Какие-то чересчур большие зубы для ребенка.
— Самоуверенная…
— Иногда приходится. Мы сюда корабль выбирать пришли или так побеседовать? — Ледяное крошево, попавшее за шиворот, медленно таяло, пуская по спине струйки воды. И настроения это не прибавляло, как и веры в чудесное будущее, где нет ни демонов, ни…
Рыжих.
Вот же.
Влез в голову. Я не красавица, и внутренний мой огонь, если верить личному опыту, горит так, что не всякого дохлого мотылька привлечет, что уж о людях говорить.
Он обратил на меня внимание.
Точно обратил.
Я почувствовала. Но это… от безнадеги. Людей на острове, если не брать в расчет прислугу, не так уж много. Невеста пьет, ее мамаша делится целебным ядом, поневоле единственный более-менее адекватный человек покажется чудом, как бы он ни выглядел.
Я вздохнула.
Мы шли вдоль стены, и демон, к счастью, замолчал. Почему-то я была уверена, что тварь эта не без удовольствия копается в моих мыслях, а потому и думала старательно, пускай уж, если ему интересно. Объективно говоря, до Сауле я не дотягиваю.
Даже до Ирмы, несмотря на разницу в возрасте. Огонь там или нет, но они яркие, а я… так, и сама по себе недоразумение, и жизнь у меня такая же… зачем я рыжему? Разве что приключения ради. А мне такие приключения нужны?
Приключение, еще ладно. А если влюблюсь?
Я споткнулась и как-то само собой приотстала. Нет, я была далека от наивной мысли, что этим нехитрым способом могу вообще потеряться, что было бы весьма даже кстати, ибо демон — не самая подходящая компания для неюной девицы. Не позволит. Он следит. Позволяет поверить, что почти уже отпустил, но если попробую дернуться… по-настоящему дернуться, к примеру, подумать о камне, который можно было бы подобрать… пусть не алмаз и даже близко, но всяко увесистый булыжник. Таким дать по голове и…
Левую руку свело судорогой, и я зашипела от боли.
— Ты обещала, — с упреком произнес демон. А некромант наставительно сказал:
— Люди не должны давать обещания демонам.
— Больше не буду. — Я осторожно пошевелила пальцами, пытаясь справиться с острой болью. Будто в кипяток опустили. И главное, очевидно, что это далеко не все, на что демон способен.
— Пра-а-авильно, — он облизнулся. — Я могу сделать больно… очень-очень больно… или очень хорошо. Так хорошо, как тебе еще не делали.
— Не надо, — я была весьма искренна в своей просьбе. — Мне… и так неплохо.
В целом. Статистически.
Главное, чтобы пальцы все же слушались. И потому, невзирая на боль, я стиснула кулак. Распрямила. И снова стиснула. Попыталась изобразить простейшую руну, но… проклятье, как я рисовать стану?
— А нечего детей обижать, — будто оправдываясь, произнес демон. Некромант же ничего не сказал, лишь толкнул едва заметную дверь, приглашая нас во тьму.
— Кроме сторожа…
— Никого нет, — договорил за меня Йонас. — Ночь на дворе. Буря. В такие ночи люди здесь предпочитают не выглядывать из дома. Здесь дома защищены по-особому.
И есть инструкция.
И это весьма разумно.
Я бы вот тоже где-нибудь да отсиделась бы.
— Боиш-ш-шься? — демон поднырнул мне под руку и нежно погладил кожу, а показалось, будто ее лоскутами сдирают. — Страх сла-а-аденький…
— Ты улететь хочешь или меня сожрать?
Мне с трудом удалось отрешиться от глухого отвращения.
— И улететь. И сожрать… я не голоден, но страх… страх сладенький.
— Я поняла.
— Если поднять корабль сейчас, — Йонас делал вид, будто наши разговоры ему неинтересны, — его размажет о море. Щиты нам не помогут. Единственный шанс — быстрый подъем, мы должны пробить грозовой фронт до того, как нас сне сет ветер.
Что невозможно.
Вот невозможно и все.
— Тебе не хватает веры в себя, — с упреком заметил демон.
Дело не в вере. Просто есть вещи, которые реальны, а есть все остальные.
И быстрый подъем… я слышала, что подобный цеппелин пытались создать.
Не вышло.
Не знаю, почему идея двигателей с подвижными винтами себя не оправдала, все же некоторые вещи до журналов не доходят, но… не вышло и все тут! А у нас и двигатели-то стандартные, и корабль…
— Отец укрепил корпус, — Йонас разглядывал темную тушу цеппелина, казавшегося несоразмерно огромным, хотя я знала, что он как раз-то и невелик. Пассажирские стандарты будут больше раз в пять, не говоря уже о грузовых или люксовых, вроде «Императрицы», которая, подозреваю, не ко всякой башне пристать способна. — Он выдержит повышенное давление газа. Если открыть все вентили…
— Клапан сработает, когда давление увеличится до нормы.
— А если клапан заблокировать?
— Насос тоже остановится.
— Искусственно запустить?
Однако… я слышала, что люди со склонностью к суициду порой проявляют невероятную изобретательность, но чтобы настолько…
— Смотри, я знаю стандартную скорость подъема, — Йонас заговорил быстро и рукой взмахнул, левой. Правая лежала на рукояти ножа. — Это слишком медленно. Нас первым же порывом снесет к морю.
Если вообще до моря доберемся. Есть у меня подозрение, что, стоит подняться над крышей, и нас просто-напросто поволочет по земле. Может, оно и к лучшему?
— Но если добавить больше газа… он легкий, соответственно потянет корабль вверх.
— Все равно недостаточно быстро, — я покачала головой. — Это простейший способ. И его… использовали раньше.
— Как полагаю, не слишком удачно?
Я ощутила осторожное прикосновение к ноге. Этна? Умничка моя. Вот только куда тебя спрятать… я повернулась боком, прислонившись к темным ящикам. В конце концов я устала. Я женщина.
Хрупкая.
Нежная. Не приспособленная к прогулкам под ледяным дождем. У меня ноги вымокли, и руки тоже, а левая, обожженная демоном, все еще болит. И я демонстративно пошевелила пальцами, сосредотачиваясь на мерзком ощущении иголок, что входят в распаренную кожу.
— К сожалению, да. Скорость удалось увеличить, но при этом внутреннее давление распирало баллоны, что приводило к деформации.
Теперь я разглядывала дирижабль с иным, научным интересом.
А Этна карабкается по ноге, чтобы спрятаться под юбкой. Проклятье, знала бы наперед, надела бы брюки, но нет… мокрое платье облепило меня второй кожей, и потому маскировка выходит дрянноватой. Но другой нет.
— Купол укреплен.
— Это я поняла, но он укреплен снаружи. Если пойдет деформация, то опорные оси просто-напросто не выдержат. Давление будет нарастать изнутри не распределено, а в отдельных локусах. И этого хватит, чтобы начался разрыв. Газа можно накачать больше, но… это не выход.
Не совсем, чтобы выход.
А вот если… нагреть?
На первый взгляд перед нами та же проблема. Возрастет давление газа на стенки баллона… но если произвести нагрев не температурный…
Коготки осторожно царапнули бедро, и Этна застыла.
Не температурный.
Блаугаз по природе своей неплохо принимает силу, вот только взрывоопасность его увеличивается в разы… но… использовать его в качестве проводника, а силу… прямой поток с отведением под гондолу. В этом случае получится эффект отталкивающей силовой струи.
Правда, энергии понадобится бездна.
— Ты умная, — с каким-то сожалением произнес демон. — Если я сожру твою душу, я и сам стану умнее. Намного умнее.
Он, кажется, призадумался. А меня перспектива не слишком вдохновила, все-таки своя душа самой нужна. Вздохнув, я принялась излагать идею, которая, в принципе, на общем уровне безумия казалась почти и реализуемой.
Подумаешь… что там?
Конвектор нужен?
И подача энергии с него на газ, а после с газораспределительного котла, где стоят баллоны для откачки, переходник с выходом из гондолы… его можно с аварийными шлангами соединить.
Схема, правда…
— А… это не слишком сложно? — Йонас почесал мокрые волосы. — Не то чтобы я вам не верил, просто… газом, оно как-то… привычнее.
Руны складывались.
Сами собой, будто кто-то подсказывал, какой узор нужен. И в моей голове этот узор казался совершенным. А еще я не помню, как и когда очутилась у цеппелина.
