наверное...
— Вот! — Леха поднял указательный палец. — То есть не от источника звука к твоим ушам, а наоборот. Вопрос: как ты можешь при этом что-то слышать?
Сергей смешался, не найдясь, что ответить.
— Да... это как-то не приходило мне в голову.
— Это потому, что ты гуманитарий.
— Но я же слышала... — пробормотала Юлька.
— И мы тоже слышали, — кивнул Леха. — Вот это и странно. Я уже не говорю о том, что и свет здесь тоже распространяется в обратную сторону. А это что значит?
— Хочешь сказать, мы тут и видеть ничего не можем? — старший помощник почувствовал, как у него отвисает челюсть.
— Ну если чисто логически — то да, не можем. Но все-таки видим и слышим. И запахи чуем. Так что всё это очень и очень странно. Что-то тут не так...
— Блин, да тут всё не так! — Сергей ожесточенно пнул травянистую кочку. — Сгустки эти над озером, например! По-твоему, их появление как-то согласуется с логикой? Что-то я сомневаюсь. В этой сюрреалистической реальности рациональное мышление вообще бесполезно...
— Не хотелось бы в это верить, — Леха стоял в задумчивой позе, чуть склонив голову. — А по поводу сгустков... Я понятия не имею, что это за хрень. Но поскольку они появились именно здесь, где время ни с того ни с чего сдурело и повернуло назад, — то, возможно, они и связаны как-то с этим хитровывернутым явлением...
— Ну ладно, а нам-то что теперь делать? — проговорила Юлька.
— Думаю, ждать рассвета. А там поглядим. Давайте палатку ставить.
— Так ведь для нас рассветом будет здешний закат, — сказал Сергей. — А до него уже недолго осталось.
— А ты что, предпочитаешь сидеть и ждать? Лучше уж поспим малеха.
Предложение было разумным. Поэтому при тусклом свете доживающего последние минуты фонарика они поспешно установили палатку и без дальних промедлений улеглись.
Сергей с наслаждением вытянулся во весь рост.
— Не знаю, как вам, а мне гораздо удобнее, чем в лодке было...
Леха что-то промычал в ответ, но Сергею уже лень было вслушиваться: он почувствовал, как проваливается в сон...
День 22
— Старпом, подъем!
Сергей резко сел, ошалело вертя головой. Левый глаз, в котором была линза, склеился намертво, но правый, моргая, уставился на ухмыляющегося Леху: тот заглядывал в проем палатки, за спиной у него сиял яркий дневной свет. Судя по всему, было как минимум часов десять... Или нет... тут же время задом наперед течет... То есть сейчас ранний вечер?
— Соседи наши уже уплыли? — спросил Сергей. — Вернее, еще не приплыли?
— На этот счет ничего не могу сказать, — ответил капитан. — Всё зависит от того, какой сегодня день.
— В смысле? — Сергей попытался разлепить левый глаз. — Мы что, опять куда-то переместились?
— А ты выйди да посмотри.
Сергей вылез из палатки, огляделся по сторонам.
Вокруг всё было залито солнечным светом: ярко пестрела желто-зеленая листва, белели пятнистые стволы берез. Чуть в стороне деревья мельчали и сходили на нет — там начиналось открытое пространство с зарослями тростника. Где-то неподалеку отрывисто щебетала невидимая пичужка.
— Место то же самое... — пожал плечами старпом.
— Ты что, ничего не замечаешь? — с состраданием посмотрел на него Леха.
И тут до Сергея дошло. Птичье пение! Оно звучало совершенно привычно — не возникало ни малейшего ощущения, будто аудиозапись прокручивают задом наперед.
— Что, время восстановило ход?
— Ну наконец-то! Долго соображаешь спросонья.
— Так сейчас утро или вечер? — Сергей глянул на светившее сквозь листву солнце: оно явно находилось в восточной части неба.
— Утро, утро. Юлико на разведку пошла. Придет — расскажет, что там и как...
Вскоре «разведчица» вернулась — лицо бледное, в глазах растерянность.
— Я ничего не смогла найти. Ни лагеря, ни речки.
Как ни дико это прозвучало, всё же и Леха, и Сергей сразу поверили Юлькиным словам, ни на секунду не усомнившись в их правдивости, — настолько уже привыкли к тому, что от здешней местности можно ожидать чего угодно.
— Новый номер культурно-развлекательной программы, — сморщил страдальческую гримасу старпом. — Ну что, какие будут предложения?
— Для начала хотелось бы позавтракать, — отозвался Леха.
— Мне тоже. Но, похоже, без речки это будет затруднительно. Рыбу-то негде ловить.
— А озеро на что?
— Думаешь, там что-нибудь водится?
— Надо проверить. Только бы червей накопать. Помню, в прошлый раз с ними тут напряженка была...
Однако, вопреки опасениям, почва под ногами оказалась довольно богата на наличие желанной наживки.
Озеро же, в свою очередь, порадовало путешественников достаточным количеством рыбы, так что часа через три на берегу уже потрескивал костер, а на огне булькал котелок с наваристой ухой из карасей и сазанов. А одного карася Леха отложил, завернув в пакет («Вот подтухнет — отличная приманка будет для раков»).
Часть улова еще и поджарили, так что на этот раз наелись досыта. Даже не смогли осилить ежевику, которую Сергей насобирал вчера...
Предстояло решить, как быть дальше. Конечно, можно было остаться здесь и тешиться надеждой, что в один прекрасный момент речка вернется на прежнее место, — и тогда уже продолжать путь. Юлька настаивала именно на таком варианте, апеллируя к тому, что ни Сергей, ни Леха всё равно не смогут нести столько вещей.
Однако старпом выразил категорическое несогласие: он стал утверждать, что не собирается торчать тут ни одного лишнего дня, что они и так уже потеряли кучу времени, что его рана — ерунда, что Леха тоже уже оклемался, а передвигаться можно и понемногу, устраивая передышки, до речки ведь наверняка не слишком далеко...
Капитан хоть и не горел столь же сильным желанием выдвинуться в дорогу, однако подтвердил, что нога у него уже совсем не болит и он может ходить без костылей, — что и не преминул продемонстрировать, прошагав взад-вперед несколько раз, едва заметно прихрамывая.
Юлька только головой покачала.
— Давайте хотя бы до завтра подождем, — сказала она. — Если речка не появится — тогда так и быть, попробуем своим ходом до нее добраться.
Сергей опять вздернулся, готовый спорить до посинения, но тут вмешался Леха:
— А давайте озеро обследуем? Вдруг там какой-нибудь выход обнаружится?
— Какой еще выход?
