Сероцка и занимающие его войска 65-й и 70-й армий были переданы из 1-го Белорусского во 2-й Белорусский фронт. Батову было ясно, что 1-й Белорусский и 1-й Украинский фронты предназначались Ставкой для выхода на Берлинское стратегическое направление, а 2-й Белорусский фронт должен обеспечивать это наступление с севера. Батов испытывал нечто вроде досады. Как командарм, все время действовавший на главных направлениях, он надеялся на участие в решающих ударах конца войны. Огорчение усиливалось еще тем, что армия уходила от Рокоссовского, с которым Батов прошел от Волги до Нарева, сработался, понимал с полуслова.
В армии ждали нового командующего фронтом. Павел Иванович находился на наблюдательном пункте, когда туда позвонил Радецкий.
— Имею хорошие новости, Павел Иванович! Командовать Вторым Белорусским будет Рокоссовский, а на Первый Белорусский назначен маршал Жуков.
Сначала Батова охватило недоумение и обида за Рокоссовского. Почему его переводят с главного на второстепенное, по мнению Павла Ивановича, направление? Вернувшись на командный пункт, он обсудил создавшееся положение с Радецким и Бобковым. Пришли к выводу, что назначение Рокоссовского связано с тем, что на Берлинское направление нацеливаются три фронта: 1-й Украинский, 1-й Белорусский и их — 2-й Белорусский. Каждый из этих фронтов будет выполнять свою задачу в тесном взаимодействии с другими фронтами. Неуспех 2-го Белорусского фронта поставил бы в тяжелейшее положение войска маршалов Жукова и Конева, создавал бы угрозу правому крылу группировки советских войск, наступающей непосредственно на Берлин.
По дороге на свой командный пункт Рокоссовский заехал в 65-ю армию.
— Ну, шестьдесят пятая, будем вместе добивать фашистов.
Размышляя о составе 2-го Белорусского фронта, К. К. Рокоссовский в своих воспоминаниях писал: «Значит, 65-я армия генерала Батова будет с нами. Это меня очень обрадовало. С 65-й армией я не разлучался со Сталинграда и имел возможность много раз убедиться в превосходных качествах ее солдат, командиров и, конечно, прежде всего самого Павла Ивановича Батова, смелого и талантливого военачальника».
Задушевная беседа с Рокоссовским, его бодрость и жизнерадостность вселили в Батова новые силы, от былых сомнений и огорчений не осталось и следа.
Недалек был новый, 1945 год. Верховное Главнокомандование готовило крупное наступление с целью окончательного разгрома фашистской Германии. В основе замысла этого стратегического наступления было проведение двух операций — Висло-Одерской силами 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов, а также части сил 4-го Украинского фронта, и Восточно-Прусской силами 3-го и 2-го Белорусских фронтов и части сил 1-го Прибалтийского фронта. Взаимосвязь этих двух операций особенно отчетливо выразилась в деятельности 2-го Белорусского фронта, в состав которого входила и 65-я армия.
2-й Белорусский фронт наносил два удара: правым крылом на Эльбинг с задачей отрезать пути отхода восточно-прусской группировке, а левым крылом наступлением на Грауденц обеспечить взаимодействие с войсками 1-го Белорусского фронта. Действия фронта в последующем объединились в понятие Млавско-Эльбингской операции.
65-я армия составляла основу ударной группировки, которая с Сероцкого плацдарма наносила удар на Грауденц.
Началась работа по планированию и подготовке армейской операции. Батов знал, что противник почти три месяца совершенствовал оборону перед Сероцким плацдармом. На аэрофотоснимках отчетливо просматривалась густая сеть траншей, дзоты, противотанковые рвы. Разведка выявила сплошные и плотные минные поля. Поэтому ближайшая задача армии могла состоять только в прорыве этой сильной обороны, глубина которой достигала 25–30 километров. Залог успеха Батов видел в массированном применении артиллерии и авиации, мощном ударе первого эшелона, вводе в прорыв крупных подвижных соединений. Между Наревом и Вислой было 12 небольших рек, которые противник также надеялся использовать для обороны. Батов уже имел большой опыт организации форсирования самых различных водных преград. Поэтому он принял меры, чтобы иметь значительные резервы переправочных средств. Сложнейшим этапом операции представлялось форсирование Вислы южнее и севернее Грауденца, где она имела ширину более 400 метров, а глубину местами до семи метров.
Но радовало то, что силы и средства, которые были в руках командарма, не шли ни в какое сравнение с прошлым. Три полностью укомплектованных стрелковых и танковый корпуса, артиллерийский корпус прорыва и несколько десятков артиллерийских полков и бригад, две инженерные бригады… По плану фронта армия получила семь боекомплектов артиллерийских боеприпасов — 10 тысяч тонн. Была также запланирована мощная поддержка авиацией. И все эти колоссальные силы нужно было направить на решение поставленной задачи. Многое зависело лично от командарма, и Батов вновь проявил большое творчество, вложил в подготовку предстоящего наступления весь свой талант и боевой опыт. Для прорыва обороны в первом эшелоне на направлении главного удара он использовал два стрелковых корпуса и танковый корпус в качестве подвижной группы. Плотность артиллерии была доведена до 180–200 орудий на километр фронта, продолжительность артподготовки — 85 минут. Командарм лично провел занятия на макете местности с привлечением командиров соединений и ряда частей, тщательно организовал взаимодействие с авиацией.
Рокоссовский и Батов в солдатских телогрейках и шапках много времени тщательно изучали оборону и поведение противника. Командующий фронтом заметил:
— Хорошо вас знают немцы. Днепр форсирован на рассвете, под Паричами нанесли удар ранним утром, на Западном Буге прорывались тоже с рассветом…
Действительно, на Сероцком плацдарме именно в предрассветные часы противник проявлял особую бдительность, был наготове. Теперь, размышлял Батов, немцы тоже будут ждать нас утром. Фактор внезапности значительно снизится. И было решено — наступление начать в полдень.
Готовность к наступлению была определена на 20 января. Но вдруг Батов получил указание начать операцию 14 января. Это касалось не только 65-й армии, а всех войск, участвовавших в предстоящем стратегическом наступлении. Причина переноса срока наступления раскрылась позднее, но Рокоссовский в разговоре с Батовым коротко объяснил:
— Срок перенесен по решению Ставки. Черчилль просил об этом Сталина в связи с тяжелым положением союзных войск в Арденнах.
А причина этого тяжелого положения состояла в том, что в декабре 1944 года командование вермахта предприняло крупное наступление против американских и английских войск в районе Арденн — на юго-востоке Бельгии и частично во Франции и Люксембурге. Застигнутые врасплох американские войска не смогли оказать сопротивление и отступили, понеся значительные потери. Немецкая группировка продвинулась на 90 километров. Когда наступление на Маас с большим трудом было приостановлено, 1 января немцы нанесли новый удар — в Эльзасе. Положение союзников стало критическим, и 6 января Черчилль обратился к Сталину с просьбой о помощи. Советское Верховное Главнокомандование на 8 дней ускорило начало Висло-Одерской операции. В результате гитлеровское
