Ждать Пуха в машине, показалось скучным занятием, и Салтанов решил заглянуть внутрь ателье. Не большая комната, два стула для заказчиков, в углу красовался огромный сейф, окрашенный масляной краской несчетное количество раз, из дверцы торчала связка ключей. Возле сейфа, за столом, восседала молоденькая девушка, на вид ей только стукнуло восемнадцать, опустив голову, она что-то писала в журнале. Из соседней комнаты доносились голоса, один из них был бас Пуха.
– Желаете пошить пиджак или брюки? – Подняв голову, обратилась приемщица заказов к Артему. – У нас самые лучшие мастера в этом районе.
– Нет, нет спасибо. Спортивные штаны и свитер мой гардероб, а я так, товарища жду, он в примерочной кабине.
Юное создание брезгливо посмотрело на оттянутые колени и обвисший свитер Артема.
– Жаль, – подытожила девушка. – А то, мы бы Вам и материал подобрали по вкусу, и фасон модный предложили.
Милое личико и открытая улыбка с первого взгляда поразили Салтанова. Он смутился, речь стала невнятной, шутки не получались. Благо в ателье вошёл случайный заказчик, который разрядил обстановку: забрал впопыхах сверток и, рассчитавшись, скрылся в неизвестном направлении. Артем собрался с мыслями и хотел произнести какую-то фразу, но тут появился Костик Пух.
– Жду тебя возле машины, Тема, курить хочу. Эта тетка съела все мои мозги, «мУдистка» хренова. – Ругался Пух, выбегая из швейной мастерской.
Артем двинулся вслед за ним, но дойдя до дверей остановился как вкопанный, какие-то неведомые силы препятствовали переступить порог, дверная ручка прилипла к руке, чувствовалось, что девушка смотрит вслед, наверное, она обладала гипнозом, тело не подчинялось и пятилось назад. В зале находились только он и она. Никто не мог помешать знакомству.
– Чем Вы занимаетесь сегодня вечером? Не желаете покататься по вечернему городу? – Спросил Артем в надежде на положительный ответ.
– Вообще-то, меня Настей зовут, – улыбаясь, выставила напоказ красивые, белоснежные зубки девушка.
– Ах, да, какой я профан, совсем забыл представиться… Тема или Артем, как Вам будет удобно. Так как насчет вечера? – Не унимался назойливый парень.
– Надо подумать, посмотрю на Ваше поведение, – кокетливо вымолвила Настя.
– Обязуюсь быть вежливым.
– Тогда в 18.00. Прошу не опаздывать. Не терплю, когда мужчина не пунктуален.
Надраив «каблучок» до блеска, чисто побрившись, брызнув на пиджак несколько капель одеколона «Шипр», Артем катил своего железного коня навстречу судьбе, в надежде на то, что она приготовила приятный сюрприз. Под капотом постукивали клапана и наконечники рулевых тяг, их биение передавалось на рулевое колесо. Дороги в 90-х оставляли желать лучшего, езда напоминала преодоление препятствий. Покрытие было повсюду усеяно ямами. Не без труда доводилось их объезжать, благо матов в русском языке неисчерпаемое множество. Зима эти ямы засыпала снегом, автомобили укатывали снег вровень с асфальтом и проблем становилось гораздо меньше, но с приходом весны картина менялась, особенно, было неприятно движение в дождливую погоду, когда все вокруг заливалось водой и образовывались лужи гигантских размеров, таившие в себе опасность. В ливень, дороги превращались в реки с бурным потоком грязной жижи. Пустые бутылки, сигаретные пачки, камни, ветки деревьев проплывали под днищем. Но это не все: брызги из-под колес летели по обе стороны, умывая соседние и встречные автомобили, которые ползли и боялись заглохнуть в такое ненастье.
Неожиданно, «каблучок» стал дергаться, конвульсии нарастали, послышались выстрелы из глушителя. Заглохнуть посреди трассы не входило в планы Артема, тем более опоздать на первое свидание. Как назло, пикап испустил дух далеко от обочины, посреди широкой автомагистрали. В тот вечер небо прорвало. Стеклоочистители едва успевали сметать капли с лобового стекла. Встречные грузовики поднимали волну, вода билась снизу о днище. Салтанов попытался открыть дверцу, но, к сожалению, вода стала поступать в салон через порог – пришлось быстро задраиться изнутри. Под ногами хлюпала просочившаяся, мутная жижица. Пешеходы под зонтиками перепрыгивали через ручейки, образовавшиеся на тротуарах. Гремела весенняя гроза. Пахло сыростью и свежестью. В салоне запотели стекла, и их довелось вытирать рукавом, тряпка с инструментом находилась в кузове.
На краю дороги показались двое мужиков, они слегка покачивались, похоже путь их лежал от пивного бара домой. Внимание пьяных глаз привлек «каблучок», колеса которого скрылись под водой. Опустив стекло и не выходя из машины, Артем махнул им рукой, подзывая на помощь. Шатаясь, промочив ноги до колен, они стали пробираться к терпящему бедствие автомобилю, хотя до этого уже прилично промокли, ведь зонтов при себе не имели. Не зря говорят: «Пьяному море по колено». Им было все равно и стихия их совершенно не пугала. Цель в жизни таковых– раздобыть очередную порцию алкоголя, а затем погрузиться в мир иной, в мир без стрессов и проблем, в мир искусственно созданной радости, которая растворяется на следующий день и снова появляется страх перед зеленым змием и этот змий управляет их мозгом и заставляет бежать за дозой в ближайший ларек.
– Мужики! – обратился Артем к спасителям. – Вас ко мне прям Бог послал. Сзади, в кузове, найдете трос, цепляйте впереди и остановите какой-нибудь трактор, пусть возьмет на буксир и протянет чуть вперед, вон на ту возвышенность, там посуше будет, видать трамблер залило, черт бы его… – выругался Салтанов. – Есть пара бутылок сорокоградусной, надеюсь, устроит такой расчет?
– Конечно, конечно. – Сказал один из них, открыл кузов пикапа и уже волочил буксир по воде.
К счастью долго ждать не пришлось, одним словом – водительская солидарность. Проезжавший мимо ЗИЛ остановился, и молодой водитель с шутками прибаутками, с улыбкой во весь рот, с удовольствием откликнулся на беду ближнего. Перекошенная на сторону кабина, деревянные борта кузова, постоянно издаваемое шипение компрессора – изъяны, которые порождали недоверие Артема, создавалось впечатление, что эта рухлядь вот-вот развалится и её саму придется эвакуировать, но нет, канат натянулся как струна, «пирожок» сдвинулся с места, Артем включил третью передачу, мотор стал кашлять, чихать и, в конце концов, двигатель набрал обороты, взвыл, а затем плавно затикал, как часовой механизм.
Настя сидела у подъезда на лавочке. Издали, Артем успел заметить её радостную и в тот же момент какую-то печальную улыбку. Она не пыталась скрыть эту радость, а только вскочила и побежала навстречу. До этого никто и никогда не радовался так его приезду, что-то екнуло глубоко в сердце Артема.
– Ты опоздал на целых полчаса, – лепетала девушка. – Думала, обманул, не приедешь… очень переживала.
Тем временем, провинившейся Артем, достал огромный букет роз из будки автомобиля и протянул прелестному созданию, от чего она ещё пуще прежнего смутилась и скромно опустила глаза.
Ветер разогнал тучи. Капли дождя прекратили стучать по стеклу. Ребята сидели в тесной, двухместной кабине, взявшись за руки. Они пристально смотрели в глаза друг друга – она в его карие, он в её зелёные. Запах букета и одеколона действовал возбуждающе, наверно он заменял аромат самых дорогих французских духов. Оказалось, что Настюша живет у бабушки, а её родители в другом городе, даже не городе, а так, населенном пункте, можно сказать в историческом месте – Гуляйполе. Они прижались, как два голубка и много говорили о своей жизни, полное доверие воцарилось в их беседе. Артем слушал каждое слово и не находил вранья. В жизни ему попадались девицы, которые даже имя свое искажали, сочиняя небылицы о врачах родителях, о том, что учатся в университете, а на самом деле, позже выяснялось, что родом они из села и родители обычные колхозники, но не это угнетало Салтанова, не их родословная, не их положение в обществе, он с уважением относился ко всем категориям соотечественников. Артем ненавидел вранье, что может быть хуже вранья? – хуже вранья может быть только обман близких.
Настя смотрела на собеседника с восторгом. По душе пришлось его красноречие, его чистосердечность и опрятность, она не могла поверить в его равнодушие к алкоголю и сигаретам, весь вечер пыталась найти недостатки, и все-таки, в конце встречи нашла, небольшой, совсем мелочь, Артем сам признался, что из недостатков – быстрый прием пищи, но он все время работает над этим и вскоре искоренит дурацкую привычку, приобретенную на службе в рядах вооруженных сил.
После дождя воздух очистился, не ощущался запах горевших костров. В городе издавна существовала традиция сжигания опавших листьев, сухих веток и даже старых покрышек. Смог, в сухую, безветренную погоду, привычно висел над крышами домов. Руководитель города не мог позволить себе потратить бюджетные деньги на приобретение специальной техники для переработки древесных отходов, как, например, в Испании: по улицам ездит машина похожая на мясорубку, человечек приставленный к ней вставляет ветви, оставленные жителями в отведенных местах, перемалывает, тут же их запечатывает в пакеты и продает для нужд населения. От этого выигрывают все: и люди, и ветки, и воздух.
