class="p1">– Художники – это представители Двора Земли, – медленно произнесла Скарлетт.
– Да. Для этой метки тебе определенно потребуется высококвалифицированный Художник… если только ты не знакома с могущественной провидицей.
Лукавый блеск в ее глазах зажег в груди Скарлетт звезду.
– Ты можешь поставить мне метку?
– Если ты на это согласна. Если примешь узы, которые существовали всегда, то да. Для меня будет честью дать тебе метку, тем более что это спасет ему жизнь.
– Что это значит? – ахнула Скарлетт, пристально глядя на подругу.
– Когда принц Огня принял метку один, без метки-компаньона, то пошел на большой риск. Поскольку у него нет спутницы, за которую можно держаться, он истощает собственные магические резервы. Когда они иссякнут, начнет расходоваться его жизненная сила. Отправка к тебе Всадника Пепла дорого обошлась принцу Огня.
– Как он нашел меня?
– Сейчас на это нет времени, Скарлетт. Пока мы тут с тобой болтаем, он угасает, – сказала Джульетта, беря ее за левую руку. – Как интересно.
– Что? – спросила Скарлетт, глядя на свою руку.
– Он защищает тебя. Даже сейчас. Слабеет с каждым часом, но продолжает оберегать тебя, обеспечивать твою безопасность, сохранять твое местонахождение в тайне от них. – Джульетта встретилась с девушкой взглядом. – Нужно, чтобы ты сняла его чары, иначе я не смогу поставить тебе метку.
– Как мне снять то, о чем ничего не знаю? – запротестовала Скарлетт.
Джульетта прижала пальцы к вискам и закрыла глаза, затем опустила руки.
– Ты должна убрать щиты и чары, Скарлетт. Только твоя сила способна разрушить их.
– Не могу. Я их не ставила, – вскричала та.
– Верно, не ставила. Это сделало твое близнецовое пламя, – пояснила Джульетта. – А теперь сними щиты.
– Я не знаю как, – рявкнула Скарлетт.
– Разумеется, знаешь, – возразила Джульетта, пренебрежительно махнув рукой. – Если ты их не снимешь, то и говорить больше не о чем.
Скарлетт гневно зыркнула на нее и, прикрыв веки, сделала глубокий вдох.
Вдох и выдох. Вдох и выдох. Вдох и выдох.
С замиранием сердца она потянулась в глубины своего сознания, к своей магии, и обнаружила то, о чем говорила Джульетта. Она увидела пламя, окружающее края ее существа. Его языки были теплыми и безопасными, дарили ощущение дома. Мысленно она приложила руку к этому огню и почувствовала, как он трепещет, точно кто-то поддерживает его горение. «Я в порядке, – мягко прошептала она. – Я в безопасности». Огонь зашипел, и она втянула его в свои ладони.
Внезапно Скарлетт открылась бесконечная бездна силы. Ее силы. В ней клубились золотой огонь, лед, вода и пепел, а также сверкающее пламя чистого белого цвета.
И тени. Среди всего этого порхали и танцевали ее тени.
Бесконечные.
Неумолимые.
Дикие, широкие и глубокие. Продолжения ее сущности вне тела.
Открыв глаза, она увидела, что на левой руке у нее горит метка.
– Третий дар… – сглотнув, выдохнула Скарлетт.
Джульетта улыбнулась.
– Приняв наконец себя как единое целое, и свет, и тьму, не пытаясь загнать части себя в клетку, ты обнаружишь, что твоя магия – это песня в твоей крови, сестра. Ты обретешь контроль, который искала долгие месяцы. Иди же, спаси свое близнецовое пламя. Потом придет время разжечь огонь и дать ему разгореться.
Скарлетт повернулась в ту сторону, откуда пришла, и обнаружила сидящую у входа Ширину, чьи серебряные глаза ярко светились. Внезапно пантера исчезла во вспышке белого света.
– И последнее, Ваше Величество. – Скарлетт обернулась к Джульетте, которая стояла у окна и смотрела на улицу. – Те, кто может странствовать между мирами, в самом начале принесли с собой книгу. Тебе бы не помешало ее найти.
– Как мне это сделать? – спросила Скарлетт.
– Продолжай идти по открытому пути. Ступай же.
– Проклятый Оракул со своими загадками, – чуть слышно пробормотала Скарлетт, практически бегом спеша по коридору к выходу. Вслед ей несся звонкий смех Джульетты.
Она выскочила из пещеры на дневной свет. Высоко в небе светило солнце. Похоже, она пробыла в пещере несколько часов. Хейзел, стоявшая на том же самом месте, что и прежде, низко поклонилась Скарлетт.
– Ваше Величество.
Сидевший на камне Рейнер вскочил на ноги и поспешил к Скарлетт.
– С тобой все в порядке? – спросил он, осматривая ее с ног до головы.
– Я-то в порядке, Рейнер, а вот Сорин – нет. Нам нужно идти, – объявила Скарлетт, беря протянутый им меч и пряча его в ножны на спине.
– Я не могу взять тебя с собой, – сказал Рейнер, качая головой.
– Что ты имеешь в виду? Как же я тогда попаду домой?
– А сюда как попала?
– Меня привела Ширина, но она ушла. Исчезла, еще когда я была с Джул… с Оракулом, – запаниковала Скарлетт.
Она огляделась по сторонам в поисках помощи и остановила взгляд на Хейзел.
– Всадник Пепла прав, – сурово сказала та. – Он не может перемещаться с пассажиром. А вот вам по силам телепортироваться с кем-то еще, возможно, даже с несколькими.
– Я не знаю, как это делается, – возразила Скарлетт. – Я еще не научилась.
– Неужели вы никогда раньше не телепортировались? – спросила Верховная ведьма, приподнимая бровь.
– Не по собственному желанию. Я не знаю, как это делается, – повторила Скарлетт.
– Конечно, знаете, – резко ответила Хейзел. – Разве Оракул не вернула вам магию? Разве не высвободила вашу силу?
Скарлетт повернулась к Рейнеру.
– Как ты перемещаешься в дыме? Скажи, что мне нужно сделать!
Рейнер покачал головой.
– Не думаю, что это одно и то же, Скарлетт.
Закрыв глаза, она попыталась выровнять дыхание. Она справится. Она должна это сделать.
Хейзел прочистила горло.
– Не забудьте забрать с собой Всадника Пепла, – напомнила она, кивком указывая на Рейнера. – В своих землях мы не жалуем мужчин без сопровождения женщины.
– Поняла, – ответила Скарлетт. – Спасибо за все. Одежду я вам верну.
– Оставьте себе.
Когда Хейзел повернулась, чтобы уйти, Скарлетт вспомнила, что сказала ей Джульетта.
– Подождите! – воскликнула она. Хейзел остановилась, обернувшись, а Скарлетт быстро преодолела разделяющие их несколько футов. – Оракул велела передать вам, что я – та, кого вы ждали. – Фиолетовые глаза Хейзел расширились от удивления. – Что это значит? – с нажимом спросила Скарлетт.
Ведьма едва не разрыдалась, и Скарлетт отступила, ошеломленная.
– Это значит, – произнесла Хейзел мягким голосом – куда мягче, чем прежде, – что вы знаете моего сына и что пришло время ему вернуться.
– Вашего сына? Но ведьмы не… – Она оборвала себя, не договорив.
Ведьмы презирают мужчин и считают детей мужского пола проклятием, а не благословением.
– Вы правы, – ответила Хейзел, словно прочтя ее мысли. – Сыновей у нас нет. Но, когда он родился, я не смогла его убить. Он был моим ребенком. Моим сыном. Я обратилась к королеве Элине́ за содействием, и она помогла переправить
