моргнуть, и ее тени связали его, заткнули рот кляпом и поставили на колени.
– Скарлетт? – пораженно позвал Сорин, глядя на нее расширенными от ужаса глазами. Он рванулся было к ней, но был остановлен окликом Талвин:
– Сиди на месте, принц!
Ее голос был ровным и спокойным, словно подобные вторжения случались каждый день. Возникшие из ниоткуда толстые растительные плети привязали Сорина к креслу.
Скарлетт ухмыльнулась. Стоило ей отдать мысленный приказ, как плети превратились в лед и рассыпались. Много месяцев назад она вытворила похожее с ветвями деревьев на поляне в Бейлорине. Вот и сейчас ледяные осколки брызнули во все стороны, так что королевские особы и их Вторые были вынуждены поспешно прикрыться щитами.
Связанный тенями мужчина яростно задергался в своих путах, когда Скарлетт шагнула к королеве и убийственным тоном велела распустить собрание.
– Оставьте нас, – объявила Талвин холодным властным голосом и взмахнула рукой. Все тут же исчезли – кроме Сорина и его Внутреннего двора. – Тебе есть что сказать? – промурлыкала она, обращаясь к Скарлетт, внимание которой было обращено к Сорину.
Как же бледна его обычно золотистая кожа! Она чувствовала его. Всего. Разрыв не только его силы, но и души. Ущерб от того, что он единолично принял метку близнецового пламени. Полностью игнорируя Талвин, Скарлетт поспешила к принцу Огня. Метку на ее руке покалывало, девушка предвкушало то, что произойдет дальше.
– Ты велел мне выяснить, кто я такая.
Она шагнула вперед и протянула к нему ладонь, на которой вилось пламя чистого белого цвета.
– Ты велел мне выяснить, кем я являюсь для королевств.
Еще один шаг – и она подняла другую руку, в которой закручивались в сферу вода и лед.
– Ты велел мне понять, кем я являюсь для тебя.
Сорин был абсолютно неподвижен, словно она заморозила и его самого вместе с опутавшими его плетьми. Когда она преодолела разделяющее их расстояние, он поднялся. Она вгляделась в его золотые глаза, темные волосы. Отметила, что на его голове по-прежнему сияет венец из пламени, и с ухмылкой подняла ладони. Огонь, вода и лед устремились ввысь и, сплетясь воедино, образовали корону изо льда и воды с горящей огненной жемчужиной в центре.
Сорин следил за тем, как эта корона опустилась на серебряные волосы Скарлетт, как по ней поползли щупальца теней, обвиваясь вокруг льда и сверкая, точно черные бриллианты. Затем, просто потому что могла, она послала тени танцевать среди пламени его венца.
Он смотрел на нее с вопросом во взоре.
– У меня припасено множество лакомств, чтобы убедить тебя высказать вслух то, что вертится на языке, – проговорила она шепотом.
Сорин сглотнул.
– Кто ты для меня? – Его собственный голос был хриплым и едва различимым.
– Ты пришел за мной, а я пришла за тобой. – Сорин округлил глаза, когда она подняла свою левую руку и произнесла слова, которые уже говорила прежде, но не на древнем языке. Ее душа знала эту клятву задолго до того, как она стала известна разуму. – Я твоя, а ты мой. Я выбираю тебя, а не других. Всегда. – Скарлетт охнула, почувствовав жжение в руке, когда метка сначала вспыхнула золотом, а в следующий миг почернела как ночь. – Ты – мое пристанище, Сорин Адитья, и никто другой мне не нужен. Я хочу, чтобы ты всегда был рядом со мной.
Обхватив ладонями ее лицо, Сорин поцеловал ее глубоким неторопливым поцелуем, закрепляя свои притязания. Присутствие зрителей беспокоило его столь же мало, что и ее. Отстранившись, Скарлетт коснулась рукой его щеки.
«Я твой, а ты моя». Она слышала, как он повторяет эти слова в ее голове, глядя ей в глаза. Потом он переместил взгляд на ее корону из звездного огня и прошептал:
– Принцесса Огня.
«Кстати, об этом…»
Сорин вопросительно поднял брови, и Скарлетт повернулась лицом к Талвин, чьи длинные волосы цвета красного дерева развевались на призрачном ветру, который, похоже, сопровождал ее всегда. По-прежнему сидя в кресле во главе стола и сохраняя непроницаемое выражение лица, она подперла голову рукой, будто от скуки.
– Я дочь Элине́ Семирии и ее наследница, – объявила Скарлетт. – Я тоже королева этих земель и претендую на Дворы Огня и Воды, которые принадлежат мне по праву.
Устремив на Скарлетт нефритово-зеленые глаза, Талвин понимающе улыбнулась.
– Конечно ты королева, кузина.
Скарлетт замерла, не зная, что ответить. Говорила ли Талвин искренне или это опять какая-то уловка? Она взглянула на Сорина, который также удивленно смотрел на Талвин.
– Ты добровольно признаешь, что у вас одинаковые права на трон? – спросил он. Его кожа вернула привычный цвет, венец на голове ярко сиял.
– Разумеется, я это признаю. Я же сама послала тебя найти ее, – ехидно ответила Талвин, поднимаясь с кресла. По взмаху ее руки стол исчез в песчаном вихре. Она направилась к ним, и Скарлетт почувствовала, как весь Внутренний двор выстроился за ней и Сорином.
– Ты отправила меня на поиски оружия, – возразил принц Огня, прикрывая их всех щитом.
– Я говорила, что ты его найдешь. А послала я тебя за твоим близнецовым пламенем, – поправила Талвин. – Я предположила, что ты преуспел в этом еще несколько месяцев назад, когда отправил Амаре́ к Брайару с вопросом о кольцах Семирии. Но когда Скарлетт вернулась с тобой, не имея на коже метки, я не смогла ее опознать. К тому же не стоит забывать о поселившемся в твоем дворце смертном принце. Я решила, что его взяли с собой, потому что он ее муж. Мне нужно было узнать наверняка, вот я и явилась к нему в поисках правды.
– Ты похитила его! – прорычала Скарлетт, и на кончиках ее пальцев вспыхнуло оранжевое пламя.
Усмехнувшись, Талвин послала в ее сторону порыв ветра, затушивший огонь.
Искривив рот в дьявольской ухмылке, Скарлетт отправила вперед свои тени, и они заскользили по полу к кузине… и превратились в настоящих змей с огненными языками и ледяной чешуей, острой как бритва.
– Скарлетт… – В голосе Сорина слышалось благоговение.
– Очень много угощений, принц, – промурлыкала она.
Талвин замерла, но не отступила от змей, которые с шипением поднимались с пола, ожидая мысленного приказа Скарлетт, чтобы нанести удар.
– Я не знала, что это она, до того дня, когда застала вас во дворе и увидела твою метку без метки-компаньона. – Талвин бросила взгляд на Сорина, и ее глаза сузились от отвращения. – Только ты мог поступить так безрассудно и глупо. Я надеялась, что Скарлетт обнаружит метку во время ваших тренировок. Надеялась, что ты поможешь ей увидеть ее – или что твой бесполезный Внутренний двор сделает свою чертову работу и расскажет ей. – Говоря это, она бросила взгляд на Сайруса,
