на улицу и увидел там целый импровизированный садик из комнатных растений в горшках. Вопросительно взглянул на Гидеона. Тот пожал плечами.
– Мы просто не знаем, как выглядит инжир, – пояснил тот.
Тристан и Либби переглянулись в легком недоумении, но не успел никто из них ответить, как со стороны двери донесся голос Далтона:
– С натуралистом было бы проще.
Тристан не стал оборачиваться, а вот Либби посмотрела на Далтона. Выглядел он уже не так окультуренно, как прежде. Ему не мешало бы подстричься и побриться. Когда Далтон объявился накануне, они с Тристаном перекинулись буквально парой слов, однако Либби тревожило, что бывший исследователь может оказаться неизвестной переменной, преследующей цели Парисы. Причем связанные не обязательно с экспериментом, а с некой хитростью, которую Либби не распознает, пока не проснется с похмелья, лишенная одежды и моральных принципов. С другой стороны, может, когда Париса предостерегала Либби от эксперимента, это означало, что сама она умывает руки с концами? Или она просто отшила Далтона? Ни то, ни другое Либби не удивило бы; сейчас в ретроспективе Париса казалась ей незначительным элементом уравнения.
– Поверь, я звал ее, – задорно ответил Нико. В его голосе не улавливалось следов эмоциональной травмы или бремени душевных мук после недавних разговоров. Нико вошел через апсиду и миновал всех присутствующих, включая Либби, – легко и незатейливо, будто вчера они не сказали и не сделали того, о чем стоило бы беспокоиться. Хотя… все логично. – Рэйна ни в какую не соглашается. Думаю, ждет, когда я провалюсь, чтобы потом чутка позлорадствовать и назвать меня придурком. Без обид, – добавил он, возможно, обращаясь к Либби. Ну раз так, то и ладно.
– Не думаю, что нас ждет провал. – Далтон мельком глянул на Гидеона, который как-то нехорошо хмурился и косился в его сторону. – А ты какой вклад вносишь?
Гидеон нерешительно открыл рот, но в последний момент словно бы передумал и выдал:
– Я просто зритель.
Далтон прищурился.
– Зрители нам тут без надобности.
– Он для эмоциональной поддержки, – быстро проговорил Нико, вновь возникая рядом с Либби. – Подноситель закусок и мастер напитков. Ты ведь не против, да? – пробормотал он в сторону Либби, тогда как Тристан подчеркнуто уставился на свою чашку кофе. – Неловко заставлять Гидеона томиться снаружи.
Далтон, видимо, не счел это достойным внимания, и жестом велел Тристану подойти. Тот напрягся, раздраженный тем, что им помыкают, но все же не стал сопротивляться и направился к Далтону. А тот в это время взял в руки записную книжку, страницы которой покрывали лихорадочно выполненные заметки.
Либби с Нико остались наедине в углу. Гидеон демонстративно взялся переставлять книги на полках в другом конце комнаты.
– Гидеон умеет что-то делать во сне, да? – шепотом спросила Либби. Нико удивленно уставился на нее в ответ.
– Конечно. Ты что, сама еще не поняла этого в прошлом году? Это же он тебя отыскал.
– Да помню я, просто мы так и не поговорили о его способностях. – Только увидев, как Нико озабоченно морщит лоб, Либби сообразила, что в ее голосе он, наверное, слышит неодобрение.
– Ну ты ведь не злишься? Сперва это может показаться бестактным, – обеспокоенно признал Нико, – но без Гидеона мы бы тебя никогда не нашли. Да и потом, в эксперимент он вмешиваться не собирается, об этом не переживай, – поспешил добавить он. – Вообще, я слегка…
Нико замолчал, не договорив. Слова застыли у него на языке.
– Просто скажи, Варона, – проворчала Либби, а когда Нико поднял взгляд, то не увидела в нем и намека на раскаяние. Вот таким она знала Варону. Таким его ненавидела. Он был прав, он остался прежним, и кто знает, может, этого-то ей не хватало. Может, в этом-то она и нуждалась, как в спасательном круге. До знакомства с Нико Либби знала только горе, а после вкусила вины.
Только она не спешила его отвергать.
– Не странно ли это? – спросил Нико. – Сперва сообщения от Парисы, теперь Далтон пришел… без нее.
– Так ведь исследование принадлежит ему.
Назвать возникшее в тот момент чувство облегчением значило бы перегнуть палку. Либби и без Нико была способна на многое, она это знала… как и то, что подвластно им в паре. Может, в этом и беда? Она ненавидела подобную привязанность к Нико, хотя по-настоящему тяготили не столько узы, сколько их ироничность, бесспорный символизм и легкость того, как удавалось перенимать эстафету друг у друга.
Не так уж и романтично оказалось быть половинками. В литературе всё врали.
– Знаю, знаю, просто… я прежде не видел, как он творит магию. И это… новая неизвестная величина, – сказал Нико. Вид у него был взъерошенный. Казалось, он вот-вот начнет объяснять нечто, о чем Либби и так уже в курсе. Например, значение термина «неизвестная величина».
– Мы ведь раньше колдовали командой, – напомнила Либби.
– Да, с Рэйной. Без Далтона. – Теперь Нико говорил быстро и тихо, как бы опасаясь, что Далтон подслушает.
– Разве не ты настаивал на эксперименте? – Либби посмотрела на него, перебрав с укоризной во взгляде.
– Да, верно, просто обстоятельства… – Он тряхнул головой. – Но ты права, он нам нужен. Все хорошо.
Формально она не говорила, что все хорошо, только то, что Нико слишком торопится. Но не успела она указать на это, как он сам же ее заверил:
– Я доверяю тебе, Роудс.
В этот момент Тристан взглянул на нее.
«Ты мне доверяешь?»
Либби раздраженно встряхнулась, перебрала в памяти символы и решила забыть их. Имелась у нее старая привычка: искать указания на то, что может пойти не так. Высматривать признаки будущей неудачи. Как же она устала от этого, она ведь уже другой человек, она сделала выбор. А вселенная с ее указаниями пусть идет лесом.
Гидеон обернулся, посмотрел Либби в глаза, и она ощутила проблеск чего-то. Уверенности? Зависти? А может, гнева? Если кто и был в этой комнате лишним – не смирился и не делал достойного выбора, не заслужил права пребывать в этих стенах, – так это Гидеон. Нет, Либби испытывала не гнев, совершенно точно. Но тогда что? Неважно. Все равно здесь нет Каллума. Самое главное, ее мучили не сомнения.
Права на сомнения Либби лишилась давно. Время от времени, конечно же, они возвращались. Во снах, в мыслях… в истории запросов браузера. Зря она тогда вбила в строку поиска «Белен Хименес». Толку не было никакого. Либби увидела именно то, чего ожидала. Ни больше, ни меньше.
Ей не пришлось сидеть и ждать, пока смысл проявится. Он давил, словно все звезды на небосводе, и никакое сомнение в этом тяжести не
