нашего появления в этом мире. Что бы ты отдала за то, чтобы события той ночи развивались по-другому?
– Все, что угодно, – прошептала Скарлетт, внимательно наблюдая за Джульеттой.
– Ты бы приговорила других к той же участи, если бы у тебя была возможность изменить ее?
Последние слова Джульетта произнесла ядовитым тоном, от которого Скарлетт вздрогнула и упала на колени. Пещера погрузилась во тьму, и она услышала шепот Джульетты, окружающий ее со всех сторон:
– Кем ты хочешь быть?
Скарлетт почувствовала, как ожила ее магия. Как потекли по жилам огонь и лед, наполняя все ее существо. Она подняла ладони и зажгла белое пламя, над которым зависли осколки льда, преломляющие свет на стенах. Она послала в них свои любимые тени.
Перед ней появилась Джульетта и, взяв ее руки в свои, повторила вопрос:
– Кто ты?
Скарлетт вперила взгляд в прекрасные янтарные глаза сестры, чувствуя, как в ее собственных сливаются воедино лед и пламя.
– Я та, кто посмотрел в лицо тьмы и узрел ее красоту. Я та, которая способна создавать звезды в абсолютной пустоте, когда погас свет. Я та, кто заботится о всеми забытых жителях королевства. Я та, кто может из жестокого пепла возродить прекрасное. Я – чертова королева.
– Да. Именно королева, Ваше Величество, – подхватила Джульетта и, медленно встав, низко поклонилась.
Скарлетт тяжело сглотнула, глядя на сестру, в потере которой до сих пор винила себя, и загнала эту боль в самый дальний уголок сердца.
– Не нужно так делать, – мягко увещевала Джульетта. – От горя не убежишь, так же как и от своей сущности.
– Я не знаю, как себя вести, – тихо ответила Скарлетт.
– Прямо сейчас знать все ответы необязательно. Требуется встать и сделать первый шаг, – прошелестел в ее душе голос Джульетты, и она протянула Скарлетт руку. – Твое предназначение никогда не было в том, чтобы жить в одиночестве. Никто не заслуживает подобного.
Один шаг. Она сможет его сделать. Сумеет выкарабкаться из последней ямы, подняться на одну ступеньку из ада, который казался бесконечным и непреклонным.
Когда Скарлетт сжала ее ладонь и встала, Джульетта широко улыбнулась.
Глава 39
Скарлетт
Внезапно пещеру залил яркий свет, заставивший Скарлетт заморгать. Каменные стены и грязный пол исчезли, вместо них появилось красивое, богато обставленное помещение. Полы устилали плюшевые ковры, у дальней стены располагалась большая кровать с балдахином, справа – длинный стеклянный стол, на котором стояла чаша с серебристой жидкостью.
Вдоль стен тянулись окна, за которыми виднелось небо с проплывающими облаками. Значит, они находятся высоко над землей, а не в затхлом убогом подземелье. В комнате имелось множество различных дверей, но куда они вели, было ведомо разве что богам.
Скарлетт подняла на Джульетту ничего не выражающие глаза.
– Что? – невинным голосом спросила та. – Ты совсем меня не знаешь, если всерьез думала, что я буду жить в мрачной пещере.
– А пещера твоя, выходит, волшебная? – с сомнением протянула Скарлетт.
– Пещера – всего лишь вход, – подмигнув, ответила Джульетта.
– Где мы, собственно, находимся? – растерялась Скарлетт, подходя к окнам.
– Этого я тебе пока не скажу, – отозвалась Джульетта, шагая к стеклянному столу.
– Получается, раз ты заделалась Оракулом, то и говорить стала нелепыми загадками? – насмешливо фыркнула Скарлетт, следуя за ней.
Джульетта рассмеялась, и Скарлетт изумилась, услышав такой знакомый звук.
– Ты еще с принцессой Эштин не встречалась, – ухмыльнулась она и, подойдя к столу, заглянула в стоящую на нем серебряную чашу.
– Ты – дочь двух могущественных существ, которые многим пожертвовали ради спасения нашего мира, – объявила Джульетта, точно отвечала заученный урок. – Сейчас король возвращается, чтобы занять трон, и все миры, затаив дыхание, наблюдают за сценой, на которой вот-вот развернется действо.
– Подожди-ка, двух могущественных существ? То есть тебе известно, кто мой отец? – ахнула Скарлетт, подходя к Джульетте.
– Мне многое известно, Скарлетт. Я не могу открыть тебе всего, но могу направить к истине.
– Почему нельзя сказать прямо? – требовательно воскликнула Скарлетт. – Кто мой отец?
– Вообще-то, нужно спрашивать, кто твоя мать? Выяснив это, ты получишь ответ и на первый вопрос.
– Моя мать – Элине́, но ясности это не прибавляет. Деймас и Эсмерей убили ее спутника жизни, и Сорин не знает, кто был моим отцом.
На столе рядом с чашей появилась карта континента.
– Твои ответы за морями, сестра. В стране, запертой древней магией.
– В Авонлее?
– Именно. Королевы фейри спрятали ключи. Если найти их и использовать по назначению, можно попасть в эту страну. – Джульетта повернулась к Скарлетт. Теперь ее лицо было деловым, как обычно, когда они планировали задания. – Ты единственная, кто может отыскать ключи. Потому-то тебя от всех и скрывали. Частично по этой причине ты считаешься оружием.
– Почему я?
– Потому что большую часть ключей спрятала Элине́. Королева Хенна замаскировала семь, а ее дочь может восстановить их истинную форму. Элине́ вверила по одному каждой расе, а королева Селиния спрятала два оставшихся, но тебе по силам их обнаружить.
– Королева Селиния? Это еще кто?
– Продолжай изучать книги, которые обнаружила, сестра. Ты близка к разгадке, – сказала Джульетта, заговорщически ей улыбаясь.
– Может, ты сама мне все расскажешь, черт возьми? – рассердилась Скарлетт.
– Тебе, конечно же, понадобится замок.
– Что-что? – Скарлетт недоуменно подняла на нее взгляд.
– Ключи должны что-то отпирать, не так ли? – Сверкнув глазами, Джульетта продолжила: – Прежде чем уйдешь отсюда, скажи Верховной ведьме, что ты та, кого она ждала.
– Что это значит?
– Она поймет.
– Еще больше туману не могла напустить? – вздохнула Скарлетт, бросая на сестру возмущенный взгляд.
– Полагаю, таково преимущество Оракула, – с улыбкой ответила Джульетта.
– Как мне найти ключи? Я даже не знаю, как они выглядят, – продолжала расспросы Скарлетт, изучая лежащую перед ней карту.
– Дитя каждой из них носит его на цепочке из поцелованного ветром камня, – ответила Джульетта.
Скарлетт закатила глаза.
– А я-то думала, мы на одной стороне.
Джульетта тихонько рассмеялась.
– Оракулы не подчиняются никаким правящим силам, зато всегда поддерживали тесные отношения с Элине́.
– Я могу тебя навещать? Приходить так часто, как пожелаю? – тихо спросила Скарлетт, не отрывая глаз от карты.
– Возможно, я не всегда смогу дать тебе ответы или совет, но как подруга – да. Я всегда с тобой. Всегда на твоей стороне, – ответила Джульетта. После минутного молчания она дважды хлопнула в ладоши и объявила: – Прежде чем ты уйдешь, я сделаю тебе три подарка. Первый касается ключей: ты поймешь, что ключи всегда пытаются вернуться домой.
– Что это значит? – процедила Скарлетт сквозь зубы.
– Второй, – с улыбкой продолжила Джульетта, – в том, что Художник должен поставить тебе метку близнецового пламени.
