поверить, что София оказалась способна на такое. Это запретная тема. Я не знал, как заставить людей понять, что меня не интересует новая должность и я не собираюсь никуда уезжать. Соф как с цепи сорвалась, когда я сказал ей об этом напрямую. Я не сумасшедший и отлично осознавал, какую возможность отвергаю, но мне уже было все равно: я не хотел оставлять Ноа. Я не смогу с ней расстаться, даже если мне предложат самую крутую работу в Нью-Йорке. Дженкинс пилил меня десять минут, когда я заявил, что останусь в компании отца. Он упрекал меня и говорил, что я непрофессионал.
А теперь мне нужно встретиться с Ноа в этот катастрофически важный для наших отношений момент. Ситуация вышла из-под контроля.
Я позвонил ей. Хотел предупредить, что приеду и все объясню, но, поскольку это уже вошло у нее в привычку, Рыжая проигнорировала звонок. Через пятнадцать минут я припарковался перед кампусом, вылез из машины, размышляя, как объяснить ей текущую ситуацию и не поссориться.
Последнее, чего я хотел, это чтобы время нашей разлуки продолжалось бесконечно.
Чертова София не следит за языком.
Трижды постучал в дверь и подождал, пока откроют.
На пороге стояла Брайар. Где Ноа?
«Дерьмо».
– Лейстер, – сказала Брайар медовым голоском. На ней была только ночная рубашка. Рыжие волосы собраны в пучок высоко на голове, на губах играла улыбка, от которой пробуждались плохие воспоминания.
– Где Ноа? – спросил я, глядя ей за спину и едва обращая внимание на Брайар.
– В своей комнате, – коротко ответила она, впуская меня в апартаменты.
Вот и хорошо. Я тут же пошел в комнату Ноа, но, открыв дверь, никого не обнаружил.
Обернулся, Брайар наблюдала за мной и дьявольски ухмылялась. Она уже сидела на кухонном столе, а ночная рубашка сползла ей на бедра.
– Я и забыла, что Морган нет дома… Извини, у меня плохая память.
Проигнорировал Брайар и направился прямо к входной двери. Когда я попытался открыть ее, оказалось, что она заперта.
Я на пару секунду закрыл глаза, стараясь сохранить рассудок и пересиливая гнев.
– Открой чертову дверь.
– Ты такой невежливый, впрочем, как и всегда.
Брайар спустилась со столешницы и принялась изучать содержимое холодильника.
– Хочешь пива? – предложила она и окинула меня пристальным взглядом. – А может, чего-нибудь получше? Думаю, ты можешь обойтись без выпивки, я права?
Последнее, чего я тогда хотел, – встретиться с этой девушкой. Проклятье. Я пытался забыть, что она соседка Ноа по апартаментам, но знал, что рано или поздно мы встретимся. Я просто надеялся, что не сегодня.
– Брайар, я не собираюсь играть в твою игру ни сейчас, ни когда-либо еще. Открой дверь.
Она прислонилась к стене и вытащила ключи из лифчика.
– Хочешь? – непристойно прошептала она. – Найди!
В три шага я настиг ее. Дикие зеленые глаза озорно смотрели на меня, но я знал, что это уловка. Брайар ненавидела меня, что ж… вполне справедливо.
– Отдай ключи, Брай, – приказал я, задержав дыхание. – Не дразни меня, у тебя все равно ничего не получится.
Мои слова стерли улыбку с ее губ.
– Я думала, что больше тебя не увижу.
Я выпрямился, пытаясь успокоиться.
– Я тоже. Еще меньше ожидал, что ты будешь жить здесь, рядом с моей девушкой. Брайар… ты не должна ничего ей рассказывать, слышишь?
Горечь отразилась в ее глазах, и я замолчал.
– Боишься, что мой секрет разлучит вас, Ник? – невинно спросила Брайар Палвин, у которой была тысяча разных лиц, но я знал каждое из них.
Если Ноа будет в курсе… Внезапно я почувствовал страх.
– Я люблю ее, – признался я, стараясь убедить Брайар в своей искренности.
В ответ она скорчила гримасу.
– Ты никого не любишь, не говоря уже о Морган. Ты ее не заслуживаешь.
Бог знает, что я ее не заслуживаю. Однако Ноа со мной. И мне совершенно не хотелось вспоминать былое и постоянно ощущать прежнюю вину. Я оставил все это позади, причем незадолго до того, как вернулся жить к отцу, за год до встречи с Ноа. А Брайар не должна быть здесь, она поклялась не возвращаться и исчезла. Какого черта?
– Возможно, так и есть, но я буду с Ноа, пока она не скажет иначе.
Брайар недоверчиво посмотрела на меня, а потом коснулась моей щеки кончиками пальцев.
– Ты любишь ее, Ник, – недоверчиво сказала она и пожала плечами. – Неужели такое в принципе возможно?
Когда она начала гладить мои волосы, я схватил ее за запястье и тряхнул головой.
– Я не тот человек, которого ты знала три года назад: я изменился.
На пухлых губах Брайар нарисовалась улыбка.
– Тот, кто рождается сукиным сыном, умирает сукиным сыном, Ник.
Я опять разозлился, с силой потянул ее к себе, быстро выхватил ключи, а затем шагнул назад, глубоко вздохнув и стараясь обуздать ярость.
Когда я устремил на нее взгляд, укол боли и вины стер весь мой гнев.
– Конечно, тебе это не поможет, но я сожалею о том, что сделал с тобой, очень сожалею, Брайар. Правда.
– Ты чувствуешь себя виноватым, но лучше тебе, Николас, а не мне. А теперь проваливай.
Меня не нужно просить дважды. Но прежде чем это сделать, я оставил Ноа записку, которую положил на подушку. Я принял решение.
47. Ноа
Сбежав из здания компании «Лейстер Энтерпрайзес», я сразу поехала к Чарли. Не хотела видеть никого, кто мог бы убедить меня, что нет причин злиться на Николаса. Незачем слушать, как Дженна говорит, что понимает меня, а бойфренд имеет полное право согласиться на работу мечты, за которую другие люди готовы драться.
Я решила побыть эгоистичной. Я должна быть эгоистичной, когда дело касалось Ника. Два года разлуки… Всего за неделю мы чуть не сошли с ума.
Я никогда не была у Чарли, но однажды подвозила университетского приятеля на машине, поэтому знала адрес. Когда позвонила в дверь, услышала грохот, а затем он открыл мне: его состояние оказалось мне хорошо знакомо. Парень был пьян.
– Ноа? – сказал он заплетающимся языком и посмотрел на меня: глаза у него покраснели, а еще от Чарли разило спиртным.
– Привет… не возражаешь, если я к тебе присоединюсь?
Конечно, не стоит топить страхи в алкоголе, но пара стаканчиков никому не повредит.
Чарли улыбнулся и пригласил меня в квартиру. Мы провели здесь целый день, болтая в сопровождении бутылки текилы. Я рассказала, что случилось со мной, а друг признался, что вел себя так, потому что его бросил парень. Еще он поведал об алкогольной зависимости, что сразу же заставило меня почувствовать себя
