительности, капитану удалось подвести лодку максимально близко к месту назначения. И все-таки последние несколько метров дались с трудом — пришлось продираться сквозь заросли рогоза. А под конец лодка и вовсе застряла на мелководье: как ни старался Леха протолкнуть ее вперед, ничего не выходило. Сергей попытался было вылезти, но чуть не набрал в сапоги воды: дно оказалось топким. Поскольку из всей троицы только Юлька обладала пока еще невредимыми ногами, то пришлось ей скидывать обувь, закатывать штаны, а потом лезть по колена в воду и, хрустя стеблями тростника, вытягивать лодку вместе с обоими «инвалидами» на берег. Впрочем, парни изо всех сил ей помогали, отталкиваясь веслами.
Но и на берегу было топко: когда старпом вылез, то обнаружил, что сапоги утопают в вязкой грязи едва ли не по щиколотку. Так что босоногому Лехе с его костылями пришлось туговато.
Лишь шагов через тридцать становилось сухо и начинался лес. Туда и перетащили лодку с вещами. А когда вновь посмотрели в сторону озера, то с удивлением отметили, что количество блуждающих сгустков за камышовой стеной заметно сократилось.
— Кажись, иллюминация подходит к концу, — сказал Леха.
И в самом деле: мерцающие огоньки один за другим гасли прямо на глазах. И через несколько минут над озером воцарился мрак.
— Слышь, старпом, а сколько сейчас времени?
Сергей глянул на пейджер.
— Час двадцать пять.
— Ну всё правильно. Если наши двойники где-то здесь, то они давно уже спят...
Однако через некоторое время друзья заметили вдалеке между деревьями, гораздо правее, рыжеватый отсвет костра.
— Не понял... — с озадаченным видом проговорил Леха.
* * *
«...В общем, я решила прокрасться туда и посмотреть, хоть и боязно было немного. Мальчишки остались меня ждать.
Подобралась поближе, из кустов выглянула, смотрю — берег Бобровки. Костер, на нем котелок. Чуть поодаль — палатка, а рядом — лодка. Так и есть — наш лагерь!
Но в нем никого. Долго стояла, присматривалась, прислушивалась, но так и не заметила чьего-либо присутствия. Это было странно.
А потом бросилась в глаза еще одна странность. Котелок. Вернее, пар над ним. Я сперва не могла понять, что с ним не так. А когда поняла, то подумала, что мне всё это мерещится.
Подхожу поближе, смотрю — так и есть: пар не выходит из котелка, а ЗАХОДИТ в него! Как будто появляется из воздуха над костром, а потом его в котелок засасывает!
