И при этом сам-то я Юльку видел!
— Ну что я могу сказать? — развел руками Леха. — Если ты ее видел, а она тебя нет — значит, ваши реальности... ну, как бы по-разному соприкасались... Разными гранями, что ли...
— А костер-то почему ей было видно? Это же тоже визуальная грань. Тем не менее его она увидела сразу, а меня почему-то — нет.
— Хрен его знает, — капитан поскреб пятерней затылок. — Может, более статичные объекты, которые на одном месте находятся, проявляются раньше, а движущиеся — как ты, например, — позже. Ведь, когда Юлико к костру вышла, ты, как я понимаю, в лесу был.
— Ну да. Тебя искал.
— Ну вот. Поэтому твое изображение как бы тормознуло — не сразу проявилось...
— Хм... — Сергей скептически почесал подбородок. — Как-то это... вилами по воде писано.
— А я и не утверждаю, что всё именно так. Просто попытался дать хоть какое-то объяснение. Если тебе не нравится — придумай свое.
Однако старпом вынужден был признать, что ничего лучше в голову ему не приходит.
— Но остается еще один вопрос, — сказал он. — Вернее, даже два. Почему тут время течет вспять и как нам быть в этой ситуации?
Леха задумчиво помял бороду. Наконец проговорил со вздохом:
— На первый вопрос — не знаю, что ответить. С таким же успехом можно гадать, отчего Бобровка течение поменяла или пересохла...
И тут у Сергея в голове что-то щелкнуло.
— Погоди! — воскликнул он. — А может, это не Бобровка задом наперед текла? Может, это время в обратном направлении двигалось? То есть это уже не первый раз происходит...
Юлька ахнула в тихом изумлении, а Леха несколько секунд о чем-то размышлял, ероша пятерней волосы.
— Да нет, — мотнул он головой. — Там дело было не во времени.
— Почему ты так уверен?
— Сам-то мозгами пораскинь. Если бы весь прикол был в этом, тогда не только бы речка назад текла, но и солнце бы на востоке заходило, и все звуки мы бы наоборот слышали. А самое главное — змея бы задом наперед двигалась. Та, которая меня укусила. И, честно говоря, не представляю, как бы она вообще смогла меня укусить при таких условиях...
Сергей смутился: понял, что поспешил с выводами. Однако замечание насчет змеи его заинтересовало. И не только его.
Несколько минут все трое пытались представить себе: а может ли в самом деле змея укусить человека, если оба фигуранта двигаются в разных направлениях во времени? Теоретически вроде бы может: они ведь находятся в одном пространстве... Но вот только получается какая-то путаница с причинно-следственными связями. Ведь как это будет выглядеть, к примеру, с точки зрения змеи? Она увидит двигающегося задом наперед человека уже с укусом на ноге, после чего что-то должно заставить ее вонзить зубы точнехонько в это место, а когда она отцепится — ранка сразу исчезнет, а человек попытается поймать «укусившую» его гадину. Подобный «сценарий» казался в высшей степени маловероятным.
— Да и вообще, — сказал Леха, — я слабо представляю, что при таком раскладе возможен хоть какой-то контакт. Хотя...
— Можно проверить, — с усмешкой отозвался Сергей. — Мы ведь сейчас как раз в такой ситуации. Остается только змею найти.
— Зачем змею? — задумчиво проговорил капитан. — Здесь ведь всё должно в обратном направлении двигаться. Трава под ногами, деревья...
— И правда! — воскликнула Юлька. — Вот эта береза, например, — она подошла к дереву, погладила бледнеющий в темноте ствол. — В ней сейчас все процессы идут наоборот. Листья на ней становятся моложе — они не пожелтеют и не опадут, а наоборот, уменьшатся и в почки превратятся. Удивительно!
— Сейчас ты еще больше удивишься, — сказал Леха. — Что будет, если вмешаться в этот процесс? — он сорвал один лист, повертел перед глазами. — Что будет с этим листом дальше? Он продолжит молодеть и в конечном счете уменьшится и исчезнет?
— Навряд ли, — Юлька озадаченно сняла очки, заложила одну дужку в рот. — Он же теперь от дерева оторван...
— Тогда что с ним произойдет? Он высохнет и сгниет? — И, видя, что оппонентка совсем растерялась, ответил сам: — Это тоже невозможно. Потому что здесь всё идет наоборот. В том числе и процессы гниения...
Сергей ясно представил себе картину: из прелой гнили на земле постепенно образуется засохший лист, потом он желтеет, обретает привычную форму, затем поднимается в воздух, летит к ветке и прикрепляется к ней черешком, после чего начинает постепенно зеленеть... В голове сама собой зазвучала песня Return To Innocence в исполнении группы Enigma...
— Так он что, вообще останется нетленным? — изумился старпом. — Так и будет тут лежать до скончания времен?
— Скорее, до их начала, — уточнил Леха. — Но согласитесь, это слегка не укладывается в голове? По идее, сорванный лист должен был сразу исчезнуть. Его ведь теперь нет на ветке — а значит, никогда и не было.
— Очуметь... Получается, что, входя в контакт со здешним пространством, мы создаем парадокс?
— Получается. Так что, если подумать, контакт вообще не должен был состояться. Само пространство должно как-то защищать себя от воздействия извне. Иначе оно разрушится на фиг.
Тут Юлька воскликнула:
— Так может, этим и объясняются те странности в лагере? Ну, что Сережку я сперва не видела, что звук не сразу появился, что костер так загадочно на мое приближение реагировал. Может, это пространство себя защищало? Как будто барьер какой-то...
— Возможно, — задумчиво ответил Леха. — Хотя, если уж на то пошло, во всей этой ситуевине еще больше странностей, чем кажется...
— Ты о чем? — насторожился Сергей.
— Да обо всем... О звуках задом наперед, к примеру. Как мы вообще можем их слышать?
— В смысле? Тут же всё в обратном направлении течет — и звуки в том числе.
— В этом-то и проблема, — многозначительно проговорил капитан.
— Не понял...
— Ты физику изучал хотя бы на уровне школьной программы? Что такое, по-твоему, звук?
— Звук? — на миг Сергей подрастерялся. — Ну... волны, которые... распространяются по воздуху.
— Молоток, кое-что помнишь. А здесь они как, по-твоему распространяются?
— Ну как? В обратном направлении,
