«БМВ», на котором Дмитрий и Кристина приехали из клиники Алексея Феодосьевича (казалось, целая вечность прошла с тех пор!), стоял на том же месте, где его припарковали.
Охотница вытащила из кармана ключи.
— О чем Ромка хотел со мной поговорить? — спросил Дмитрий, пока Кристина возилась с водительской дверью.
— Да какая разница?! — раздраженно фыркнула девушка.
Она справилась, наконец, с замком. Дверь распахнулась.
— Я поведу, — сказала Кристина. — Я знаю, куда нужно ехать. Садись с той стороны. Сейчас открою.
Охотница забросила в салон свой «Каштан» и полезла в машину, когда сзади, где-то совсем рядом, зазвенело разбитое стекло. Дмитрий обернулся.
Окно на первом этаже. Квартира Васи… За железной решеткой над подоконником появилось нечто путающееся в плотных шторах и похожее на огромный огарок оплывший свечи. Отваливающееся мясо, изъязвленная кость. Ну точь-в-точь мертвец, вылезший из могилы.
Трудно было узнать в этом зомби прежнего Ромку. Но, вне всякого сомнения, это был именно он. Ромка сумел-таки подняться с пола и добраться до Окна.
И вот…
В их сторону смотрит левый глаз, все еще чудом сохранившийся на гниющем, облезшем до кости лице. Полуразложившиеся руки пропихивают между прутьев оконной решетки автомат. Ствол — направлен на Кристину. Куцый пенек указательного пальца без верхней фаланги ложится на курок.
Ромка что-то нечленораздельно воет. Нижняя челюсть болтается на пенящихся и разлагающихся сухожилиях. Уцелевший глаз лопается и вытекает. Ромка слепнет окончательно. Но его палец-обрубок нажимает на спусковой крючок. Палец соскальзывает один раз, второй…
Дмитрий машинально вскидывает автомат. Твою ж мать! Патрон перекосило, оружие заело… Как не вовремя!
— Кристя! — Дмитрий бросается к девушке.
Но та — уже в машине. И ни вытащить, ни оттолкнуть ее — никак. Дмитрий просто впихивает Охотницу подальше в «бэху»…
А вот сам уклониться уже не успевает.
Он успевает только повернуться к окну.
* * *
Изуродованный Ромкин палец все-таки нажал на спусковой крючок.
Хлестнула автоматная очередь.
Дмитрий хорошо видел плюющийся огнем ствол и сыплющиеся из разбитого окна блестящие гильзы. Видел то ли отброшенное обратно в комнату, то ли вовсе переломленное отдачей тело мертвяка. Видел, как разлагающиеся останки Ромки снова путаются в шторе, а сверху падает карниз.
А еще он видел, как из его собственной груди разлетаются фонтанчики кровавых брызг.
Видел и чувствовал…
Удары в грудь. Сильные, быстрые, частые. Словно боксер-тяжеловес провел молниеносную убойную серию. «Троечку». Или пару — одну за другой — «двоечек».
И слышал.
Сухие звуки выстрелов.
Случайно или нет, но сегодня на пути пуль, предназначавшихся Кристине, оказался он.
Дмитрия бросило на машину. Автомат выпал из рук. Ослабевшие ноги не удержали тела. Асфальт резко и сильно притянул Дмитрия.
«Попал, — подумал Дмитрий. Почему-то без тени тревоги. Как не о себе. — Ромка попал. В меня».
И еще подумал — скорее удивленно, чем испуганно: «Убил? Умираю?»
Потом стало больно. Острая боль рванула грудь изнутри.
Потом — темно.
Он больше ничего не видел, не слышал и не чувствовал.
И не думал больше ни о чем.
Ничего вокруг не было потому что.
Нигде.
Совсем ничего.
Между глав
Черный «БМВ» с разбитым боковым стеклом и пулевыми отверстиями в водительской дверце несся по широкой улице, на которой не было людей и только брошенные машины в беспорядке стояли возле тротуаров и на проезжей части.
Водитель спешил, однако выпускать иномарку из оцепленного района никто не собирался. Лязгая по асфальту гусеничными траками, на проспект выехал танк. Многотонная бронированная махина перегородила «бэхе» дорогу. Приплюснутая, похожая на толстую круглую лепешку, башня повернулась. Танковое орудие, словно указующий перст, нацелилось на «БМВ».
«Бумер» свернул вправо, но из соседнего квартала ему навстречу вынырнул пятнистый БТР, который тоже взял машину на прицел… С другой стороны к заблокированному автомобилю подтягивались с полдесятка автоматчиков в армейском камуфляже, бронежилетах и касках. А над высотками зависла, угрожающе покачивая короткими крыльями с боевой подвеской, штурмовая вертушка.
«БМВ» остановился. Прорваться сквозь такой заслон «факелов» машина уже не могла. Сама — нет.
Но ей помогли.
* * *
Джипы и небольшие юркие грузовички с затентованными кузовами выскочили одновременно и отовсюду сразу. Десятка полтора припаркованных неподалеку от оцепления машин — не военных, а потому до последней минуты не привлекавших внимание «факелов» появились с прилегающих улиц, переулков, из ближайших дворов…
Атака оказалась внезапной, стремительной и хорошо организованной. Из кузовов и салонов посыпался десант, вооруженный автоматами, гранатометами, ПТРК и ПЗРК.
Из-под сброшенных тентов показались стволы крупнокалиберных пулеметов и зенитных установок.
«Факелы» не ожидали нападения с тыла и не успели даже прикрыться магическими щитами.
Первым под перекрестный огонь попал вертолет Братства Погасшего Факела. Ударившие с разных сторон ЗУ и крупнокалиберные пулеметы буквально изрешетили фюзеляж и срубили хвостовой винт. Уже в падении крутящуюся вертушку достала ракета ПЗРК.
ПТУР и несколько кумулятивных гранат уничтожили танк и БТР.
Завязалась яростная перестрелка с пехотой «факелов». По асфальту запрыгали дымовые гранаты и шашки. Улицы накрыла непроглядная завеса, усиленная заклинаниями.
«Факелы», впрочем, опомнились довольно быстро. К месту боестолкновения уже подтягивались соседние группы прикрытия из внешнего оцепления. Командоры и Рыцари Ордена Погасшего Факела одну за другой решетили, взрывали и жгли машины противника и пачками расстреливали вражеских бойцов. Но большая часть десанта, высаженного из грузовиков и джипов, уже успела рассредоточиться и залечь. Огонь десантников прикрыл «БМВ», на несколько секунд обеспечив машине «зеленый коридор».
В густом дыму, под свист пуль, грохот взрывов и треск автоматных очередей «бумер» пронесся мимо горящего танка, оставил позади подбитый БТР, проскочил между разорванным на куски джипом и искореженным грузовиком. Иномарка благополучно вырвалась из кольца «факелов» и, не задерживаясь ни на мгновение, унеслась прочь.
* * *
С крыши многоэтажной жилой «свечки» — самого высокого здания в районе — за уличным боем наблюдали двое. Отсюда все было видно как на ладони. К тому же снайперская пара — Рыцари Ордена Якоря — имела при себе хорошую оптику…
