— Доверие — дело привычки.
— Сомневаюсь, что это твой случай.
Она отвернулась. — И мой тоже.
Они оба замолчали, слушая, как натужно скрипят сосны. На землю падали сухие шишки, глухо тукая о слой старых иголок. Тэа стряхнула с колена осыпавшуюся травяную метелку.
— Почему ты это делаешь? — тихо спросил он; она не ответила. — Ведь это затея Ростова, с самого начала?
— Да.
— Он заставил тебя?
Тэа несколько мгновений раздумывала.
— Нет.
— У тебя не было выбора?
— Почему же… Был.
— Тогда зачем? Чтобы помочь? Кому — помимо Ростова?
— Ты можешь не поверить, но мне просто нечем было заняться.
Он присел рядом. Тэа взглянула в его лицо, уже почти скрытое темнотой:
— Удивлен ответом?
— Удивлен, что ты ответила.
— Удивлять — мое хобби.
— Пожалуй… Скажи, когда ты успела втянуть меня в ритуал Призыва? Во время первого «Контроля»?
Она перестала улыбаться: — Какого Призыва?
Алекс замялся. Он слишком хорошо помнил ее лицо тогда, в пещере. Не хотелось лишний раз упоминать белого волка, но держать в себе вопросы становилось всё труднее — особенно, когда они будили не самые безобидные подозрения.
— Уничтожившего двойника Элинор.
Тэа повернулась к нему всем телом и какое-то время смотрела в упор, не отрываясь.
— Ты здесь не при чём.
Она произнесла это таким тоном, что он едва не поверил.
— Дэн считает иначе.
— Дэн, что…
— Именно. Он отследил мага, связавшего с тобой… дух волка.
Глаза Тэа стали с пол-лица, она внезапно побелела — словно нарисованная на темном воздухе картинка. — Нет… Не может быть.
Алекс нахмурился. Не верить ей, когда она смотрела вот так, он не мог.
— Дэн ошибся, — прошептала она. — Ошибся.
— Я верю. Верю тебе. Возможно, всё устроил Ростов. Помнишь, ты предположила…
— Да нет же! — вскрикнула она. — Не Ростов, не ты! Это был другой человек!
— Кто?
Она споткнулась на готовом сорваться имени.
Спустя минуту бессильно покачала головой, и он понял, что не дождется от нее ни ответа, ни признания.
Она могла соврать — но в это он больше не верил. Она могла не знать правды. Ростов или кто-то еще, участвовавший в крестовом походе наравне со Скриптором, мог вмешаться в ее жизнь и даже в воспоминания. Одно Алекс знал наверняка: он не сомневался в словах Байронса. По всему выходило, что идти с вопросами нужно к Ростову, и чем скорее, тем лучше. Они уже встречались; Райн знал, что у него есть шанс отыскать Второго — даже если этого не мог сделать Дэн.
Едва ощутимо заморосил дождь.
— Пойдем вниз. — Он взял Тэа за локоть и заставил подняться.
Ее качнуло. Алекс сделал вид, что не заметил, и повел ее за собой, по-прежнему крепко держа под руку. Сейчас она показалась ему такой же тихой, как в день после Перехода. Подняв люк, он помог ей спуститься на узкую лесенку.
— Держись за перила.
Теплый оранжевый свет отражался от металлических ступенек. В первой комнатенке сидело трое Охотников — готовящаяся к выходу группа. Одного из них Алекс помнил: тот был среди магов, выслеживавших Элинор на побережье в предыдущей Охоте. Мужчина широко улыбнулся Тэа и протянул ей плитку горького шоколада. Она автоматически взяла. — Спасибо.
— На здоровье. Вас обоих искал Дэн.
Алекс кивнул и повел Тэа дальше.
Охотники были настоящими лисами — некоторые по происхождению. Нора в человеческий рост змеилась по всему периметру поляны, в четырех местах расширяясь до размеров небольшой комнаты. Стены и потолок были укреплены сваями из стронпластика, выходов имелось в достатке. Самое дальнее помещение отвели под склад, во втором заседал Дэн со своими тактиками. В третьем отдыхали — а заодно работали те, кому не хватило места во втором. Алекс вежливо потревожил стоявших у входа людей и пропустил Тэа вперед. Заметив их, все спешно перегруппировались. Тэа усадили рядом с Дэном.
— Ты всё еще не передумала насчет ночной вылазки?
Она отрицательно покачала головой.
— Я не останусь на всё время. Просто сориентируюсь по темноте и вернусь.
— Хорошо, тогда собирайся. Андрей покажет тебе, что где.
Тэа молча встала. Ее провожатый — гибкий, как мангуст — немедленно вскочил следом и заструился на склад. Алекс занял его место.
— Ты тоже пойдешь?
— Нет. — Райн пододвинул к себе снимки, лежавшие на краю стола.
— Дождь уже начался. Жаль, не удастся уговорить ее остаться, — Дэн помассировал виски; ему было тяжело без вросших в привычку заклинаний. — Думаю, Рональд скоро объявится. Естественно, он не рискнет сажать самолет с магической защитой неподалеку от Тэа, поэтому нам придется идти его встречать. В такую погоду.
— Мы все-таки не в тайге.
— Вот тогда ты и составишь мне компанию.
— С чего вдруг?
Где-то в блиндаже раздалась короткая стрельба. Все резко подскочили и отрепетированным маневром кинулись в разные стороны кольцевого коридора. Выстрелы звучали со второго склада.
Это была единственная несквозная комната, прорытая ниже общего уровня: внутри хранили оружие и оптическое снаряжение — замену временно запрещенной магии. Туда ушли Тэа и Андрей, собиравшийся экипировать ее в ночное. Когда Охотники вплотную подобрались к закрытому пластиковому люку, из-за него доносились глухие шорохи. Дэн жестом попросил Алекса отойти в сторону и вместе с двумя помощниками снес люк с петель.
Комната была загромождена металлическими ящиками, оставлявшими лишь немного свободного пространства посередине. На короткой лестнице лежал Андрей. Его правая рука безотчетно дергалась, задевая раскрошенный пластик, выбитый из дверного косяка. Рядом с ним, лицом вниз, лежала Тэа. Оба были ранены и без сознания, больше на складе никого не было.
— Медиков! — Дэн быстро проверил пульс у обоих. — Запомните: магию не использовать. Сканируйте помещение обычным способом… Нет, Алекс! Здесь мало места.
Райн остался стоять снаружи. Все посторонились, давая дорогу врачам. В это время очнулся раненый Охотник.
— Что с ней? Не надо, я живой. — Он попытался отстранить медика, но тот быстро вернул его в исходное положение.
— У Андрюхи два попадания: сквозное в плечо и чуть задело голову. Всё обойдется, помогите перенести его в западную комнату.
Врач, осматривавший Тэа, скрежетнул зубами — да так, что услышали даже те, кто стоял в коридоре. — Одиннадцать пуль. Восемь в груди, две в желудке, одна в бедре. Если мы немедленно ее не регенерируем, она не выживет.
Алекс рывком подвинул Дэна и перепрыгнул через лестницу. Врач попытался остановить его, но тщетно. Крови на полу становилось всё больше. Медик в отчаянии взглянул на Дэна: — Ну, чего вы ждете! Разрешите мне использовать магию!
— Нет… — Тэа закашлялась кровью и вцепилась в руку Алекса. — Не давай им… лечить меня… ма… магией. Ты знаешь… я смогу…
Она снова обмякла. Врач занес над ней руки, но Райн резко схватил их и отвел в сторону. — Она сказала, нельзя.
— Да вы рехнулись! Какой смысл не использовать магию, если она умрет?!
На висках Алекса выступила испарина. Он сел на пол, осторожно переместил Тэа к себе на колени. Врач в ярости схватился за голову окровавленными руками:
— Дэн, скажи ему!
Дэн молча смотрел на Райна, на его одеревеневшее палевое лицо.
— Она выживет? Алекс, она выживет?
— Да.
— Хорошо. Я верю, ты знаешь, что делаешь.
Врач встал и на секунду прислонился к испачканным ящикам. Затем его снова шатнуло к Алексу: — Мы должны оперировать ее — немедленно. Райн, поднимайся! Майк, Серёга, готовьте операционную в южной комнате!
Дэн кивнул. Алекс покорно встал, держа Тэа на руках.
— Голову ровнее — не давай запрокидываться. Иди.
Они, как могли быстро, двинулись к «операционной».
Байронс снова жестко потер виски. Огляделся.
— Кто-нибудь выяснил у Андрея, что случилось?
— Да. Он говорит, что они подбирали оружие для Тэа, и «Скорпион» разрядился сам собой.
Дэн спустился вниз, с трудом переступив через растекшуюся во все стороны кровь. В противоположном углу лежал «Скорпион».
— Судя по гильзам, магазин был полностью заряжен. Не все попали. Можно сказать, повезло.
— Смотря кому, — обронил кто-то из Охотников.
В проеме появился Андрей — с перебинтованной головой и рукой, над которой всё еще трудился огромного роста детина. — Как она?
— Плохо. Это тот самый? — Дэн надел перчатку и осторожно поднял «Скорпион» так, чтобы его было видно.
— Да. Он был единственный, который мы достали. И он не был заряжен, то есть — не должен был… — Андрей замолчал.
— Ты мог ошибиться. Как это выглядело? Магия? Может, вы его уронили?
— Нет. Никакой магии. Здесь везде Печати.
— Ты уверен, что никто из вас…
