виноватой.
Собутыльница не могла вылечить Чарли от плохой привычки, хотя в свою защиту должна заявить: к моему приходу он уже сильно набрался.
– Если брат увидит меня таким, то прикончит, – сказал он. – Считается, что дерьмовая терапия мне поможет, но на самом деле тот, кому действительно нужно лечение, это он сам… Майкл урод, раз предлагает такое, понимаешь? Ты даже не представляешь, каково было расти с ним после смерти мамы…
Мне было больно видеть, что сейчас Чарли не тот веселый, беззаботный мальчишка, которым изначально казался. Я толком ничего не знала о нем, но понимала, что у каждого человека есть секреты, которые никому не хочется раскрывать.
Когда я поняла, что алкоголь ничего не исправит, предложила Чарли перекусить и посмотреть кино. Мы смеялись за просмотром «Шрека», и я на несколько часов забыла обо всем, что связано с Ником.
У меня давно не было друга, с которым можно было бы разделить такие простые жизненные моменты. Дженна свихнулась, у нее в голове только вечеринки или шопинг, с некоторых пор мы редко встречались, чтобы просто пообщаться, сидя на диване.
Уже совсем стемнело, когда в квартиру ворвался разозленный Майкл. Конечно, у него был ключ, однако я не ожидала увидеть его и вдруг поняла, что это и его квартира тоже.
Чарли жил со своим старшим братом, поскольку денег едва хватало на оплату обучения.
Не знаю почему, но я разнервничалась. Может, потому, что привыкла видеть психолога только в кабинете, кроме того, он знал почти все мои тайны и страхи. Глаза Майкла забегали по комнате и задержались на мне. На его лице промелькнуло странное выражение, и я забилась вглубь дивана, затаившись и встревожившись не на шутку.
Мы с Чарли уже некоторое время не пили, парень даже принял прохладный душ и выглядел пристойно, но я мысленно взмолилась, чтобы Майкл вообще ни о чем не догадался.
Чарли тоже почуял неладное и сразу напрягся. Атмосфера в комнате сгустилась.
– Как дела, братишка? – приветливо сказал он. – Хочешь посмотреть сериал?
Майкл принялся копаться в шопере, а потом снова посмотрел на нас.
– Вы ужинали? – буркнул он вместо ответа.
Майкл даже не поздоровался со мной, что сильно меня удивило, и мне захотелось побыстрее отсюда уйти.
– Думаю, мне пора, – прокомментировала я, вставая с дивана и хватая сумочку.
Майкл пристально посмотрел на меня.
– Я принес кое-то перекусить. Ноа, ты можешь остаться. Заодно расскажешь, почему решила пропустить сеанс. Я ждал тебя до семи.
Черт! Я совсем забыла… Вот почему он так себя вел: ждал меня столько времени, а я не пришла.
Я покосилась на Чарли, который наблюдал за нами. Внезапно он забормотал, что ему надо прибраться в своей комнате, и слинял.
Очень вовремя.
Я подошла к Майклу, который раскладывал покупки на столе.
– Извини.
Майкл помолчал несколько секунд, а потом добродушно улыбнулся.
– Не волнуйся, наверстаем в следующем раз. Любишь ризотто с грибами?
Теперь он показался мне совершенно расслабленным и ничуть не похожим на того рассерженного парня, который появился здесь пару минут назад и буравил меня пристальным взглядом. Я охотно кивнула, повесила сумочку на спинку стула и решила, что лучше остаться. Не нужно расстраивать Майкла.
Надела фартук и стала помогать ему с грибами и соусом. Чарли не умел готовить и занимался только тем, что тыкал пальцем в рис, варившейся в кастрюле, и с нетерпением проверял его готовность.
Мы устроились в гостиной и принялись ужинать, болтая ни о чем. Я порадовалась, что Майкл расслабился, однако увидеть психолога в неформальной обстановке было странновато. Он выглядел моложе, а готовил просто великолепно: ризотто было – пальчики оближешь. Мы даже обменялись рецептами.
Я вернулась в кампус с улыбкой на губах. Давно не чувствовала себя так хорошо, спокойно и умиротворенно. С Ником все было напряженно, один его взгляд заставлял меня съеживаться: в такие минуты у меня даже болел живот.
А теперь я поняла, что мне действительно нужно отдохнуть и провести хотя бы несколько часов в одиночестве, чтобы никто не тревожил меня. Я выключила телефон и решила на время просто забыть обо всем. Ничего не чувствовать. Побыть наедине с собой.
Сегодняшний вечер станет для меня особенным. Я могла глубоко дышать, могла быть просто Ноа, а не чьей-то Ноа… но как только я вошла в комнату, увидела записку от Ника.
Нервничая, взяла ее и начала читать.
Я дам тебе столько времени, сколько нужно. Наверное, именно это я должен сделать, чтобы ты все же поняла – я люблю тебя и только тебя, Рыжая. Не представляю, что еще предпринять, чтобы ты поверила мне, но не сомневайся: я хочу заботиться о тебе и всегда защищать. Я никуда не уеду, Ноа, моя жизнь и будущее – рядом с тобой, мое счастье зависит исключительно от тебя.
Перестань бояться: я всегда буду твоим светом во тьме, любовь моя.
Когда я прочитала записку, у меня сжалось сердце, и я почувствовала себя еще более виноватой в том, что заставила Николаса пройти через все это.
Он отказывается от такого выгодного предложения ради меня…
Я пошла в гостиную, взяла бутылку воды и плюхнулась на диван. Силы разом покинули меня. Я боялась, что если Ник останется здесь, позже он в конечном итоге обозлится на меня, поскольку упустил уникальную возможность. Слова Софии снова начали крутиться в голове: «…ты должна поддержать бойфренда, Ноа».
Боже, почему она влезла не в свое дело и давила на меня? А может, она важна для Ника? Ведь он все ей рассказал, а мне – нет?
Я ненавидела Софию, причем по-настоящему, хотя у меня и не было причин для этого, но в душе бушевала ревность. Я понимала, что она идеально подходит ему. Я – полная ее противоположность.
Не знаю, сколько времени я валялась на диване, но, видимо, меня сморил сон. Когда свет солнца разбудил меня, я поняла, что рядом кто-то есть.
Этот кто-то осторожно уселся на диван и уставился на меня. Я протерла глаза. На меня смотрела Брайар, в руке она держала чашку кофе.
– Доброе утро, – поздоровалась соседка с загадочной улыбкой.
– Я заснула… – извинилась я.
– Тебе письмо, – объявила она, протягивая белый конверт.
Я быстро разорвала его, вытащила глянцевый листок бумаги и ужаснулась. Я напрочь забыла о важном мероприятии. Это было приглашение на вечеринку, посвященную шестидесятилетию «Лейстер Энтерпрайзес».
– Черт!
Брайар взяла приглашение и усмехнулась.
– Ты будешь на тусовке, о которой в СМИ трещат почти месяц?
Я и понятия не имела об этом, но кивнула. На
