доказать, — подвел итог Леха.
— Ну ладно, а первый тогда чей был? — со звенящими нотками в голосе проговорила Юлька. — Или мне теперь еще один венок плести?!
— Покамест не надо, — Леха успокаивающе погладил ее по плечу. — Продолжим путь, а там будет видно.
Он вернул штурманше венок, а его брат-близнец полетел обратно в воду.
И вновь лодка продолжала путь сквозь заросли тростника, которые, казалось, и не думали кончаться...
Сергей уже даже не удивился, когда примерно через полчаса им встретился третий венок. Вновь сличив оба изделия, путники и на сей раз убедились в полной их идентичности. Леха, похоже, воспринял это как должное, однако Юлька все-таки ощутимо опешила.
— Так значит... и первый был точно такой же? — пролепетала она.
— Скорее всего.
— Иными словами, это всё один венок? — почесал в затылке старпом. — А мы опять плаваем по кругу? Как всё ново и как знакомо...
— Ну да, — Леха сплюнул. — Повторяется та же хреновина, что и на Бобровке.
— Нечего сказать, чудная пропорция...
— Погодите... — промямлила Юлька. — А как... как мы теперь отсюда выберемся?
— А это у Лешего надо спросить, — с мрачным видом произнес Сергей. — Это же его идея была нас сюда затащить.
— Ну вот, нашел крайнего! — капитан покривил брови, швырнул венок в воду. — Ты вообще-то сам такой расклад одобрил. Так что нечего тут баллон катить.
— По-твоему, я виноват?
— Я этого не говорил.
Сергей сжал губы, побарабанил пальцами по борту лодки. Наконец коротко выдохнул.
— Ладно, — махнул он рукой, — оставим в покое Герцена и обратимся к Чернышевскому. «Что делать?» — вот сейчас главный вопрос.
— Попробуем двигаться вбок, — предложил Леха, взявшись за весла.
— Прямо сквозь тростник?
— Ну да. Тут же до берега совсем недалеко должно быть — продеремся. Вправо или влево?
— Вправо, где Бобровка.
Леха сделал несколько энергичных гребков — и нос лодки, подобно тарану, врезался в чащу тростника. Стебли возмущенно зашелестели, неохотно расступаясь в стороны.
Однако грести сквозь эту гущу оказалось не так-то легко. Пришлось вытащить весла из уключин. Капитан оставил себе одно, второе отдал Сергею — и оба принялись усиленно орудовать ими, проталкивая лодку вперед.
Наконец метров через десять заросли начали редеть — и лодка выплыла в узкое открытое пространство. Впрочем, никто из путников этому не обрадовался: впереди высилась еще одна стена тростника.
— Что-то у меня поганое предчувствие, — пробормотал Леха.
Сергей с Юлькой прекрасно поняли, что он имеет в виду.
Тем не менее лодку направили по проходу и какое-то время упорно гребли, всё еще надеясь на чудо. Вернее, чудесами они уже и так были сыты по горло — хотелось просто добраться до берега, а не блуждать в этом лабиринте из тростниковых зарослей.
Но надежды рухнули, когда на пути в очередной раз встретился всё тот же венок.
— В рот компот! — ругнулся Леха. — Кажись, мы встряли по полной...
Было понятно, что они угодили в такой же бесконечный круговорот, что и на Бобровке. Только сейчас положение было гораздо хуже...
Сергей привстал в лодке, оглядываясь вокруг. Пытался разглядеть верхушки деревьев, чтобы понять, далеко ли до берега. Но тщетно: тростник был слишком высокий. В какую сторону ни смотри — везде только щетина метелок да синее небо.
— Что же делать? — заволновалась Юлька. — А если мы так и не сможем до берега добраться? Прямо тут ночевать будем?
— Да ночевать-то — еще полбеды, этим нас не удивишь, — глухо отозвался старпом. — А вот как быть с кормежкой? Можно, конечно, рыбу попробовать половить. Но не сырой же ее есть. Да и червей осталось — раз-два и обчелся...
Штурманша закрыла лицо руками.
— Ну ты чего, Юльчонок? — попытался обнять ее Леха. — Бодрее вид! Не переживай раньше времени, придумаем что-нибудь...
— Да уж, придумаем! — сдерживая раздражение, фыркнул Сергей. — По Бобровке три недели кружили — а теперь еще тут фиг знает сколько блуждать будем! А может, и вообще не выберемся!
— Выберемся, — упрямо вскинул голову Леха.
— Да ну? — язвительно прищурился старпом. — И откуда такая уверенность? Логика подсказывает?
— Вот именно. Максимум через два дня будем на Бобровке.
Сергей даже оторопел.
— Это... ты из чего заключил?
— Да всё из того же. Сам же вчера говорил, что Юлико еще предстоит за бобром вернуться.
— Ох ты, точно! — старший помощник хлопнул себя по лбу. — Как же я про это забыл!
— Паниковать меньше надо, — коротко бросил Леха.
Юлька тоже приободрилась — тоскливый огонек во взгляде погас, бледные щеки порозовели.
Они с новыми силами попытались еще раз пробраться напрямик сквозь тростниковые заросли. Однако результат был прежним: через десяток метров лодка оказалась всё в том же узком проходе. Поплыли по нему — и спустя какое-то время опять наткнулись на венок.
— Да достал он меня уже! — воскликнул Сергей. Подцепил венок веслом, ожесточенно разодрал его на части — и зашвырнул ошметки далеко в тростники.
— Ну ты свирепый, — не сдержал усмешки капитан. — Аж забрызгал всё вокруг.
Сергей в ответ лишь скорчил мину.
— А вообще, зря ты это сделал, — рассудил товарищ. — Так хоть видно было, когда мы на то же самое место возвращаемся. А теперь — хрен поймешь.
— Ничего, — буркнул Сергей. — Если что — вон у Юльки еще один венок, пускай его тут бросит.
— А кстати, да! — обернулся Леха к штурманше. — Ты ж его по-любому в воду бросить должна. Как раз уже пора, наверное. Тем более что он в этом месте и должен плавать.
Юлька повиновалась — и венок шлепнулся на воду.
— Так замыкается круг, — торжественно процитировал Леха фразу из песни группы «Кино». — Точнее, начинается.
— Погодите... — озадаченно потрагивая бороду, проговорил Сергей. — Так мы же должны были назад во времени переместиться — в самое начало, еще до того момента, как первый раз венок здесь увидели. Это где-то в обед было. А мы разве переместились? — он с сомнением посмотрел в небо. — Солнце вон уже к закату клонится... Но как же тогда венок появится в прошлом?
Капитан тоже глянул на беспечно сияющее светило, задумчиво
