— Обыкновенно. Подождал бы где-нибудь в коридоре, дал бы по голове. Человеческое тело накладывает ряд ограничений, так что…
— Я бы не подпустил тебя близко.
— Тогда сонная трава в молоко. Хотя… на одержимых яды действуют плохо. С другой стороны, было бы желание, способ найдется. Но желания у меня нет.
— С-совсем?
— Не буду лгать, чисто в научных целях интересно. Мне довелось кое-что прочесть… скажем так, я бы не отказался провести ритуал, но вот гарантировать результат… насколько я понял, со временем демон и душа сродняются настолько, что извлечь его, не повредив душу, невозможно. Поэтому раньше одержимых предпочитали просто-напросто убивать.
Я вытерла губы и сглотнула кислую слюну.
Вот как-то… не нравятся мне эти разговоры.
— Поэтому, даже если бы я провел ритуал, то сомневаюсь, что моя сестра после него осталась бы в здравом уме. Так чего ради?
Действительно.
Чего.
Кому здесь помешает демон? Люди, как я успела убедиться, куда как похуже иных демонов.
— Я все равно тебе не верю.
— Твое право, но… — Йонас провел пальцем по клинку. — Скажи, если она утонет, что будет с тобой? В лучшем случае окажешься на дне морском, где и будешь тихо гнить вместе с телом. Но вместе у нас есть шанс получить свободу.
Он сцепил пальцы и потянулся до хруста в костях.
— Некромантов никогда не любили, а в нынешнем мире… полагаю, кое-кто придет к мысли, что существо, подобное мне, опасно. А если и нет, то я все равно не хочу остаток дней провести на привязи у Его Величества… мы поднимем корабль… доберемся, скажем, до Каржевских пустошей…
— И ты думаеш-шь, что я…
— Я думаю, что ты не настолько глуп, демон, чтобы упустить такой шанс. Вздумаешь отказать, что ж… у меня появится возможность кое-что опробовать… например… — Йонас скрестил пальцы, поднес к губам и дунул. В следующее мгновенье на ладони его распустился темный цветок. — Конечно, шансы у тебя неплохие… ты все же существо древнее и вполне возможно, одолеешь меня, но… это будет стоить времени и сил. Многого времени и многих сил…
Йонас перевернул ладонь, и цветок осыпался бледным прахом.
— Поэтому, повторюсь, нам лучше быть вместе.
Моего мнения никто и не спросил. Впрочем, решила я, размазывая кровавую слюну по подбородку, может, оно и к лучшему.
Мальчишка поднял руку и распорол ладонь. Он резал медленно, будто наслаждаясь самим процессом, а демон застыл. Ноздри его раздувались, он подался вперед, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не начать ловить темные капли. Из приоткрытого рта его доносилось ворчание, а на подбородке появились тонкие ниточки слюны.
Этна точно где-то рядом.
Должна бы…
Не думать о ней.
Думать о… о ком-нибудь… муж мой еще та сволочь, но как-то… не знаю, перегорела я, и в душе пустота, потому что думано о нем и передумано не единожды. Что остается?.. брат.
Мы все еще чужие люди, точнее, мы никогда не были особо близки, хотя я несказанно благодарна ему за помощь.
Рыжий.
Нет, не хочу о нем думать. Совершенно не хочу. Не место и не время. Просто… просто я слишком давно жила одна. И привыкла к этому одиночеству, как мне казалось.
И к острову привыкла. К работе. Решила, будто жизнь моя отныне вся и пойдет так, в тишине и чертежах.
Конечно, ничего плохого в чертежах нет, но… близость смерти заставляет острее ощутить, что чего-то я себя все-таки лишила.
А рыжий…
Он просто подвернулся.
Бывает так, что человек вот есть себе и… и будет дальше. Затевать интрижку, пребывая в браке, пусть и формальном, как-то нехорошо, неправильно.
Мне нужно выйти к людям.
Осмотреться.
Понять, насколько изменился мир, а он не мог не измениться. И кто я буду в этом самом новом мире? И найти себе любовника. Определенно. Пусть это аморально с точки зрения общества — если, конечно, мораль все еще осталась прежней, — но и плевать. Общество, оно как-нибудь переживет, а любовник мне нужен, хотя бы затем, чтобы вычеркнуть из головы неправильные мысли о лишних в моей жизни мужчинах.
Влюбляться я не планирую.
Выходить снова замуж тем более.
Просто… небольшой роман, чтобы вновь почувствовать себя женщиной. Разве я многого хочу?
— Нет, — ответил демон, вновь беря меня за руку. — Твои желания отвратительно примитивны. Где размах? Где полет воображения? Где желание завоевать мир или хотя бы получить вечную молодость…
— А ее можно получить? — Я с трудом удержалась, чтобы не стряхнуть липкие пальчики твари, в которой, кажется, осталось еще меньше человеческого, чем было. — Чисто технически? Особенно когда собственная уже прошла?
— Мои… так сказать, сородичи… — демон растянул губы в уродливой улыбке, обнажавшей и кривоватые зубы Руты, и десны ее, и белую пленочку пены на них. — Весьма рекомендовали ванны из крови девственниц…
— Это уже устарело, — мальчишка перехватил царапину куском не особо чистой тряпки. — Бабка предпочитает вытяжку из костного мозга. Говорит, там концентрация выше.
— Чего?
— Эссенции жизни. Она работала… пыталась создать… впрочем, спроси у него. Его идея, полагаю…
— Просто идея, — демон развел руками, на долю секунды отпустив меня. — Кто ж знал, что старушка так за нее ухватится. Жаль, что она все-таки выбросила нож.
— Но эксперименты не прекратила.
Йонас отряхнулся и предложил:
— Может, все-таки пойдем?
И мы пошли.
Впереди я за руку с демоном. Подозреваю, со стороны картина, несмотря на общую ее бредовость, была довольно-таки умильной. Девочка прижимается к худенькой женщине, явно пытаясь обрести в ней какую-никакую защиту, а за ними, спотыкаясь, будто во сне, бредет растрепанный подросток.
— Я могу тебе помочь… вечная молодость — это ерунда на самом деле, но… долгая жизнь… и стареть ты будешь красиво. Я позволю огню твоего желания разгореться, и он будет привлекать мужчин. Мужчинам на самом деле не так важен возраст. Ты никогда не замечала, что некоторые женщины, очень красивые женщины, не привлекают их, тогда как другие, которые с виду страшны, заставляют мужские сердца биться чаще. Они влекут, дурманят разум, заставляют совершать дела безумные…
— Заткнись, — не слишком вежливо попросила я.
— Это горит огонь их желания, он отражается в других, он заставляет…
— Пожалуйста.
Демон фыркнул и куда спокойней продолжил:
— Ты сможешь завоевать любого мужчину, просто обратив на него внимание… твой муж… разве не хочешь ты, чтобы он полюбил тебя?
— Он уже однажды любил меня.
— Неправда, и ты знаешь, — он вновь прижался ко мне. И я ощутила, как тело Руты сотрясает мелкая дрожь. — Нет, теперь он полюбит по-настоящему. Он будет сходить с ума, пытаясь добиться твоего расположения. Он забудет обо всем…
Я представила Мара, который, позабыв обо всем, пытается… чур меня от этакого счастья.
— Или любой другой мужчина. Самые сильные, самые красивые, самые достойные будут сражаться за право оказаться в твоей постели…
Буду продавать билеты.
Озолочусь.
Хотя… кажется, этот бизнес уже существует, и давно.
— Ты сможешь стать королевой…
— Зачем оно мне?
— Не знаю, — демон вполне искренне пожал плечами. — Вас, людей, тянет к власти.
— Не всех.
— А чего ты хочешь?
Сложный вопрос. Если бы я сама знала… может, в этом секрет общения с демонами? Не знать, чего тебе надо? Или… обольщаюсь.
— Нам туда, — сказал Йонас, когда мы очутились между двумя ангарами. Здесь было безветрено, а темный навес и от дождя защищал. Удивительно уютное место, несмотря на то, что зубы у меня все же слегка постукивали от холода. На волосах, кажется, образовалась ледяная корка, а пальцы я и вообще не чувствовала.
Почти.
— Хочешь, согрею? — демон не собирался униматься, он взял мою руку, поднес к губам и подул. — Хочешь… силу… много-много силы… так много, что никто в мире не сравнится с тобой.
— Никто в мире и без того со мной не сравнится, — руку я забрала и сунула в подмышку. Там оно теплее. А демон усмехнулся. В полутьме зубы его блеснули.
