медленно разрушаемся, распадаемся на части — и вы вместе с нами!
Тело Валии скрутило, как в предсмертных конвульсиях, руки скрючились, согнувшись в невозможных местах, а шея вывернулась на излом. Кожу на плечах прорезали кости, вылезли наружу рёбра. Она застыла, подобно памятнику страданию, и разлетелась, как упавшая на пол гипсовая фигурка, сотней мелких осколков.
Томаш попятился, уткнулся во что-то ногами и свалился в ложемент.
Тут же всё затихло.
Потолочные лампы светили вполсилы, по углам рубки собирался спокойный мрак, а голографический экран показывал скучные мерцающие звёзды, причудливый узор которых давно перестал удивлять.
Томаш поднялся, шагнул к гермодвери — и та, уловив его движение, тут же открылась.
* * *
— Мой друг! — Аскар улыбнулся во весь рот и увесисто похлопал Томаша по плечу. — Вот ты где! Мы тебя потеряли! Пойдём!
Он потянул Томаша за руку в окутанный полумраком коридор.
— Что происходит? — пробормотал Томаш. — Я только что говорил с Валией, но она…
— Валия тоже ждёт тебя! Все давно тебя ждут! Пойдём! Ты разве не проголодался? Мы живые люди, нам надо иногда есть!
Аскар расхохотался, решив, что выдал искромётную шутку.
— Слушай, — сказал Томаш, — мне кажется, со мной что-то не так. Я помню, как мы с тобой разговаривали, зашли в рубку, но потом появилась Валия, и она…
— Торжественный обед! — с пафосом произнёс Аскар и покачал указательным пальцем. — Не ожидал, да? Мы думаем, это последняя наша трапеза здесь, и решили провести её, как подобает. Как в старые времена.
Он подмигнул Томашу.
— Последняя трапеза?
— Да. Странную ты взял манеру — постоянно переспрашивать. Ты разве не забыл, что мы отправляемся домой? Благодаря тебе мы поняли как! — Аскар обхватил одной рукой Томаша и прижал к себе, едва не переломав все кости. Томаш уткнулся носом ему в плечо. — Мы поняли, что нет смысла бороться с вахаром. Надо просто…
Аскар застыл посреди коридора, уперевшись взглядом в потолок. Он отпустил Томаша, и руки его безвольно повисли вдоль тела, как у тряпичной куклы.
— Надо просто — что?
— Надо просто… — проговорил Аскар. — Неважно. — Он тряхнул головой. — Наш ждёт торжественный обед, ты же помнишь? Мы всё обсудим на обеде!
Он схватил Томаша за руку и бодро потащил через коридор. Свет мерцал у них за спиной.
— Погоди! Ты мне так руку оторвёшь!
— Нас ждут! Все ждут нас, мой друг!
На камбузе за столом сидели Валия и Вагиз. Оба замерли, как восковые фигуры, и смотрели пустыми глазами в потолок. Вагиза наполовину скрывала тень.
— С тобой всё в порядке? — Томаш уставился на Вагиза, как на приведение. — Но как? Я думал, ты…
Вагиз не шелохнулся, пряча от Томаша обожжённую половину лица.
— Садись! — Аскар отодвинул стул. — Сейчас будет угощение!
Томаш сел.
— Вагиз жив? — спросил он. — У меня опять был провал в памяти?
— Как видишь, — пожал плечами Аскар. — Живее всех живых!
— Я так рад! Но как?
Через несколько секунд перед Томашем появилась тарелка со зловонной серой массой.
— Берегли для особого случая! — гордо объявил Аскар. — Настоящий бакарийский стейк!
Серая масса мерзко растекалась по тарелке и воняла, как разлагающиеся пищевые отходы.
— Что же ты не ешь? — поинтересовался Аскар. — Не успел проголодаться?
Томаш едва успел открыть рот, как Аскар тут же выпалил:
— Ах да! — Он шлёпнул себя ладонью по лбу. — Какой же я рассеянный! Приборы!
— На самом деле мне не хочется есть.
— Жаль! — покачал головой Аскар. — Ну попробуй хотя бы кусочек! Я так старался!
— Прости, — Томаш отодвинул от себя тарелку, с трудом сдерживая позывы к рвоте, — но нет.
— Тогда, может, тинктурки? — подмигнул Аскар.
— От тинктуры не откажусь.
Валия медленно повернула к Томашу голову — ему послышалось, как скрипят позвонки — и улыбнулась пустой механической улыбкой. На секунду вокруг рта её прорезались глубокие, как у столетней старухи, морщины.
— Тинктура! Тинктура! — радостно проголосил Аскар. — И у нас есть повод выпить, мой друг!
Аскар выудил из-под стола здоровенную бутылку и щедро плеснул в гранёный стакан.
— А остальные? — спросил Томаш.
— Они не пьют. — Аскар мягко коснулся плеча Валии. — Ты же знаешь, на Бакаре не слишком уважают это дело. Но нам с тобой, друг мой, можно.
Он пододвинул к Томашу стакан.
Вагиз начал есть — он зачерпывал «бакарийский стейк» ложкой, как растёкшийся студень, и отправлял себе в рот с каменным, ничего не выражающим лицом.
Томаш пригубил тинктуры, которая на вкус не отличалась от пустой воды.
— Как Валькис? — спросил он.
— Отлично! Ты разве сам не видишь? Это был просто шок, как я и говорил.
— Но где он? Отдыхает в своей каюте?
— В смысле? — Аскар резко выдохнул, опрокинул залпом стакан и посмотрел на Томаша. — Он сидит прямо перед тобой!
Вагиз продолжал есть «стейк», механически двигая челюстями, как робот.
— Погодите! — замотал головой Томаш. — Но это же Вагиз! А где Валькис?
— Друг мой! — Аскар снова налил себе тинктуры. — Боюсь, ты переутомился.
— Но как… — пробормотал Томаш.
Лампы над головой истерично замерцали и погасли, а когда свет разгорелся вновь, то Вагиза уже сменил Валькис — такой же пустой и бессловесный.
Он ел «бакарийский стейк», зачерпывая его ложкой.
— Как это? — выдохнул Томаш.
Он перевёл взгляд на Аскара, но вместо Аскара у стола стоял Вагиз — с огромной бутылкой тинктуры в руке. Половина его лица почернела до тла, один глаз вытек, а оставшаяся кожа свисала уродливыми ошмётками.
— Эй-эй! — раздался за спиной знакомый голос. — Это не для тебя! Этой штукой только нам с Томашем можно травиться!
Чья-то тяжёлая рука легла Томашу на плечо. Над ним нависал Аскар, улыбаясь в полный рот и безумно поблёскивая глазами. У Томаша похолодело в груди.
— Ещё тинктуры? — спросил Аскар.
— Мне, пожалуй, хватит.
— Друзья мои!
Аскар принялся расхаживать по камбузу, важно сцепив за спиной руки. Он прошёл мимо Вагиза, который застыл в странной позе, прижимая к груди бутылку, грозно взглянул на него исподлобья, и тот, испуганно дёрнувшись, поставил бутылку на стол.
— Друзья мои! — повторил Аскар. — Мы с вами попали в очень непростую ситуацию, но, к счастью, здесь оказался мой старый друг!
Он картинным жестом показал на Томаша. Валия медленно повернула к Томашу голову, и на секунду её лицо вновь изрезали морщины.
— Я долго думал, как нам выбраться из этой западни, — продолжал Аскар, — и понял, что Томаш оказался здесь не случайно. Его послал нам сам Арлаб!
Валия несколько раз кивнула, как заводная кукла.
— О чём ты? — спросил Томаш. — Мы ведь до сих пор понятия не имеем…
— Я всё понял! — перебил его Аскар. — Дослушай меня, прошу тебя!
